Si la "Mona Lisa" montrait quelques dents, le chef-d'œuvre du XVIe siècle de Léonard de Vinci pourrait ne pas être aussi célèbre qu'il ne l'est. En effet, le portrait de Lisa Gherardini, qui était marié au marchand de tissus florentin Francesco del Giocondo, dépeint un demi-sourire qui est resté une énigme depuis des siècles. Regardez-le assez longtemps et le portrait semble exprimer plusieurs émotions à la fois: bonheur, tendresse, ennui, tristesse mélancolique, peut-être même des douleurs de gaz? Mais de nouvelles recherches montrent que les amateurs d'art ont peut-être l'air un peu trop durs - la plupart des gens perçoivent la "Mona Lisa" comme ayant l'air heureux.
Laura Geggel de LiveScience rapporte que des chercheurs de l’Institut des régions frontalières de psychologie et de santé mentale de Fribourg, en Allemagne, ont mené deux expériences sur des téléspectateurs "Mona Lisa". Premièrement, ils ont montré aux participants l'original "Mona Lisa" ainsi que huit variations de la peinture avec la courbure de la bouche modifiée en configurations joyeuses et tristes. Les neuf tableaux au total ont été montrés dans un ordre aléatoire aux participants 30 fois, les volontaires indiquant si le visage était heureux ou triste et leur confiance en ce jugement. Geggel rapporte que les 12 participants ont identifié les visages heureux plus rapidement et avec plus de précision que les expressions tristes. La version originale du tableau a été placée dans la catégorie des joyeux par les participants près de 100% du temps. "Nous avons été très surpris d'apprendre que la 'Mona Lisa' originale est presque toujours considérée comme heureuse, " a déclaré Jürgen Kornmeier, principal auteur de l'étude, dans un communiqué de presse. "Cela remet en cause l'opinion commune des historiens de l'art."
Mais ce n'était pas le seul objectif de l'étude. Dans une seconde expérience, les chercheurs ont exploré les images tristes. En utilisant l'original comme expression la plus heureuse, ils ont présenté à leurs sujets sept versions intermédiaires de la "Mona Lisa", dont trois de l'expérience précédente. Ce qu'ils ont trouvé, c'est que les participants ont estimé que les images qu'ils avaient précédemment vues étaient plus tristes que lors de la première expérience. En d'autres termes, en présence d'autres images tristes, les participants ont trouvé l'ensemble des images plus tristes. «Les données montrent que notre perception, par exemple de savoir si quelque chose est triste ou heureux, n’est pas absolue, mais s’adapte à l’environnement avec une rapidité étonnante», déclare Kornmeier dans le communiqué de presse. L'étude est publiée dans la revue Scientific Reports .
Cela ne veut pas dire que l'opinion d'une douzaine de chercheurs allemands va bouleverser des siècles de spéculation. D’autres recherches indiquent que Da Vinci est peut-être en train de traîner le spectateur et que la "Mona Lisa" utilise une illusion d'optique développée par Da Vinci qui a été surnommée "le sourire inconcevable". L'illusion est que lorsqu'on les regarde dans leur ensemble, le sujet semble sourire. Cependant, lorsque le spectateur se concentre sur la bouche, le regard est tourné vers le bas . "Etant donné la maîtrise de la technique par da Vinci, et son utilisation ultérieure dans" Mona Lisa ", il est tout à fait concevable que l'ambiguïté de l'effet soit intentionnelle", explique à KN Smith, expert chez Alessandro Soranzo, spécialiste de la perception visuelle à l'université Sheffield Hallam. Cependant, rien n'indique que da Vinci ait développé ce sourire énigmatique à dessein.
Il y a ensuite la prétendue "Isleworth Mona Lisa", qui selon certaines personnes est une version antérieure de la peinture, représentant Lisa Gherardini environ une décennie plus tôt. Dans cette version, son expression est beaucoup moins énigmatique, bien que les plus grands érudits de Vinci rejettent l’idée que l’image résolument souriante provient de la main du maître lui-même.
