Un après-midi, à la mi-janvier 1901, Murray Hall appela un médecin chez lui, dans le Lower Manhattan, ordonna à sa femme de chambre et à sa fille de rester en dehors du salon, ouvrit les boutons de son manteau gris et attendit de savoir combien de temps il avait la gauche. Le médecin a constaté que le cancer du sein gauche de Hall avait tracé un chemin qui allait jusqu'au coeur; ce n'était qu'une question de jours. Hall s'est rendu compte que sa mort déclencherait un scandale politique national. Peut-être a-t-il pris un léger réconfort en sachant qu'il aurait échappé à toutes les interrogations incessantes et à toutes ces spéculations, à la condamnation pieuse et aux plaisanteries débiles, au véritable émerveillement qu'il n'avait jamais été. ce qu'il semblait.
Murray Hall, un politicien de Tammany avec un secret
Il pouvait prédire chaque histoire qu'ils raconteraient. Murray Hall était un acteur avisé de la politique à New York depuis 25 ans, serrant la main de la main dans le 13ème district sénatorial, donnant le ton pour Tammany Hall. Et en effet, il avait raison: après sa mort, ils discuteraient de la manière dont, le jour du scrutin, il - ils ne pouvaient pas vraiment dire qu'elle - avait effectivement voté, posant pour une photo devant l'urne; quelle audace, à quel point une femme s'emparerait de la franchise. Comme c'est étrange de penser qu'il pourrait y en avoir d'autres aussi.
Abraham Gruber, chef républicain du 17ème district de l'Assemblée, l'un des vieux nemésiens de Hall, a plaisanté en disant qu'il devrait exister une loi obligeant les capitaines de Tammany à "porter des moustaches" afin qu'aucune femme ne puisse à nouveau voter. «Vous, les boursiers Tammany, vous êtes très malins», a ajouté le sénateur John Raines. "Je ne m'étonne pas que vous obteniez un vote aussi écrasant là-bas, quand vous pouvez habiller les femmes pour voter."
Hall semblait prendre l'habitude et était sélectif. S'il posait son chapeau au milieu du sol, sa femme de chambre savait qu'il ne le toucherait pas. Il passait ses journées à la Cour de police du marché de Jefferson à fournir des cautionnements aux prisonniers et ses soirées dans divers salons de la ville, jouant au poker, buvant du whisky et complotant contre les républicains, des traînées de fumée de cigare embrumant son visage. Faites-le suffisamment se saouler et il a tourné ses pensées vers l'intérieur, a offert de petits aperçus de son moi privé. Comme il détestait sa première femme et manquait sa deuxième femme, celle-ci morte depuis près de deux ans; ils avaient adopté une fille et l'avaient élevée ensemble, une fille intelligente de vingt-deux ans qui partageait son tempérament vif. Arrêtez-le encore et il a fait demi-tour, se retournant, jetant sa voix (étrangement de fausset, il faut bien le dire) à travers la pièce, flirtant avec une femme qui passait, accotant une fois deux policiers dans la rue, plaçant un drapé ”Sous les yeux d'un officier avant qu'ils aient réussi à le menotter. Ses longues mains fuselées avaient la prise d'un géant.
C'était une déception remarquable, mais il y avait eu des indices - de légers indices, la somme des parties tombant bien en deçà du tout. Le visage de Hall avait toujours été incroyablement lisse, sa silhouette lilliputienne, ses pieds si petits qu'il devait commander ses chaussures sur mesure. Il portait un manteau deux fois trop large, lui laissant un poids lourd. Une vieille connaissance lui a rappelé qu'il pratiquait sa plume, lissant les fioritures, de sorte que cela semblait être «entre les mains d'un homme». Il avait un penchant secret pour les romans d'amour. Une fois, il est entré dans un bar de l'avenue Greenwich avec une femme à l'un ou l'autre bras et les trois se sont assis à une table à l'arrière. Le barman a pris les ordres des compagnons de Hall, puis s'est tourné vers Hall et lui a demandé: «Qu'est-ce que vous allez avoir, petite vieille femme?» Hall a appelé le barman avec une douzaine de noms non imprimables, a menacé de lui jeter une bouteille et a dû être restreint.
