Ils étaient munis de lunettes de visée et de capteurs biométriques. Les premiers captureraient où ils cherchaient. Ces derniers mesureraient la quantité de sueur produite par leur peau en réponse à une expérience particulière.
Les sujets n'étaient pas dans un laboratoire - du moins pas au sens traditionnel du terme. Ils étaient des visiteurs de l'exposition de printemps du musée Peabody Essex, intitulée «TC Cannon: à la lisière de l'Amérique», qui explorait l'impact de l'artiste indien du XXe siècle sur l'art, la musique et la poésie. Au cours de leur présence dans le spectacle, les participants ont chacun l'une des trois tâches de visionnage. L'intention était de voir si les invites pouvaient les amener à s'intéresser à l'art d'une manière différente.
Comme l'explique Tedi Asher de Salem, dans le Massachusetts, neuroscientifique en résidence du musée d'art, les visiteurs du musée ne voient pas nécessairement l'art de la manière dont ils pourraient le penser.
«Parfois, notre expérience consciente des choses ne reflète pas toujours notre réponse physiologique à quelque chose, ni notre réponse comportementale», explique Asher.
Cela fait un peu plus d'un an maintenant qu'elle a été embauchée pour la première fois à PEM et l'expérience de TC Cannon a été la concrétisation de son premier projet de recherche à grande échelle qui a eu lieu au musée. Avec cette expérience, elle voit comment la recherche en neurosciences peut améliorer l'expérience des musées d'art.
Pour comprendre pourquoi un musée d'art se tourne vers le domaine des neurosciences pour éclairer son espace d'exposition, il suffit de se tourner vers Dan Monroe, directeur du musée depuis 1993, année qui a suivi sa naissance. fusion du Peabody Museum de Salem et de l'Essex Institute. Depuis qu'il est aux commandes, il cherche à faire de PEM un musée d'art du XXIe siècle.
«Nous l'avons fait en grande partie en innovant», dit-il. «Nous sommes idiosyncratiques. Quelle que soit la manière dont vous préférez le décrire, nous sommes fiers de constamment interroger notre façon de faire les choses chez PEM ou de le faire dans notre domaine. »
Monroe est familier de tout, de la mécanique quantique à l'évolution en passant par la cosmétologie, et peut ensuite le relier à l'état d'incertitude auquel les musées d'art du pays sont actuellement confrontés.
Au cours des deux dernières décennies, il y a eu une baisse marquée de la fréquentation des musées d'art à travers le pays. En ce qui concerne le nombre de visiteurs en 2015 par rapport à 2002, le Baltimore Sun a présenté au début de cette année des données chiffrées provenant du National Endowment for the Arts, laissant supposer une chute de 16, 8% au cours de cette période.
«Le fait est que la culture est en train de changer radicalement», déclare Monroe. «Lorsqu'on leur demande ce que les gens veulent des activités culturelles aujourd'hui, et cela pour tous les groupes d'âge, la priorité numéro un est le plaisir», a-t-il déclaré, en référence aux résultats de l'étude Culture Track de 2017, qui décrit le plaisir comme étant les répondants «Plus grande motivation» pour participer à des activités culturelles. «Ce n’était pas ce que nous pensions tous il ya cinq, six ou dix ans comme le critère le plus important pour la réussite d’un événement ou d’une activité culturelle, et ce que l’on entend par divertissement est évidemment une question intéressante», admet-il, «mais toute la définition de la culture est en train de changer, et l'idée que les organisations culturelles sont à l'abri des changements incroyables qui se produisent - à une vitesse beaucoup plus rapide que jamais auparavant - serait incroyablement dangereuse et naïve. "
Monroe soutient que les musées sont aujourd'hui confrontés à un point d'inflexion et qu'ils doivent remettre en question la pédagogie muséale standard. Par exemple, est-il préférable de présenter des œuvres d'art dans un espace de galerie blanche? Le directeur du musée affirme que les institutions doivent constamment développer de nouvelles approches si elles veulent rester pertinentes.
