Brian Schmidt a une bête noire sur des espèces nommées en l'honneur de leurs découvreurs. "Je ne les trouve pas descriptifs sur le spécimen", explique l'ornithologiste-chercheur au Muséum national d'histoire naturelle du Smithsonian.
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Ainsi, quand un oiseau qu’il ramena d’une forêt du sud-ouest du Gabon, en Afrique, s’avéra être une nouvelle espèce, il s’assura de lui attribuer un nom: Stiphrornis pyrrholaemus, qui signifie grec "oiseau coriace portant un gorge." Le magazine Wired a proclamé l’oiseau - plus communément appelé robin des bois à dos d’olive - l’un des "Dix meilleurs nouveaux organismes de 2008". Deux à trois nouvelles espèces d'oiseaux sont officiellement enregistrées chaque année. La plupart se trouvent dans des régions isolées d'Amérique latine et d'Asie tropicale, y compris l'Indonésie et les Philippines. Schmidt a observé le robin forestier à dos d’olive pour la première fois en 2002, mais ce n’est qu’après avoir analysé son ADN qu’il était certain que c’était une nouvelle espèce. À une époque où le changement climatique risque de provoquer une extinction généralisée de la flore et de la faune, Schmidt voit plus de sens dans la découverte d'une nouvelle espèce. "Si vous ne savez pas ce que vous avez, vous ne savez pas ce qui vous manque", dit-il.
