L'idée de voyager dans des mondes lointains est alléchante. Mais la survie de la race humaine sur ces planètes est loin d'être garantie. En dehors des préoccupations liées à la nourriture et à l'eau, l'espèce ne peut pas survivre si le rayonnement spatial détruit l'ADN du sperme, empêchant ainsi la procréation par l'homme. Maintenant, cette question mal à l'aise est plus proche d'avoir une réponse, rapporte Katherine Kornei pour la science . Dans leur dernier test, les chercheurs ont envoyé du sperme de souris dans l'espace. C'était réussi. Leur preuve: plus de 70 nouveau-nés souris.
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En août 2013, une équipe de chercheurs japonais a lyophilisé des échantillons de sperme de souris, puis les a projetés dans l'espace, où ils ont été entreposés pendant plus de neuf mois à bord de la Station spatiale internationale. Mais pour les chercheurs, il s’agissait plus d’une question de dommage que de stockage. L'espace n'a pas d'atmosphère pour protéger l'ADN du rayonnement destructeur et destructeur du Soleil; les rayons cosmiques jaillissent de l'espace profond sans aucun égard pour les éléments constitutifs de la vie.
Les scientifiques savent déjà que les rayonnements dans l’espace ont des effets néfastes sur l’humanité. Ils ont passé des années à élaborer de nouvelles idées pour protéger les personnes lors de missions à long terme sur Mars et ailleurs. L’expérience la plus célèbre d’ADN dans l’espace a peut-être eu lieu lorsque la NASA a envoyé l’astronaute Scott Kelly dans l’ISS pendant un an et a laissé son frère jumeau identique à la maison sur Terre. Lorsque Kelly est revenue, son ADN a montré des changements. Comme Smithsonian.com l'a signalé plus tôt cette année, sa méthylation de l'ADN - la manière dont celui-ci contrôle l'expression des gènes dans les cellules - a diminué, ce qui suggère que le rayonnement spatial a fait une différence. Un voyage sur Mars pourrait prendre jusqu'à huit mois, et une fois sur la planète, les humains devraient faire face à une atmosphère mince qui pourrait exposer leur ADN à d'autres dommages.
Chaque spermatozoïde chez une souris ou un être humain contient de l'ADN qui s'unit à l'ADN d'un oeuf pour aider à construire la vie. Mais lorsque cet ADN est endommagé, il peut provoquer des anomalies congénitales, des maladies et même empêcher la progéniture d'un animal de venir à terme.
Mais dans le cas des souris, cela ne s'est pas produit. Les spermatozoïdes lyophilisés ont regagné la Terre en mai 2014. Une fois réhydratés et étudiés, l'ADN a montré des dommages, notamment des queues fragmentées et des ruptures. Mais lorsque les souris femelles ont été inséminées artificiellement à l'aide du sperme, les œufs fécondés se sont transformés en chiots en bonne santé.
Comme les chercheurs les appelaient, ces chiots de l'espace se sont même reproduits et ont eu des bébés en bonne santé. Soixante-treize chiots ont été conçus à partir du sperme dans l'espace, ce qui équivaut à ce que vous attendez du sperme de la Terre. L’équipe de recherche a également analysé leur ADN et découvert que les souris n’avaient aucune différence évidente. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue PNAS .
L'étude est importante pour plusieurs raisons. Premièrement, il semble que l’ADN de souris ait subi des dommages dans l’espace - mais à la naissance des chiots de l’espace, ils étaient bien. Cela suggère que le dommage était réparable. Deuxièmement, cela suggère que les spermatozoïdes lyophilisés peuvent survivre dans l'espace pendant au moins neuf mois.
Alors quelle est la prochaine étape? Plus de recherche. Les scientifiques doivent déterminer si l'espace lointain - qui émet encore plus de radiations que près de la Terre - produit les mêmes modifications dans l'ADN de la souris. Et rien ne garantit que le sperme humain agira exactement de la même manière que le sperme de souris, même si les souris et les humains partagent un génome extrêmement similaire. Il est probable que vous verrez plus d’aliments de Thanksgiving lyophilisés dans l’espace bien avant que le sperme humain congelé ne devienne la norme.