«Tout le monde dans le monde des musées veut créer des expériences qui ont vraiment un impact sur les gens», dit-il, «sinon, pourquoi consacrerions-nous notre vie au travail que nous accomplissons? Mais si nous faisons des choses qui en réalité ne fonctionnent pas très bien, nous nous limitons vraiment nous-mêmes et nous minimisons le rôle et l'importance de l'art. ”
Suite à cette réflexion, inspirée de livres comme Daniel, Kahneman, Thinking, Fast and Slow, de Daniel Kahneman, il a commencé à réfléchir à la manière dont la neuro-esthétique pourrait s’intégrer à cette conversation. Rétrospectivement, il a déclaré que «cette idée incroyablement évidente» l'avait frappé. Si vous acceptez le principe selon lequel le cerveau crée toutes les expériences - y compris les expériences artistiques -, la prochaine étape logique pour PEM est simple: «Si nous voulons créer des expériences artistiques plus significatives, pertinentes et percutantes», dit-il. une meilleure idée pour comprendre comment fonctionne le cerveau. "
Après avoir obtenu un financement de la Fondation Barr basée à Boston (qui a récemment adopté un profil plus public dans le monde des organisations à but non lucratif pour ses subventions de financement pour les arts), PEM a ouvert des applications pour trouver un neuroscientifique à plein temps. L'offre d'emploi ne précise aucune branche particulière des neurosciences. Au lieu de cela, il s'agissait d'un large appel à une personne diplômée du domaine qui pourrait travailler à identifier et à appliquer les recherches issues des neurosciences à la conception d'expositions d'art et à étudier la manière dont les gens vivent l'art. À la connaissance de Monroe, la résidence du musée était la première du genre.
L'application d'Asher s'est démarquée. Elle avait axé son travail de doctorat sur les sciences biologiques et biomédicales de la faculté de médecine de la Harvard Medical School sur l'étude du comportement agressif chez les rongeurs en manipulant une population de neurones dans leur cerveau. Même si elle n'avait pas de formation artistique, elle venait d'une famille d'artistes et passait beaucoup de temps dans les musées à Washington, DC Quand elle a accepté le poste en mai 2017, elle a particulièrement impressionné le musée. capacité de passer de la culture de la communauté des neurosciences à celle du monde de l'art. «Personne n'a pu faire cette transition, et elle l'a fait de manière transparente», dit Monroe.
Au départ, Asher devait rester pendant 10 mois, mais une autre subvention de la Fondation Barr lui a permis de financer son travail pendant trois ans au total.
«Lorsque je suis arrivé à PEM, nous savions quel était l'objectif de créer des expositions plus attrayantes pour nos visiteurs, en nous inspirant des découvertes de la littérature sur les neurosciences, mais nous ne savions pas exactement comment procéder. cette."
Musée Peabody Essex à Salem, Massachusetts (Wikipedia) Au fil du temps, elle a développé une approche en trois étapes, en commençant par la phase de recherche et d'hypothèse, au cours de laquelle elle passera en revue la littérature à la recherche de résultats pertinents pour la conception d'expositions. À partir de là, elle identifiera une hypothèse avec ses collègues sur la manière d’appliquer ces résultats. Ensuite, ils travailleront à l’élaboration d’un test, à l’instar de ce qui est ressorti de l’exposition de TC Cannon.
Le musée a mis en place un comité consultatif pour soutenir le travail d'Asher. Lors de leur réunion initiale, l'un des membres du conseil consultatif, Carl Marci, de Nielsen Consumer Neuroscience, qui applique le domaine de la recherche en neurosciences au monde du marketing, a lancé la discussion sur la manière d'étudier l'engagement des musées, ce à quoi il s'était déjà fixé. définir du point de vue de la neuroscience du consommateur, et qui s'inscrit parfaitement dans l'énoncé de mission de PEM, qui vise à créer «des expériences qui transforment la vie des gens».
