Oubliez tout ce que vous savez déjà sur Alexander Calder. Oubliez un instant Alexander Calder, un artiste de renom dont les mobiles avant-gardistes et stables ont changé et défié les notions de design et d'espace. Oubliez les sculptures - les motifs géométriques colorés pliés, façonnés et conçus de la manière la plus imaginative - et les peintures, oubliez aussi celles-ci.
Maintenant, préparez-vous à revoir Calder, comme si c'était la première fois.
Dans la nouvelle exposition "Portraits de Calder: un nouveau langage", les visiteurs découvrent un aspect souvent négligé d'Alexander Calder (1898-1976), celui du portraitiste prolifique. "C'est le premier spectacle, 35 ans après sa mort, à se concentrer vraiment sur les portraits", a déclaré la conservatrice invitée Barbara Zabel, professeure d'histoire de l'art au Connecticut College.
"À Paris, après 1926, Calder commence à plier le fil en portraits, en dessinant dans l'espace", explique Zabel. Et la représentation de personnalités publiques, d’artistes, d’amis proches et de lui-même par Calder est, à la manière typique de Calder, comme jamais auparavant. En utilisant du fil métallique plié et du métal, Calder joue avec espoir sur la ligne de démarcation entre la caricature et l'art pendant un temps, dans les années 1920, lorsque la ligne était fine, explique Zabel.
Ingénieur mécanicien de formation, le jeune âge de Calder donne des indices sur l'artiste qu'il deviendrait. Le couloir, qui longe les six galeries de l'exposition, présente des autoportraits de Calder. Le premier portrait est celui de Calder à neuf ans, apparemment entouré d'outils. "Cela prépare vraiment le terrain pour le reste de sa carrière", dit Zabel, qui inclurait de travailler dans différents médiums - peinture, sculpture, aquarelle - et dans de nombreux matériaux différents - métaux, bois, terre cuite, bronze.
Selon Zabel, cette exposition permet à la galerie de portraits de présenter une partie négligée de la carrière de Calder et de continuer à explorer les idées du portrait à travers le thème de l'identité, à la fois comment nous le définissons, le construisons et le changeons avec le temps.
"Nous n'avons pas d'identité innée", dit Zabel. "L'identité n'est pas quelque chose que nous avons, mais c'est quelque chose qui se construit avec le temps." L'identité n'est pas non plus construite isolément, mais plutôt par interaction avec les autres. L'utilisation par Calder du fil de fer dans ses portraits donne au spectateur la possibilité de voir et de réfléchir sur les différents aspects d'un individu. Les portraits, dont certains sont suspendus au plafond, se déplacent et jouent avec les ombres sur le mur, cherchent à éclairer certains aspects de la personnalité du sujet, tels que les a compris Calder, ne le définissent pas vraiment.
"Calder s’est qualifié d’ingénieur en éclairage", dit Zabel. Et son travail présente des "traits du visage en mutation", qui font allusion à une vie en mutation et même à une identité en mutation.
Les galeries sont organisées et déterminées par les identités des sujets; personnalités publiques, artistes du spectacle et artistes, personnalités sportives et icônes, ses partisans du monde de l'art et ses amis artistes. Et leur inclusion donne des indices sur la personnalité de l'artiste lui-même. Certaines galeries font l'affaire, Calder étant lui-même un artiste de spectacle à Paris, ainsi qu'un passionné de jazz qui adorait danser et passer du temps avec ses amis. Mais l’inclusion d’autres galeries, telles que "Sports Fans and Icons", est curieuse, car Calder n’était ni un sportif, ni un athlète compétent.
Tous les sujets n'étaient pas satisfaits des représentations en fil de Calder. L'un de ses sujets, Erhard Weyhe, un galeriste de New York connu pour son attitude sévère, n'a pas été amusé par l'approche rigide et minimaliste de Calder. Mais le travail de Calder, même son choix de fil - faisant peut-être allusion à ses sentiments pour ou sur le sujet - était en grande partie ludique plus que méchant. "Il y a un compromis entre l'artiste et ses sujets", explique Zabel. "Son intention était d'amuser, pas d'offenser."
Cette exposition donne aux spectateurs un aperçu unique d'un autre aspect de la vie d'Alexander Calder. Les visiteurs sont invités à un voyage de sa vie, depuis ses autoportraits et ses photographies de ses studios, où il a travaillé dans un «encombrement à couper le souffle», en passant par ses incursions dans la culture populaire, le monde du sport, le monde de l'art et le retour à sa vie. vie privée.
Apprenez à connaître à nouveau Calder, cette fois par le biais de son portrait, et voyez si ce que son œuvre dit à propos des autres révèle tout autre chose à propos de Calder lui-même.
"Au fur et à mesure que vous lisez les détails, le récit se dévoile", explique le conservateur Zabel.
"Les portraits de Calder: une nouvelle langue" est exposée à la National Portrait Gallery jusqu'au 14 août. Le travail de Calder est juxtaposé avec des photographies, des dessins et des caricatures constituant la vaste collection de la Galerie du portrait. Voir notre galerie de portraits de fils de Calder ci-dessous.