Il y avait autre chose à penser: Hall était devenu inhabituellement reclus au cours des derniers mois, sautant des réunions au club Iroquois, réduisant ses activités de cautionnement. CS Pratt, propriétaire d'une librairie de la Sixième Avenue, l'a vu plus souvent que beaucoup d'autres. Hall était un client fidèle depuis des années, prenant son temps à parcourir les étagères, choisissant généralement un livre sur la médecine, dont un volume de 1881 intitulé The Art and Science of Surgery . Il demandait toujours d'étudier les livres chez lui avant de les acheter, et s'ils le prouvaient, il paierait le prix que Pratt demanderait. "Il était bien lu", a déclaré Pratt, "et n'a aucune utilité pour la littérature de lumière." Le libraire n'a jamais soupçonné la nature désespérée de la collecte de Hall. Imaginez Hall fouillant dans les pages, des recettes fébriles, frénétiques, mémorisantes et rassemblant des ingrédients: arsenic, conium, fer, iode, saindoux, onguent à l’hydrogénat de potasse. Il a mis en exergue un passage sur des collisions physiques qui accélèrent la croissance des tumeurs et a envoyé une lettre au procureur du district se plaignant d'avoir été frappée par un homme à bicyclette. Peut-être avait-il suivi les instructions pour appliquer une pression sur le sein, mais il pouvait toujours sentir la tumeur fuir à travers sa peau, sentir son parfum mortel. Il doit avoir calculé la quantité de morphine qu'il pourrait injecter sans perdre le contrôle d'un scalpel. Il y a trois mois, alors qu'il était à court d'options, il a vendu chaque livre médical de sa bibliothèque un à un.
Chaque moment privé, réel ou perçu, était tordu, tourné et tenu à la lumière, mais à la fin, Murray Hall ne raconta aucune histoire, pas même à sa fille, qui refusa d'appeler son père un "elle". Un mois après la mort de Hall, le psychologue sexuel Havelock Ellis a exploré les racines de sa vie. Murray Hall était Mary Anderson, née vers 1840 à Govan, en Écosse, une orpheline qui s'était enfuie à Édimbourg et éventuellement en Amérique, portant les vêtements de son frère décédé. Ses collègues ont rendu des hommages à la presse ("Elle est morte, ce pauvre garçon!", S'est exclamé le sénateur d'État Barney Martin), mais aucun d'entre eux n'assisterait à ses funérailles. Tard dans l'après-midi du 19 janvier, l'entrepreneur de pompes funèbres récupéra Hall dans le salon de son domicile et l'amena au cimetière Mount Olivet. Pour la première fois en quarante ans, il était vêtu de vêtements de femme et devenait dans la mort un imposteur différent, cette fois contre sa volonté.
Sources: Havelock Ellis. Études sur la psychologie du sexe, vol. II. New York: Random House, 1937; Samuel Cooper et David Meredith Reese. Un dictionnaire de la chirurgie pratique . New York: Harper & Brothers, 1854; "Amazed at Hall Revelations.", Chicago Tribune, 19 janvier 1901; «Sérum Traitement contre le cancer». New York Times, 25 juin 1895; «Mystery of Murray Hall». New York Tribune, 19 janvier 1901; «Tell-Tale Hands». Globe quotidien Boston, 21 janvier 1901; «Les parents de l'épouse sont émerveillés.» Boston Daily Globe, 20 janvier 1901; «Whiskers for Tammany Men.» New York Times, 20 janvier 1901; «La mort a révélé son sexe». New York Tribune, 18 janvier 1901; «Elle est morte, la pauvre boursière!» New York Tribune, 19 janvier 1901; «Murray Hall a trompé de nombreux hommes malins.» New York Times, 19 janvier 1901; «Les funérailles de Murray Hall». New York Times, 20 janvier 1901; “La femme vit comme un homme.” Chicago Tribune, 18 janvier 1901.