Marci divise l'engagement en trois facettes: l'attention, les émotions et la mémoire. L'attention vient en premier, dit-il, parce que "vous ne pouvez pas traiter tout ce à quoi vous ne faites pas attention". Mais parce que les gens prêtent attention à beaucoup de choses dont ils ne se souviennent pas, il théorise que l'événement doit déclencher une réaction émotionnelle, un qui doit être assez important, dit-il, pour atteindre le seuil qui lui permet de «créer une trace de mémoire et de vous influencer par la suite».
«Je pense que mon travail consiste à bien, d'accord, bien comment faire cela», déclare Asher. «Quels sont les facteurs qui influencent l'attribution de l'attention dans un environnement tel qu'un musée? Qu'est-ce que l'émotion? Comment vous décomposez-vous? Comment le mesurez-vous? Comment l'obtenir de différentes manières? Alors, comment cela se rapporte-t-il à la formation d'un souvenir? Et quelles sont les différentes manières de mesurer les changements induits par la création de cette mémoire, que ce soit de manière comportementale, physiologique ou verbale?
Ce sont des questions qu'un musée pourrait débattre pendant des années sur le plan philosophique. Mais sur le plan neuroscientifique, elles deviennent des variables quantifiables à supposer et à tester.
«Je me vois comme un mécanicien», déclare Asher. "Comment pouvons-nous prendre toutes ces parties et travailler avec elles de manière à faciliter l'engagement?"
Des recherches de pointe dans le domaine suggèrent que l'excitation émotionnelle - l'intensité d'une expérience - peut être la clé pour former un souvenir durable. Donc, dit Asher, «s'il y a un domaine particulier d'une exposition dans lequel nous aimerions vraiment rester avec les visiteurs, nous savons que nous devons le rendre émotionnellement assez intense."
Comment créer cette expérience émotionnellement intense est, bien sûr, une question plus compliquée, mais Asher y a plongé dans l'expérience de TC Cannon.
Dans les années 1960, le psychologue russe Alfred Yarbus a mis au point un appareil capable de suivre avec précision le mouvement des yeux. Dans ses recherches, Yarbus a démontré que, si des instructions de visualisation spécifiques étaient données aux sujets, leurs mouvements oculaires variaient en conséquence. Le psychologue Benjamin W. Tatler s’appuierait sur cette recherche pour démontrer l’inverse: si les sujets ne recevaient aucune instruction de visualisation spécifique, leurs yeux graviteraient vers le point central de l’image.
Asher a construit son expérience à partir de ce corpus de recherches, ainsi que des travaux en neuro-esthétique qui explorent notre façon de réagir à l'art. Dans une étude de 2012, l'auteur principal Ed Vessel a associé l'analyse par IRMf pour suivre l'activité cérébrale et l'analyse comportementale afin de déterminer ce qui fait que les gens réagissent aux œuvres d'art. Il a conclu que les expériences esthétiques impliquent "l'intégration de réactions sensorielles et émotionnelles d'une manière liée à leur pertinence personnelle".
Avec l’exposition TC Cannon, Asher a émis l’hypothèse suivante: en amenant les visiteurs du musée à fixer des objectifs de visualisation spécifiques leur demandant de réfléchir à la manière dont ils sont personnellement impactés par l’œuvre, ils examineront l’art de manière à promouvoir un plus grand engagement vis-à-vis des œuvres.
TC Cannon (1946-1978, Caddo / Kiowa), En attente du bus (Anadarko Princess), 1977. Lithographie (Anne Aberbach + famille, Paradise Valley, Arizona. © 2017 Succession de TC Cannon. Photo de Thosh Collins) 
TC Cannon (1946-1978, Caddo / Kiowa), Indien à la coiffure perlée, 1978. Acrylique sur toile (Musée Peabody Essex. © 2017, domaine de TC Cannon. Photo de Kathy Tarantola) 
TC Cannon (1946-1978, Caddo / Kiowa), Autoportrait au studio, 1975. Huile sur toile (Collection de Richard et Nancy Bloch. © 2017, succession de TC Cannon. Photo par Addison Doty). 
