Des sites tels que Persepolis en Iran figurent sur la liste du patrimoine mondial, mais cela ne leur évitera aucun préjudice lors d'un conflit armé. Des organisations comme le Comité du Bouclier bleu aident à protéger de tels sites. Photo par Elnaz Sarbar, gracieuseté de Wikimedia
Après avoir servi dans la Réserve de l'Armée de terre pendant 21 ans et travaillé comme conservatrice à l'Institut des arts de Minneapolis, Corine Wegener parcourt à présent le pays pour former ses soldats à la préservation du patrimoine culturel. Fondateur du Comité américain du Bouclier bleu, Wegener couvre tout, des sciences matérielles à l'organisation de musées en passant par le droit international. Il fait souvent appel à des conservateurs et des collections du Smithsonian pour aider à faire comprendre aux soldats l'importance des objets culturels partagés qu'elle appelle des pierres de touche. Une unité préparant son déploiement dans la Corne de l'Afrique, par exemple, a effectué une visite spéciale au Musée d'art africain.
Maintenant au Smithsonian en tant que spécialiste de la préservation du patrimoine culturel, M. Wegener a joué un rôle essentiel dans la récupération du Musée national d'Irak après les pillages dévastateurs qui s'y sont déroulés pendant la guerre en 2003.
Environ 15 000 articles ont été volés et la collection était en désordre. L'ancien directeur général des musées irakiens, Donny George Youkhanna, a déclaré: "Chaque objet perdu est une grande perte pour l'humanité." Il a déclaré au magazine Smithsonian : "C'est le seul musée au monde où vous pouvez retracer le développement le plus ancien de l'homme. culture - technologie, agriculture, art, langage et écriture - en un seul endroit. "
Depuis, bon nombre d'objets, bien que pas tous, aient été retrouvés et le musée a rouvert ses portes en 2009. Mais Wegener a expliqué que les expériences récentes en Libye, en Syrie et maintenant au Mali montrent tout le travail qu'il reste à faire.
La Convention de La Haye de 1954 a contribué à la création de directives internationales pour la gestion des biens culturels en période de conflit armé, mais elle a été inspirée par les Monuments, les beaux-arts et les archives de la Seconde Guerre mondiale, qui ont permis de sauver certains des artefacts les plus emblématiques d'Europe. Comment cette équipe des Affaires civiles a-t-elle réussi à faire cela?
Les personnes qui y travaillent tous les jours constituent la première ligne de défense des collections, des monuments et des lieux historiques. Ce sont ces personnes qui vont élaborer un plan d'urgence, procéder à une évaluation des risques, déterminer ce que nous ferons si cette collecte de données est en danger ou en cas de catastrophe.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses collections ont été dissimulées. Ils ont été transférés dans des entrepôts souterrains, et ce, dans toute l'Europe. En Italie, par exemple, ils ont construit un mur de briques autour de la statue de David . Ils ont achevé de désinstaller le Louvre. . Il était avant tout protégé par les professionnels du patrimoine culturel qui s’occupaient de ces objets tous les jours et beaucoup de personnes ont risqué leur vie pour les cacher aux nazis, en particulier le type d’art «dégénéré» qui tentait de détruire . Lorsqu'ils ont décidé, juste avant l'invasion de l'Italie, d'instituer ces équipes Monuments, Beaux-Arts et Archives au milieu de la guerre, certains des autres pays alliés l'ont également fait. Ils ont fait des cartes pour que les bombardiers alliés sachent où se trouvaient certains de ces lieux importants.
Ils essaieraient de les éviter, mais bien sûr, ils ne disposaient pas de systèmes de ciblage aussi sophistiqués que nous le faisons aujourd'hui. Et ils avaient aussi les équipes qui sortiraient et conseilleraient les commandants en leur disant: c'est une cathédrale importante dans le centre-ville, essayons de l'éviter. Mais souvent, ce n'était tout simplement pas possible, il y avait toujours cette doctrine de la nécessité militaire selon laquelle si quelque chose devait disparaître, il fallait qu'il disparaisse.
