La calotte glaciaire du Groenland est une étendue majestueuse et froide. Mais ces dernières années, la situation a changé: de gros morceaux de glace se sont séparés en 2010 et 2012. Ces dernières semaines, les scientifiques ont découvert des preuves d'une nouvelle fissure inquiétante sur l'un de ses plus célèbres glaciers. Mais maintenant, comme le rapporte Chris Mooney pour le Washington Post, un survol de la NASA a permis de mieux comprendre cette fissure alarmante.
Mooney a récemment rapporté la découverte de la fissure - une rupture inattendue dans le glacier Petermann qui a inquiété les scientifiques. Situé dans le nord-ouest du Groenland, le glacier est une sorte de langue de glace, un glacier de marée sensible aux changements de l’eau qui l’entoure. Cela fait partie de la plus grande calotte glaciaire du Groenland, qui couvre la majeure partie du Groenland. La calotte glaciaire est environ trois fois plus grande que le Texas, mais grâce au réchauffement des océans et des températures de surface, elle a commencé à se contracter.
La raison pour laquelle la fissure s'est formée n'est pas encore claire, mais grâce à de nouvelles images, les scientifiques ont confirmé sa localisation. Située près du centre du glacier, la fissure est proche d'une fissure connue depuis longtemps du côté est du glacier. Les chercheurs craignent que la nouvelle fissure puisse un jour rejoindre l’ancienne, les reliant.
Depuis le vol #IceBridge d’aujourd’hui: une partie de la faille nouvellement identifiée sur la plate-forme de glace du glacier Petermann (partie droite proche du centre, en bas) pic.twitter.com/kmeQoik8ZO
- NASA ICE (@NASA_ICE) 14 avril 2017
Si cela se produit, c'est vraiment une mauvaise nouvelle. Le glacier Petermann a perdu en 2010 une énorme quantité de glace quatre fois plus grande que Manhattan, et une autre couche de 46 km2 s'est rompue en 2012.
Le fait qu'un glacier se brise en iceberg est appelé vêlage, mais il n'est pas aussi mignon que son nom l'indique. Bien que les glaciers produisent parfois des icebergs dans le cadre des fluctuations normales de la glace, des températures plus chaudes peuvent provoquer des vêlages inhabituels.
La calotte glaciaire du Groenland a subi des pertes énormes ces dernières années. Une étude de 2016 estime qu'entre 2011 et 2014 seulement, elle a perdu environ 270 gigatonnes de glace, soit l'équivalent d'environ 110 millions d'eau par an pour les piscines des piscines olympiques, a rapporté John Abraham dans The Guardian l'an dernier. Les scientifiques pensent que, à mesure que les eaux se réchaufferont et que le changement climatique se poursuivra, le Groenland continuera à perdre de la glace de surface et sous-marine plus rapidement que les autres inlandsis. Une fonte brutale pourrait entraîner une élévation spectaculaire du niveau de la mer.
Les enjeux sont importants pour le glacier Petermann - mais la NASA est au centre des préoccupations en matière de surveillance. L'opération IceBridge de l'agence étudie les modifications de la calotte glaciaire au moyen de relevés aériens et de suivis par satellite. Après avoir reçu les coordonnées du chercheur néerlandais qui a découvert pour la première fois la fissure sur les images satellites, Mooney rapporte qu’ils ont effectué un survol et ont confirmé son existence.
On ne sait toujours pas si les deux divisions vont se connecter, pourquoi elles existent, ou ce qui pourrait arriver si elles se combinent. Mais les deux fissures nous rappellent que, qu’on le veuille ou non, la glace de la Terre est en train de changer - et il est impératif d’en savoir le plus possible sur les glaciers tant qu’ils existent encore.
