«Quand j'étais petite, raconte Chanell Kelton, j'avais l'habitude de dire à mes amis que ma maison était l'une des plus anciennes du Maryland.»
En fait, la maison à deux étages où Kelton a fait ses premiers pas a été construite vers 1875. Il s'agissait de la première maison construite dans ce qui allait devenir la communauté afro-américaine libre de Jonesville dans la région rurale de Montgomery County, dans le Maryland. Nommés en l'honneur de ses fondateurs, Richard et Erasmus Jones, ancêtres que Kelton appelait avec amour ses "oncles", la communauté a donné à ses anciens esclaves leur premier goût tangible de la liberté.
«Ce sont mes ancêtres. . . . Pendant les vacances dans ce que nous appellerions l'ancienne cuisine, nous aurions toujours nos dîners de vacances. . . et avoir les bougies sur la table », se souvient Kelton, 32 ans. «S'asseoir et prendre ce repas dans la partie d'origine de la maison a été un moment très spirituel. C'était comme si nos ancêtres étaient là avec nous.
Rachetée en 2009 par le musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian, cette maison, dépouillée de 140 années d'ajouts et de revêtements, a été reconstruite dans le cadre d'une exposition intitulée «Défendre la liberté, définir la liberté: l'ère de la ségrégation». «Les visiteurs pourront se tenir à l'intérieur de la maison, symbole de fierté et de possibilités pour une famille ayant travaillé dans une plantation proche. Le personnel de Smithsonian appelle cela la «Freedom House».
«Écrit sur ses propres os était un symbole géant pour la liberté, pour se lever, pour sortir de l'esclavage, pour apposer une empreinte sur le monde qui signifiait se tenir debout à l'époque qui a suivi l'esclavage, » explique le conservateur Paul Gardullo, qui explique est le premier objet qu'il ait jamais collecté pour le musée. «Il a deux étages - c'est ce qui nous a le plus marqué aussi - la manière dont il se distingue et se distingue de ce que l'on pourrait appeler une cabine d'esclaves. C'était une maison, un symbole tangible de reconstruction. Cela évoque les aspirations et les limites de cette période. »
«Quand j'étais petite, raconte Chanell Kelton (ci-dessus), qui faisait ses premiers pas dans la maison. J'avais l'habitude de dire à mes amis que ma maison était l'une des plus anciennes du Maryland.» (Chanell Kelton) Selon Gardullo, les preuves montrent que Richard et Erasmus Jones, qui étaient peut-être des frères, ont été réduits en esclavage dans la plantation d'Aix-la-Chapelle, dans le comté de Montgomery, dans le Maryland, où 5 400 personnes étaient soumises à l'esclavage avant la guerre de Sécession.
Le premier colis de la communauté de Jonesville a été acheté par Erasmus en 1866, un an après la fin de la guerre. Gardullo dit que Richard Jones a acheté le terrain où se trouvait la «Freedom House» environ neuf ans plus tard, au prix de 135 dollars, selon un acte figurant dans les dossiers du Maryland Historical Trust.
Jonesville, maintenant située dans la ville de Poolesville, fait partie des nombreuses colonies noires qui ont surgi dans la région, notamment Jérusalem et Sugarland, rejoignant d’autres communautés du même genre, notamment Rosewood en Floride et Nicodemus au Kansas.
«Cela faisait partie d'un réseau de communautés noires émergeant de l'esclavage dans la période post-émancipation et qui se sont regroupées pour la liberté, la sécurité et l'autonomisation économique», explique Gardullo. "Leurs structures reflétaient les besoins de la communauté d'adorer à leur guise, d'éduquer leurs enfants dans un monde qui ne les avait pas éduqués auparavant et de les soutenir en vivant de la terre qu'ils possèdent maintenant."
Kelton se souvient de la maison comme lieu de rencontre pour tout le monde. C'était un endroit où se tenaient chaque année d'énormes réunions de famille et des cochons. (Chanell Kelton) Les Jones ont construit diverses maisons et Gardullo explique que la construction de la maison elle-même et les bâtiments environnants racontent comment les personnes asservies pouvaient construire une maison, comme les autres Américains, et avaient les compétences et les moyens nécessaires pour le faire. dans un pays où ils étaient des citoyens de seconde classe. La maison Jones-Hall-Sims, qui doit son nom aux familles apparentées qui y ont vécu au fil des ans, est bien plus que l'histoire d'une seule maison bien-aimée.
«C'est la démonstration d'un mode de vie que beaucoup d'Américains ont en quelque sorte oublié dans l'histoire stéréotypée des Afro-Américains que beaucoup ont: une histoire qui ressemble à: esclavage, métayage, ghetto urbain, quand c'est beaucoup plus compliqué que ça., Dit Gardullo. «Vous avez des communautés qui étaient en train de se créer, de subvenir à leurs besoins et de vivre de la terre en dépit des défis économiques, des défis politiques et de la violence raciale dans certains cas.»
La maison d'origine est un bâtiment en rondins de 16 mètres sur 25, et la façon dont elle a été construite indique aux historiens à quoi ressemblait la communauté de Jonesville. Il a été fabriqué à partir de billes de bois taillées à la main du Maryland, jointes à la main. Il y avait une cuisine - ce que Kelton appelle la «vieille cuisine» - munie d'une cheminée et d'un foyer. Elle était blanchie à l’intérieur et à l’extérieur et avait un plancher en bois, un étage et des fenêtres à cet étage également.
