Comme toute bonne histoire d'espionnage, tout a commencé avec des cocktails. Stanley Weiss a rencontré Guy Burgess pour la première fois en train de boire dans le salon à bord du RMS Caronia à l'été 1950. Weiss revenait en Amérique après plusieurs années en Europe; Burgess s'y rendait en tant que diplomate britannique. Au cours du voyage et dans les mois qui ont suivi, les hommes sont devenus amis. Weiss était stupéfait des compétences de Burgess en tant que causeur, de son charisme facile et de ses relations avec les personnalités les plus importantes du monde. Mais il y avait une chose que Burgess ne partageait pas avec son nouvel ami: sa véritable identité d'agent double pour les Soviétiques.
Burgess était un membre du tristement célèbre Cambridge Five, un groupe d'agents doubles britanniques comprenant Harold «Kim» Philby, Donald Maclean, Anthony Blunt, John Cairncross et peut-être d'autres, qui travaillaient apparemment aux échelons supérieurs de leur gouvernement, mais utilisaient en réalité leurs relations. et l'accès à l'espionnage pour l'Union soviétique. Comme les autres membres du réseau d'espionnage, Burgess a vu les puissances occidentales apaiser Hitler avant de s'engager dans la guerre. Pour Burgess et ses compagnons d'espionnage, il semblait que l'Union soviétique soit le seul véritable bastion contre l'avancée du nazisme.
Recrutés par le communiste tchèque Arnold Deutsch, les Cinq de Cambridge étaient des communistes déclarés qui avaient soit démissionné de leur parti, soit ne l'avaient jamais rejoint afin de couvrir leurs travaux. La tactique était si efficace que Philby fut nommé à la tête de la section anti-soviétique du MI6 (le bureau du renseignement britannique) vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. Tous les hommes ont volé des documents au British Foreign Office et à des agences de renseignement comme les MI5 et MI6, et plusieurs ont poursuivi leurs travaux en Amérique. Selon des archives jadis secrètes sorties clandestinement de l'Union soviétique par un transfuge, Burgess aurait à lui seul transmis 389 documents secrets au KGB au premier semestre de 1945 et 168 autres quatre ans plus tard.
Burgess avait un pedigree social impeccable - et impressionnant. Il possédait un livre signé par Winston Churchill et était un ami de la nièce de Churchill, Clarissa. Il connaissait des écrivains comme WH Auden et EM Forster, l'économiste John Maynard Keynes et des responsables des MI5 et MI6. Burgess a parlé à Beethoven, son nouvel ami américain, de l’obsession américaine pour les vacances annuelles. Il a inspiré Weiss à s'inscrire à la School of Foreign Service de l'Université de Georgetown et est devenu son ami le plus glamour.
Mais Burgess était loin de l'espion suave et raffiné que l'on voit régulièrement dans la culture pop. Il était régulièrement ivre, ostentatoire et ouvertement homosexuel à une époque où le devenir était un crime. "Burgess semble être un alcoolique complet et je ne pense pas que même à Gibraltar, j'ai jamais vu quelqu'un mettre de côté autant d'alcool fort en un temps aussi bref que celui-ci", a déclaré un représentant du MI5 en 1949. À l'époque de Burgess, BBC, un supérieur se plaint de ses dépenses exorbitantes: «Je me rends compte qu’une certaine quantité d’alcool au bar est inévitable, mais je ne peux pas croire qu’il est impossible de traiter avec des [membres du Parlement] responsables, sauf au bar.
Cette ivresse extravagante a aidé Burgess à éviter les soupçons, mais elle a également entraîné des indiscrétions. Un jour, il a laissé tomber une pile de documents volés au Foreign Office et a même dit à Weiss que son collègue, Philby, était un espion - bien que Weiss ne l'ait pas reconnu comme une révélation à l'époque, écrit-il dans son livre. Mémoire, être mort est mauvais pour les affaires .
«Il m'a tout raconté sur son travail: les fonctions officielles du deuxième secrétaire à l'ambassade du Royaume-Uni. Il a fait paraître cela très glamour - des fêtes sans fin et des dignitaires glamour », a rappelé Weiss par courrier électronique. Mais Burgess a laissé de côté toute discussion sur le communisme ou l'Union soviétique, et Weiss n'a jamais soupçonné qu'il était un espion.
À mesure que la guerre froide s'intensifiait, les soupçons concernant les espions grandissaient des deux côtés du rideau de fer. En 1943, le service de renseignement sur les transmissions de l'armée américaine a lancé VENONA, un programme secret permettant d'examiner et de décoder les communications cryptées soviétiques. Les messages ont mis des mois à se décoder, mais en 1949, un cryptanalyste du FBI découvrit qu'un membre de l'ambassade britannique espionnait pour le KGB. Ils soupçonnèrent que Maclean était la taupe et il fut placé sous surveillance du MI5 en 1951. Mais Philby, qui était alors agent de liaison du renseignement britannique auprès du FBI et de la CIA, apprit le déchiffrement et informa Maclean et Burgess qu'ils étaient tous les deux. susceptible d'être découvert bientôt. Les deux espions se sont enfuis à Moscou en mai 1951, confirmant tous les soupçons qui pesaient sur eux et provoquant l'indignation aux États-Unis.
Dans la semaine qui a suivi la révélation des identités de Burgess et de Maclean, Weiss a appris la vérité dans un journal. «J'ai été absolument choqué de voir mon ami Guy Burgess en première page», se souvient Weiss. "J'ai appris plus tard que Guy avait abandonné sa Lincoln Continental vintage dans un garage local de Washington et avait laissé son livre prisé dédicacé par Churchill chez un ami à New York."
En dépit de son travail pour l'URSS, leurs espions ne firent jamais entièrement confiance aux espions et Burgess semble être devenu malheureux à Moscou. La défection elle-même n'était pas un crime en droit anglais. Mais l'espion non encore découvert Anthony Blunt a averti Burgess qu'un procès aurait des résultats désastreux pour l'ensemble du cercle.
Burgess, semblait-il, était pris au piège. Il a continué à faire la fête en Russie et a été visité périodiquement par des reporters britanniques tels qu'Edward Crankshaw, qui méprisait la trahison de l'espion. L’homme est à moitié mort, pas vicieux. Toute la situation est le genre de tragédie personnelle qui ne peut être finie que par la mort. "
La mort et la consommation d'alcool ont finalement mis fin à l'exil de Burgess. Il mourut d'une insuffisance hépatique aiguë le 30 août 1963 à l'âge de 52 ans. Ce fut une fin ignominieuse pour l'un des personnages les plus célèbres de Grande-Bretagne, mais l'héritage de Burgess (et celui des Cambridge Five) survit dans la culture pop à travers des histoires comme Tinker de John LeCarré. , Tailleur, soldat, espion .
Quant à Weiss, il n'a jamais oublié l'espion qui, par inadvertance, a façonné sa vie. «Guy Burgess a fait beaucoup pour moi à un moment crucial de ma jeune vie», a déclaré Weiss. Burgess l'a aidé à traverser une rupture difficile, lui a suggéré d'aller à l'université pour devenir diplomate et lui a présenté d'autres diplomates, ainsi que du gin-tonic.
«Guy Burgess a ouvert un tout nouveau monde et une nouvelle voie dans ma vie à l'un de mes moments les plus bas», a déclaré Weiss. «Les souvenirs que j'ai de lui sont positifs. Je le connaissais quand j'avais 24 ans. Il n'y a pas beaucoup de choses dans ma vie qui n'ont pas beaucoup changé par la suite.
