Il y a environ 130 000 ans, un Néandertal près de Krapina, dans l'actuelle Croatie, traversait une période difficile. En proie à une molaire incluse, il ou elle grattait avec zèle et touchait la dent douloureuse - à tel point que la piqûre laissait des rainures sur les dents environnantes. Comme le rapporte Sarah Kaplan du Washington Post, des chercheurs ont analysé ces marques, suggérant qu'il s'agissait peut-être d'un effort très primitif en dentisterie.
Selon un communiqué de presse, les dents auraient été découvertes lors de fouilles sur le site de Krapina entre 1899 et 1905. Pendant plusieurs décennies, David Frayer, anthropologue à l'Université du Kansas, et ses collègues ont procédé à des fouilles sur le site et à une nouvelle analyse d'artefacts. trouvé dans la grotte. Récemment, ils ont examiné de plus près quatre dents provenant de la même mandibule et ont trouvé des signes de cicatrisation constante: fractures de l'émail, rainures et égratignures aux dents - probablement causées lorsque le Néandertalien était encore en vie.
Mais Frayer souhaitait une évaluation plus approfondie des dents. Il a donc présenté les spécimens à son dentiste de longue date, Joe Gatti. «J'avais besoin que quelqu'un me donne une interprétation professionnelle et clinique de la situation», explique Frayer à Kaplan.
Gatti a reconnu les signes d'une molaire incluse et a attribué les marques d'éraflure à un outil de sélection des dents. Ils ont publié leur analyse dans le Bulletin de la Société internationale de paléodontologie .
Frayer ne sait pas exactement ce que l'homme de Neandertal a utilisé comme cure-dents, mais suppose qu'il aurait pu s'agir d'un morceau d'herbe raide ou d'un morceau d'os. Et bien que la capacité de choisir entre ses dents ne révolutionne pas la façon dont nous considérons les Néandertaliens, cela ajoute à la preuve que les Néandertaliens nous ressemblaient beaucoup plus que nous ne le pensions. Ces dernières années, des chercheurs ont découvert que les Néandertaliens fabriquaient de l'art rupestre, fabriquaient des bijoux avec des serres d'aigle, peignaient leur corps, créaient des outils sophistiqués, avaient des larynx capables de parler et chassaient en coopération.
"Cela correspond au modèle d'un Néandertalien pouvant modifier son environnement personnel en utilisant des outils", explique Frayer dans son communiqué de presse. «Parce que les rainures de cure-dents, qu’elles soient faites d’os ou de tiges d’herbe, ou qu’on ne sache pas quoi, les éraflures et les éclats de dents, elles nous montrent que les Néandertaliens faisaient quelque chose dans leur bouche pour traiter l’irritation des dents. Ou du moins celui-ci l'était.
Étonnamment, ce n’est pas le plus vieil exemple d’hominin utilisant un cure-dent, bien que ce soit la première fois qu’on pense l’utiliser pour traiter la douleur dentaire. Comme l'a signalé Stefan Sirucek pour National Geographic en 2013, des restes de Néandertal dans une grotte près de Valence, en Espagne, suggèrent également que nos frères et sœurs de l'évolution ont utilisé des cure-dents pour se laver les dents. Incroyablement, des marques de cure-dents ont également été trouvées sur les dents de spécimens d' Homo habilis âgés de 1, 6 à 1, 9 millions d'années, une des premières espèces de l'arbre hominidé.
Mais parmi nos premiers parents humains, les soins dentaires n’avaient probablement pas progressé très loin. Alors que l’âge de pierre en Italie, les hommes ont peut-être commencé à "forer" des cavités et à les remplir de goudron il y a environ 13 000 ans et que les anciens Romains de Pompéi avaient des dents extraordinairement agréables, les dents.