Mais à la veille de l'invasion de l'Italie, Eisenhower a envoyé cette célèbre lettre à ses commandements en disant: oui, il peut y avoir une nécessité militaire, mais lorsque vous rencontrez un héritage culturel, vous devez vous assurer qu'il s'agit d'une nécessité militaire et pas seulement de la paresse ou personnelle. commodité de votre part. Si vous décidez qu'il doit être détruit, vous allez me répondre.
Affichage utilisé par des officiers des monuments de l'Europe du Nord en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale pour marquer des sites culturels. Administration nationale des archives et des documents
Un équipage transporte la Victoire ailée de Samothrace du musée du Louvre à Paris. Fondation Monuments Men
Le lieutenant-général Omar N. Bradley, le lieutenant-général George S. Patton et le général Dwight D. Eisenhower inspectent les collections allemandes stockées dans la mine de Merkers. Administration nationale des archives et des documents
Que fait Blue Shield?
La Convention de La Haye est un très bon plan, mais comment l'exécutez-vous en réalité? Il dit, évitez ces sites culturels. Eh bien, vous pouvez en trouver quelques-uns car ils sont sur la liste du patrimoine mondial, mais qu'en est-il d'un bâtiment de musée contemporain regorgeant de collections anciennes qui ne figurerait pas sur la liste du patrimoine mondial? Nous n’avons pas une telle liste, pourquoi nous attendons-nous également de ce que ces autres pays puissent la fournir à tout moment?
Je pense que c'est un objectif auquel chaque pays doit travailler, mais entre-temps, on a un peu l'impression de faire des bêtises lorsque quelque chose se passe, comme la zone d'exclusion aérienne en Libye. Nous avons vraiment dû nous démener pour organiser quelque chose car sinon, ils auraient eu très peu d'informations sur ce qu'il fallait éviter lors de cet attentat. Je pense qu'après cela, la prise de conscience est de mise et il y a beaucoup plus de gens qui travaillent pour atteindre cet objectif, ce qui est vraiment génial à mon avis.
Le colonel irakien Ali Sabah, commandant du bataillon d'urgence de Bassorah, expose d'anciens artefacts découverts par les forces de sécurité irakiennes, découverts le 16 décembre 2008 lors de deux raids dans le nord de Bassorah. Photo par l'armée des États-Unis
Lorsque vous êtes dans cette situation difficile, les gouvernements vous aident-ils?
Non, et particulièrement dans des cas comme la Syrie ou la Libye, non, car c'est le gouvernement contre lequel ils se battent. Ce que nous essayons de faire est de passer par l’ensemble du réseau du Bouclier Bleu. Par exemple, le Conseil international des musées fait partie du réseau international Blue Shield. Ils ont des contacts parmi leurs membres dans ces pays. Ils essaient d'atteindre les gens. S'ils ne travaillent pas pour le gouvernement, cela pourrait fonctionner. S'ils travaillent pour le ministère de la Culture, ils peuvent hésiter à coopérer avec une telle demande, car s'ils sont découverts, se font virer ou se font tuer, c'est un gros risque.
Nous posons ensuite des questions à nos collègues des États-Unis qui effectuent des fouilles dans ces pays et qui disposent de nombreuses informations, souvent des coordonnées SIG pour les sites archéologiques de ces pays et qui connaissent souvent au moins certaines informations relatives aux sites des musées, surtout s'ils ont un contenu archéologique. C'est pourquoi Smithsonian est une ressource si formidable, car de nombreuses personnes effectuent des recherches dans ces différents pays. Vous disposez d'une expérience et de contacts dans lesquels elles peuvent contacter de manière plus officieuse pour obtenir des informations. Les gens sont souvent très disposés à fournir cette information s’ils savent que leur identité va être protégée et que c’est un peu comme un aparté pour un ami. C'est un réseau de confiance et nous ne fournissons les informations que sur la base du besoin de savoir.
