Pourquoi le mot "colonel" se prononce-t-il avec un son "r" alors qu'il n'est pas épelé avec un "r"?
Peter Reyman
Shelton, Connecticut
«Colonel» est venu en anglais du mot français coronelle du milieu du XVIe siècle, qui signifie commandant d'un régiment ou d'une colonne de soldats. Vers le milieu du 17ème siècle, l'orthographe et la prononciation française avaient changé en colonnel. L'orthographe anglaise a également changé et la prononciation a été réduite à deux syllabes. Au début du 19e siècle, la prononciation et l'orthographe actuelles sont devenues la norme en anglais. (Mais dans la partie de Virginie d'où je viens, il n'y a pas de son «r»; c'est prononcé kuh-nul.)
David Miller
Conservateur, Histoire des forces armées, Musée national d'histoire américaine
Quelles sont les limites (et les différences) entre les océans et les mers de la Terre? Par exemple, où finit la mer de Béring et où commence l’océan Pacifique?
Mary Czolgosz,
Davenport, Iowa
Ce qui sépare une mer d'un océan est littéralement une frontière fluide: les géographes définissent une mer comme une partie d'un océan partiellement entouré de terre, et définissent «l'entrée» de cette mer comme la ligne imaginaire séparant les deux points de terre à la bouche. Certaines étendues d'eau enclavées sont aussi appelées mers - pensez à la mer Morte ou à la mer Caspienne - et non à des lacs car elles sont composées d'eau salée.
Douglas Herman
Géographe principal, Musée national des Indiens d'Amérique
Est-ce que les animaux non-humains hoquettent
Brian Cha
Seattle, Washington
Oui, les primates autres que les humains peuvent faire du hoquet, nos orangs-outans le font régulièrement.
Meredith Bastian
Conservateur des grands singes, zoo national
Si la terre disparaissait, qu'adviendrait-il de la lune?
Richard Grant
Farmers Branch, Texas
Pas beaucoup, en fait. Alors que la gravité de la lune attire nos océans dans les marées, la croûte solide de la lune ne se déforme que très légèrement sous l'effet de l'attraction terrestre. La libration lunaire - la très lente oscillation causée par le verrouillage gravitationnel entre la lune et la terre - s’arrêterait. Mais la lune tournait toujours chaque mois et tournait autour du soleil.
Bruce Campbell
Géophysicien, Centre d'études de la Terre et des planètes, Musée national de l'air et de l'espace
Les Néandertaliens et l'Homo sapiens étaient-ils des espèces différentes? S'ils se sont accouplés, pourraient-ils produire une progéniture fertile?
Nancy L. Karr
Las Vegas, Nevada
Les deux avaient des pools de gènes distincts et avaient donc peu de chance de produire une progéniture fertile. Les scientifiques ont retracé certains échanges génétiques entre les deux lignées sur une très courte période, entre 45 000 et 65 000 ans, lors de la première propagation de l'Homo sapiens en Eurasie. Mais rien n'indique qu'il y ait eu échange de gènes avant la disparition des Néandertaliens, il y a environ 30 000 ans.
Rick Potts
Paléoanthropologue et conservateur, Salle des origines humaines, Musée national
d'histoire naturelle
À votre tour de demander à Smithsonian