«Toutes ces choses nous ont fait savoir que la communauté était remplie d'artisans noirs capables de le faire, habiles à créer et à construire leurs propres structures complexes», explique Gardullo. «Mais avoir une maison avec deux histoires où vous pouvez regarder sur votre terre est plus qu'un simple sentiment de fierté d'être propriétaire. C'est aussi une vue de savoir que si quelqu'un arrive sur la route, et si vous aviez une arme à feu, quelqu'un pourrait être assis là-haut et surveiller la terre. “
"Il a deux étages. C’était une maison, un symbole tangible de reconstruction », déclare le conservateur Paul Gardullo (Todd Stowell). L'historien George McDaniel du comté de Montgomery décrit la maison Jones-Hall-Sims comme «véritablement le centre de la communauté historique de Jonesville». Elle a traversé deux générations de la famille Jones et a été vendue à Levin Hall (apparentée à la famille Jones par le mariage) en 1896, puis fut transmise aux descendants de Hall, les Simses, au cours des années 1970. Chanell Kelton dit que ses grands-parents, Paul Randolph Sims et Barbara Jean Sims, ont gardé la maison dans la famille jusqu'à la mort de Paul Sims en 2007. Elle a affirmé que cette maison restait le centre des préoccupations de la ville.
«Ils ont veillé à ce que la mémoire reste vivante, ainsi que l'esprit, la tradition et les fondements de la maison, a déclaré Kelton, qui est née dans la maison et y a vécu jusqu'à l'âge de 13 ans.« Il n'y a pas une seule fois que je peux souvenez-vous jamais que la porte était fermée Même au milieu de la nuit, tout le monde pouvait venir et ouvrir la porte. Vous pouviez toujours avoir une assiette complète de nourriture, prendre un verre, vous aviez toujours une maison où aller. Tout le monde le savait.
Kelton se souvient de la maison comme lieu de rencontre pour tout le monde et dit que ses grands-parents ont raconté des histoires sur les premiers habitants de la maison. C’était un endroit où d’énormes réunions de famille et des rôtis de cochons étaient organisés chaque année et son grand-père perpétuait la tradition de l’art noir dans la ville en tant qu’artisan du secteur de la construction.
Elle a ajouté que de nombreux descendants originaires de communautés afro-américaines voisines, dont Jérusalem, habitent toujours dans la région et que de nombreuses familles sont liées de différentes manières. Kelton dit qu'elle a aimé grandir en marchant sur les chemins de ses ancêtres et en mangeant des aliments frais du jardin et des arbres fruitiers plantés à la maison.
«Ce fut simplement une expérience merveilleuse, d'être entouré de nature, de marcher dans les mêmes bois que mes ancêtres, de voir les mêmes arbres, de sentir la même herbe», explique Kelton. «Je sais que mes ancêtres et mes grands-parents sont très reconnaissants. Je peux juste les voir sourire maintenant, alors je suis reconnaissant du fait que le Smithsonian aide à maintenir en vie l'héritage et l'esprit de la Maison Jones-Hall-Sims.
Barbara Jean Sims, propriétaire et membre de la famille, dans le jardin de la maison à Jonesville, dans le comté rural de Montgomery, dans le Maryland. (Chanell Kelton) De retour au Smithsonian, le conservateur Paul Gardullo indique que la maison sera l'une des premières choses que les visiteurs verront en entrant dans la galerie principale du musée. En regardant en bas de la rampe allant de la «Freedom House» à la maison des esclaves acquise par le musée de Caroline du Sud, les visiteurs pourront comparer ce qui a changé entre les deux.
«La véritable histoire de la maison est longue, profonde et complexe et ne peut pas être racontée facilement dans un musée où vous essayez de l'utiliser comme un instant à la fois. Comment pouvons-nous commencer à avoir un grand artefact avec une histoire aussi longue et complexe et une vie qui dépasse celle de la salle du musée? », A déclaré Gardullo. «Nous parlons de projets du« deuxième jour ». C’est un projet que nous devons développer en tant qu’institution: comment travailler avec des communautés comme ce qui existait dans ce qui est devenu Poolesville pour s’assurer que ces histoires ne sont pas statiques ».
Mais pour Chanell Kelton, l'inclusion de la maison dans le musée est le meilleur moyen de rendre hommage à ses ancêtres et à leurs expériences. Elle appelle ça humiliant.
«Nous célébrons toujours la mémoire de nos ancêtres. Nous ne sommes plus à Jonesville, mais l’esprit de cette maison est toujours vivant. . . même si la maison n’est pas située au 6 Jonesville Court à Poolesville. C'est une chose pour laquelle je suis reconnaissant », dit Kelton.
Le Musée national d'histoire et de culture afro-américaine ouvre ses portes le 24 septembre au National Mall.
«Le simple fait de s'asseoir et de prendre ce repas dans la partie d'origine de la maison était un moment très spirituel», dit Kelton. «C'était comme si nos ancêtres étaient là avec nous.» (Chanell Kelton)