Les manuscrits de Tombouctou font partie des objets menacés par le conflit actuel au Mali. Photoy by EurAstro: Mission au Mali, avec l'aimable autorisation de Wikimedia
Quelle est la situation au Mali en ce moment?
Le gros problème en ce moment est la destruction intentionnelle des tombeaux soufis que les extrémistes islamiques considèrent comme opposés à l’islam parce qu’ils sont vénérés comme une sorte de dieu sous la forme de ce mystique soufi. Ils ne pensent pas que les gens devraient faire des pèlerinages dans ces tombeaux. Les manuscrits islamiques sont également très importants, mais jusqu'à présent, je n'ai jamais entendu parler de leur destruction. D'après ce que je sais, ils ont été déplacés dans divers endroits et c'est une bonne chose. C’est exactement ce qui s’est passé à Bagdad également. Certains des manuscrits islamiques les plus importants ont été cachés dans diverses mosquées et maisons et c’est ce qui les a tenus à l’abri des pillards.
Quelle est la partie la plus difficile du travail?
Une des choses les plus difficiles dans une situation comme celle-là est de travailler avec les propriétaires de la collection, qu'il s'agisse d'une fondation privée à but non lucratif, d'une galerie ou d'un pays comme un ministère de la culture, pour les amener à réfléchir à la priorité donnée aux collections endommagées. et s'engager rapidement dans ce qu'ils veulent faire en premier. C'est comme demander aux gens de choisir leur enfant préféré.
Les gens se posent la question suivante: comment peut-on s’inquiéter de la culture alors que tous ces gens sont morts ou sont sans abri et souffrent? Ce que j’ai appris lors de mes voyages à Bagdad, en Haïti et ailleurs, c’est que ce n’est pas à vous de décider. C'est à ceux qui sont affectés de décider. Sans aucun doute, chaque endroit où je suis allé a été une priorité pour eux… J'y pensais l'autre jour quand quelqu'un m'a posé cette question pour la millionième fois et j'ai pensé que c'était toujours un Américain qui posait cette question. Personne ne m'a jamais posé cette question sur le terrain quand je travaille.
Le masque de Warka, également connu sous le nom de Dame de Warka et la Mona Lisa sumérienne, a plus de 4 000 ans. Il fait partie des objets volés au Musée national d'Irak. Gracieuseté de Wikimedia
Avez-vous un triomphe personnel, un objet dont vous êtes personnellement fier, sur lequel vous pouvez indiquer et dire que j’ai aidé à sauver cela et que nous sommes meilleurs pour cela?
Je ne sais pas combien de crédit personnel je peux en tirer, mais mon coup de coeur préféré est de récupérer la tête de Warka en Irak. L'unité de police militaire qui travaillait dans la région l'a récupérée lors d'un raid. Ils cherchaient des armes illégales et des objets pillés dans le musée. Ils ont attrapé un type qui avait quelques objets de musée et il a dit, si vous me laissez partir, je vais vous dire qui a l'objet le plus célèbre de la collection nationale irakienne, la tête de Warka. Ils l'ont trouvé et m'ont appelé. Ils l'ont apporté au musée le lendemain et nous avons eu une énorme conférence de presse pour célébrer le retour. Les gens l'appellent la Mona Lisa de Mésopotamie et voir que ce retour a été l'un des moments forts de ma vie. Le musée a complètement tourné le dos. Tout le monde a retrouvé sa motivation pour remettre les choses en ordre, c'était génial.
Mise à jour: Bien que, selon les informations parues dans le Guardian, de nombreux manuscrits conservés à Tombouctou aient peut-être été brûlés par des activistes extrémistes, des informations postérieures au New York Times indiquaient que les manuscrits avaient été dissimulés avec succès.
