Léonard de Vinci était le maître de plusieurs médiums: il était peintre, dessinateur, ingénieur, dessinateur et muraliste. Or, un historien de l'art souhaite ajouter un sculpteur accompli à cette multitude de réalisations. L’universitaire italien Francesco Caglioti de l’Université Federico II de Naples estime qu’une sculpture de 20 pouces en argile rouge, Vierge à l’Enfant qui rit, conservée depuis 1858 par le Victoria & Albert Museum de Londres, devrait être attribuée au maître Jonathan Jones du Guardian .
Caglioti, un expert respecté du XVe siècle, pense que Leonardo a créé la sculpture en terre cuite lorsqu'il était jeune et travaillait avec son mentor, l'artiste florentin Renaissance de la Renaissance, Andrea del Verrocchio.
Il souligne les similitudes avec les peintures de Vinci comme preuve. Le sourire de la Vierge dans la sculpture, par exemple, rappelle le sourire de Sainte Anne dans le tableau de Vinci La Vierge et l'Enfant avec Sainte Anne . La manière dont les robes se drapent sur les genoux du personnage dans la sculpture a le même type de mouvement.
Le regard réaliste de l'enfant dans la sculpture, un enfant du Christ qui rit, montre également la même attention portée aux détails que da Vinci accorde au visage des enfants dans ses autres œuvres. En fait, le rire lui-même peut être un indice, rapporte Jones. Décrire l'enfant Jésus comme un enfant joyeux et gloussant aurait été blasphématoire à l'époque de la création de la sculpture. Dans ses cahiers, Leonardo enregistre des problèmes lorsqu'il était plus jeune à cause de la manière dont il représentait l'enfant Jésus.
Le V & A hésite davantage à attribuer la statue au maître. Actuellement, le musée considère que la statue est l'œuvre d'Antonio Rossellino. Mais Caglioti dit que l'attribution a peu de preuves pour le soutenir et provient d'une source, le regretté directeur du British Museum, John Pope-Hennessy, qui était un promoteur de Rossellino.
D'autres experts en art veulent aussi plus de preuves. «Nous n'avons aucune sculpture réalisée par Leonardo, donc il n'y a pas de comparaison possible», déclare Frank Zollner, historien de l'art à l'Université de Leipzig, soulignant que le sourire, comme l'a souligné le regretté historien de l'art Ernst Gombrich, était quelque chose que Leonardo avait lui-même obtenu de Verrocchio, qui en plus d'être le mentor de Leonardo, est un autre artiste avec Desiderio da Settignano qui a été suggéré comme créateur du sculpteur.
Mais il n’est pas déraisonnable de penser qu’il pourrait y avoir des sculptures de Vinci cachées là-bas. Il est bien connu que da Vinci a travaillé comme sculpteur tout au long de sa vie, créant certaines œuvres dans l'atelier de Verrocchio, bien qu'aucune de ses œuvres en trois dimensions n'existe encore. En fait, il existe de nombreuses esquisses de ses plus grandes œuvres sculpturales non réalisées. Il ne pourrait jamais surmonter les obstacles techniques pour produire ses dessins pour un énorme cheval de bronze qu'il envisageait pour le duc de Milan Francesco Sforza. Des problèmes similaires ont entaché ses desseins pour un cheval de bronze massif et un cavalier assis au sommet de la tombe de Gian Giacomo Trivulzio, qui a conquis Milan pour les Français et en a été le gouverneur.
Ce n'est pas le seul "nouveau" Leonardo à faire son entrée sur la scène récemment. La semaine dernière, des experts ont suggéré avec prudence qu’un dessin au fusain nude intitulé «Monna Vanna» pouvait être attribué à l’artiste. Et puis il y a «Salvator Mundi», la peinture la plus chère du monde, qui a rapporté 450 millions de dollars aux enchères en 2017. Bien que certains historiens de l'art attribuent la majorité de l'œuvre à Leonardo, d'autres affirment qu'il n'a contribué que pour 5 à 20% de la peinture.
Alors que le V & A reste prudent sur l'étude de Caglioti, Virgin avec l'enfant qui riante vient d'être exposée au Palazzo Strozzi de Florence dans le cadre d'une exposition intitulée «Verrochio, maître de Leonardo». L'exposition se rendra à la National Gallery of Art de Washington., DC plus tard cette année, mais la prétendue sculpture de Da Vinci ne fera pas le voyage. Mais le V & A ne ferme pas la porte à la bourse.
"Une attribution potentielle à Leonardo da Vinci a été proposée pour la première fois en 1899, ainsi l'étude du professeur Caglioti ouvre à nouveau la discussion sur sa paternité", a déclaré un porte-parole du musée à Gareth Harris, au journal The Art . "Le V & A se félicite des discussions en cours avec ses collègues du monde entier: les recherches sur nos collections sont continues."
