Heinz Jakob "Coco" Schumann, le célèbre musicien de jazz allemand contraint de jouer pour des officiers nazis à Auschwitz, est décédé à l'âge de 93 ans. Selon la BBC, le label de Schumann, Trikont, a confirmé le décès du musicien, mais spécifier la cause.
Schumann est né à Berlin en 1924. Sa mère était juive et son père aurait été converti à la religion. Schumann a montré très tôt un talent exceptionnel; il s'est appris à jouer de la batterie et de la guitare et, dans les années 1930, il était devenu un incontournable de la scène musicale underground de Berlin.
Comme le note Emily Langer du Washington Post, Schumann a commencé sa carrière à une époque difficile pour les musiciens de jazz allemands. En raison de son association avec des interprètes juifs et noirs, Hitler avait déclaré le jazz comme une forme d'art «dégénérée». Les autorités nazies ont publié des décrets interdisant les concerts de jazz et interdisant les danses swing.
Au début, Schumann était imperturbable. Il continua à jouer du jazz, supprimant parfois l'étoile jaune que les Juifs étaient obligés de porter dans l'Allemagne nazie. Selon Different Drummers: Le jazz dans la culture de l'Allemagne nazie de Michael H. Kater, un officier SS s'est déjà présenté au bar où Schumann jouait des airs illicites. "Vous devriez m'arrêter, Monsieur, car je suis mineur et juif en plus", aurait déclaré Schumann. L'agent a ri, en supposant que c'était une blague.
Mais Schumann a été arrêté en 1943, accusé d'avoir joué de la musique dégénérée et d'avoir fréquenté de jeunes filles aryennes. Il devait être envoyé à Auschwitz, mais son père, un vétéran de la Première Guerre mondiale, intervint avec succès. Au lieu de cela, Schumann a été déporté à Theresienstadt, un camp situé en Tchécoslovaquie occupée, où les nazis ont organisé une campagne de propagande élaborée pour masquer la véritable nature des camps de concentration nazis. Schumann a rejoint un groupe appelé The Ghetto Swingers, dont le batteur avait été déporté à Auschwitz quelques jours seulement avant l'arrivée de Schumann.
Selon un article de Michaela Haas publié en 2016 dans Huffington Post, Schumann et les Ghetto Swingers ont joué «Vous ne pouvez pas m'empêcher de rêver» dans un film de propagande nazie qui cherchait à dépeindre le camp de concentration comme un lieu de joie et de culture. Une fois le tournage terminé, Schumann a déclaré à Haas que l'ensemble du groupe était «immédiatement déporté à Auschwitz, beaucoup d'entre nous directement dans la chambre à gaz».
À Auschwitz, Schumann était obligé de jouer dans un groupe pendant des heures chaque jour, tandis que les commandants SS tatouaient de nouveaux prisonniers et en emmenaient d'autres dans les chambres à gaz. À la fin de la guerre, il fut transféré à Dachau et finalement libéré de là. Lorsqu'il a retrouvé la liberté, il a découvert que la plus grande partie de sa famille était décédée dans l'Holocauste, mais que ses parents avaient réussi à survivre.
Se référant à son expérience des décennies plus tard, Schumann a expliqué à Haas que «l'humain est une création particulière. Imprévisible et sans merci. Ce que nous avons vu à cette époque était insupportable, et pourtant nous l'avons supporté. Nous avons joué les airs, pour notre survie nue. Nous avons joué de la musique en enfer. "
Après la guerre, Schumann rentre à Berlin et joue à nouveau du jazz dans sa ville natale. Il a joué avec Ella Fitzgerald et Marlene Dietrich, et est devenu l'un des premiers joueurs allemands bien connus de la guitare électrique.
«J'ai décidé de vivre soit le reste de ma vie cassé par Auschwitz», a dit Schumann à Haas, «soit être heureux d'avoir survécu».