TC Cannon (1946-1978, Caddo / Kiowa), Tous les chevaux fatigués au soleil, 1971-1972. Huile sur toile (Collection Tia. © 2017 Estate of TC Cannon) 
TC Cannon (1946-1978, Caddo / Kiowa), collectionneur n ° 3, 1974. Acrylique et huile sur toile (Collection d'Alexis Demirjian. Collection privée © 2017 Estate de TC Cannon. Photo de Tim Nightswander / Imaging4Art) 
Portrait de TC Cannon, vers 1965 (avec la permission des archives de l'Institute of American Indian Arts) 
TC Cannon (1946-1978, Caddo / Kiowa), Cloud Madonna, 1975. Acrylique sur toile (Collection de Charles et Karen Miller Nearburg, cadeau promis au Hood Museum of Art, Collège Dartmouth, Dartmouth, New Hampshire, © 2017 Estate of TC Cannon) 
TC Cannon (1946-1978, Caddo / Kiowa), Petit receveur, 1973-1978. Huile sur toile Collection de Christy Vezolles et Gil Waldman (© 2017, domaine de TC Cannon. Gracieuseté du Heard Museum, Phoenix, Arizona. Photo de Craig Smith) Pour tester cette idée, Asher a collaboré en mai avec la commissaire de l'exposition, Karen Kramer, pour identifier neuf œuvres dans l'exposition et développer des invites pour trois groupes de spectateurs différents. Les sujets de test d'un groupe venaient de recevoir un fait historique sur l'art, afin de stimuler ce que l'on appelle le «visionnage gratuit» des œuvres. Les sujets d'un deuxième groupe devaient trouver un élément particulier dans la pièce: une tâche de recherche. Et les participants d'un troisième groupe ont émis un jugement sur le travail, après s'être posés une question personnelle à ce sujet. Les 16 participants au total à l'expérience, qui s'est déroulée sur une période de deux semaines, ont tous été interviewés à la sortie de l'exposition pour apprendre comment ils pensaient s'engager dans l'art.
Au cours de l'été, Asher prendra ces données et évaluera leurs mouvements oculaires, leur sueur et leurs propres impressions de l'expérience. L'idée est de voir si le groupe qui a assigné l'invite de réflexion personnelle - la tâche du juge - a mieux réagi à l'exposition par rapport aux deux autres groupes.
Il y a quelque chose qui peut sembler un peu troublant dans la prémisse que la façon dont les gens réagissent à l'art peut être modifiée en fonction de la manière dont elle est présentée et qu'un musée d'art voudrait même le faire. Mais comme le fait remarquer Asher, l’idée n’est pas de créer une expérience commune - ce qu’elle dit n’est pas non seulement un résultat souhaitable, mais également un résultat réaliste. «Il y a trop de choses particulières que chaque individu apporte avec lui lorsqu'il vient dans un musée», dit-elle. «Ces souvenirs, ces expériences et ces associations sont des choses qui méritent d’être appréciées. C’est des choses qui auront vraiment un impact sur la façon dont les gens se rapportent à l’art, et c’est génial.»
Au lieu de cela, l'espoir est de rendre l'expérience du musée aussi efficace que possible. «Si nous faisons des choses qui en réalité ne fonctionnent pas très bien, nous nous limitons vraiment à nous-mêmes et nous minimisons le rôle et l'importance de l'art», a déclaré Monroe.
Elizabeth Merritt, directrice fondatrice du Centre pour l'avenir des musées de l'Alliance américaine des musées, qui n'est pas associée à PEM, a déclaré que les travaux d'Asher s'inscrivent dans la longue tradition consistant à apporter des perspectives extérieures à l'expérience des musées. En 1992, la Maryland Historical Society de Baltimore a invité l'artiste afro-américain Fred Wilson à repenser ses collections. Wilson a visité les réserves du musée et sélectionné des objets pour son installation Mining the Museum, qui mettaient en lumière les contributions sous-représentées des Afro-Américains, des Amérindiens, des femmes et d'autres groupes à l'histoire du Maryland. Il a par exemple placé un fauteuil du XIXe siècle à côté de chaînes d'esclaves et d'un poteau à fouetter.
