La chasse aux fossiles est une aventure n’importe où - mais lorsque la recherche porte sur l’une des localités les plus éloignées, des complications sont inévitables. Mais pour une équipe internationale de scientifiques, le travail acharné a récemment porté ses fruits: plus d'une tonne de fossiles provenant d'anciennes créatures marines, de dinosaures et d'oiseaux qui vivaient pendant le Crétacé supérieur, âgés d'environ 71 millions d'années.
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Pour atteindre l'Antarctique, les scientifiques se sont envolés pour l'Amérique du Sud, puis ont traversé un voyage de cinq jours dans le passage de Drake. Le passage est célèbre pour certaines des mers les plus agitées de la planète et l’équipe a lutté contre le mal de mer tout au long du voyage. Une fois arrivés au large, ils ont établi leur base d'origine avec l'aide d'hélicoptères et de bateaux pneumatiques.
"C'est un endroit où il est très difficile de travailler, mais c'est encore plus difficile", déclare Steve Salisbury, chercheur à l'Université du Queensland et l'un des scientifiques de l'expédition, dans un communiqué.
Salisbury était l'un des 12 scientifiques américains, australiens et sud-africains qui se sont aventurés dans le sud du pays dans le cadre d'une mission de chasse aux fossiles sur l'île de James Ross, située dans la péninsule antarctique. Pendant cinq semaines, l’équipe a campé sur l’île de Vega, parcourant plus de 10 km par jour pour atteindre leurs principaux terrains de chasse où elle triait systématiquement les rochers.
Les scientifiques ont récupéré plus d’une tonne de fossiles d’anciennes créatures marines, de dinosaures et d’oiseaux qui vivaient à la fin du Crétacé. La réserve massive pourrait prendre des années à cataloguer et à étudier. Pour l'instant, disent-ils, les fossiles iront au Chili, puis au musée d'histoire naturelle Carnegie de Pittsburgh.
Le voyage peut avoir eu de sérieuses intentions (et exigé un engagement important de la part des chercheurs). Mais cela ne signifie pas que l’équipe n’a pas le sens de l’humour. Ce tweet résume leur point de vue sur le voyage - et la fraîcheur inhérente à la chasse aux fossiles pour gagner sa vie.
Paléontologue @ Les aventures antarctiques de impudidens de @UQ_News: DINOSAURES GLACE FROID https://t.co/8IVhaymVMc pic.twitter.com/oR6EVhPLyi
- Aust Science Channel (@RiAus) 19 avril 2016
