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La piste de nodosaure de la NASA

L'automne dernier, Ray Stanford, traqueur de fossiles, et les paléontologues David Weishampel et Valerie Deleon ont annoncé quelque chose de merveilleux: une rare impression de bébé ankylosaur. Ce spécimen délicat, officiellement appelé Propanoplosaurus marylandicus et exposé au Musée national d'histoire naturelle de Smithsonian, est un instantané du Crétacé précoce du Maryland qui nous donne une image éphémère de la naissance de ces dinosaures en armure. Et le fossile est encore plus spectaculaire compte tenu de la rareté des os de dinosaures trouvés dans la région. Les paléontologues ont découvert des fragments de dents et d'os au fil des ans, y compris des os de «Capitalsaurus» à Washington, DC - mais les squelettes même partiellement complets restent insaisissables. Les traces de dinosaures sont beaucoup plus courantes et, selon le Washington Post, Stanford aurait peut-être découvert l'empreinte d'un ankylosaure adulte dans un lieu inattendu.

Comme l'a rapporté Brian Vastag, l'impression se trouve sur la propriété du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. Stanford est tombé par hasard sur la piste isolée plus tôt cet été et a récemment amené des scientifiques de la NASA sur le site pour leur montrer la dépression fossile. Bien que la piste ait commencé à s'éroder et qu'elle ait été endommagée par une tondeuse à gazon, la piste, vieille d'environ 112 millions d'années, porte encore quatre empreintes de pieds. Selon David Weishampel, la piste aurait pu être réalisée par un nodosaure, un membre du sous-groupe d'ankylosaures aux armures lourdes, dépourvu de massues latérales, mais arborant souvent des pics saillants.

Les responsables du campus de la NASA envisagent déjà de protéger le fossile et prévoient de faire venir des paléontologues pour rechercher d'autres traces de dinosaures. Les scientifiques de la NASA veulent garder le site secret, rapporte Vastag, mais souhaitent finalement que le public puisse voir la piste. Ce qui se passera ensuite dépendra des lois régissant la manière dont les fossiles peuvent être retirés et conservés. Mais il semble qu’il n’ya pas qu’une piste isolée sur le site du vol spatial. Lorsque Stanford a amené les scientifiques de la NASA sur le site, il a découvert avec d’autres chercheurs plusieurs pistes de dinosaures possibles. Les installations high-tech de la NASA ont peut-être été fondées sur un terrain de prédilection pour les dinosaures du Crétacé.

La piste de nodosaure de la NASA