«Je pense que c'était le premier exemple qui a vraiment attiré l'attention du monde des musées», déclare Merritt. "Comme, wow, il y a des gens qui voient ce que nous faisons différemment et peuvent venir prendre nos affaires et proposer des récits complètement différents, tout aussi ou plus vrais, qui aideraient les gens à vraiment changer leur façon de penser à l'histoire et à voir ce que nous sommes. un musée."
Elle cite d'autres exemples de résidences, comme le poète en résidence du Harn Museum of Art ou l'écrivain en résidence du Dallas Museum of Art, qui reflètent une plus grande volonté des musées de regarder en dehors des domaines traditionnels de l'art pour informer leurs espaces. . Bien que l'intégration de personnes ayant une formation scientifique dans l'espace des musées d'art soit un peu plus rare, il en existe certaines, comme le programme de résidence scientifique du School of Art Institute de Chicago, qui a débuté au printemps 2014.
PEM, dit Merritt, est en fait le deuxième musée d'art qu'elle connaisse à explorer l'art à travers le prisme de la neuroscience. En 2010, Gary Vikan, qui a longtemps dirigé le Walters Art Museum, a entamé une fructueuse collaboration avec le Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute de l’Université Johns Hopkins. Elle a notamment produit l'exposition «La beauté et le cerveau», qui a également transformé les visiteurs en musées en sujets de test, leur demandant d'analyser quels dessins de sculptures abstraites de l'artiste Jean Arp du XXe siècle étaient les plus agréables à l'œil. Vikan a qualifié les artistes de «neuroscientifiques instinctifs» dans une interview accordée au Baltimore Sun à l'époque.
«En général, toutes ces approches interdisciplinaires constituent un moyen de fournir de nouveaux points d’entrée à des publics divers», a déclaré Merritt. «Certaines personnes pourraient être touchées par la poésie ou la musique de manière à ne pas répondre visuellement à l'art. C'est une façon pour eux d'avoir un nouveau point d'entrée. "
Mais en même temps, ajoute-t-elle, la présence d'un neuroscientifique à plein temps dans un musée d'art ouvre de nouvelles perspectives.
"Je pense qu'ensemble, nous essayons tous de comprendre: 'Bon, qu'est-ce que c'est et comment incorporons-nous cette approche?", Déclare Asher, qui pense déjà à sa prochaine expérience, qu'elle n'est pas prête à utiliser. commenter à ce moment.
À l'heure actuelle, les neurosciences restent une nouvelle frontière pour informer la doctrine des musées. Mais elle pourrait être en première ligne d'un changement.
Si on dit que le domaine moderne des neurosciences s'est cristallisé au tournant du XXe siècle, révolutionné par des penseurs tels que l'artiste et scientifique espagnol Santiago Ramón y Cajal, il se pourrait très bien que le XXIe siècle soit le moment où nous voyons un large éventail de recherches. résultats effectivement appliqués dans le monde réel.
Ce que cela signifie pour les musées, en particulier les musées d'art, est toujours en cours de formulation. Selon Marci, dans le monde de la communication marketing, il existe au moins un message clair lié à une marque liée à un objectif, comme l'achat d'un produit. «Je pense que les musées ont des objectifs plus larges en termes d'expérience avec les gens et d'élargissement de leur vision du monde», dit-il, ce qui, à son avis, fait du travail d'Asher à la fois un défi et une opportunité.
Comment créez-vous les cadres pour mesurer les expériences des personnes? Et quel est l'objectif final? Est-ce que l'idée est de provoquer une réaction émotionnelle? Ou est-ce l'idée de changer le point de vue d'un visiteur sur un sujet présenté? «Une fois que vous pouvez commencer à mesurer les choses, vous pouvez réellement poser des questions très différentes», explique Marci. "Je pense que c'est excitant et un peu intimidant."
