D'après mon expérience, beaucoup de gens croient que les New-Yorkais sont plus intelligents que les autres Américains et c'est peut-être vrai. La majorité des habitants de New York ne sont pas nés ici. En effet, plus d'un tiers ne sont pas nés aux États-Unis. Les New-Yorkais sont donc des gens qui ont quitté un endroit et qui sont venus ici, à la recherche de quelque chose qui suggère que la population est présélectionnée pour une énergie et une ambition plus élevées.
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Également pour la volonté de renoncer au confort de base. J'ai grandi en Californie, où même les personnes à revenu moyen disposent d'un patio sur lequel elles peuvent prendre leur petit-déjeuner et où presque tout le monde a une voiture. À New York, seules les personnes à revenu élevé bénéficient de ces commodités. Les autres aimeraient les partager. J'entends parfois des conversations avec des chauffeurs de taxi et, comme la plupart d'entre eux sont nouveaux dans la ville, je leur demande souvent ce qui leur manque à propos de l'endroit d'où ils sont venus. Ils nomment presque toujours des plaisirs très ordinaires: un rythme de vie plus lent, un café où ils peuvent s'asseoir et parler à des amis, une rue où ils peuvent jouer au football sans se faire écraser. Ceux qui manquent ces choses rentreront chez eux. Cela signifie que le reste d'entre nous, statistiquement, sommes plus nerveux, plus affamés et attachés à des gains à long terme - des caractéristiques qui sont très probablement en corrélation avec l'intelligence.
Mais je pense qu'il est également possible que les New-Yorkais se montrent plus intelligents, car ils séparent moins la vie privée que la vie publique. C'est-à-dire qu'ils agissent dans la rue comme ils le font en privé. Aux États-Unis aujourd'hui, le comportement du public est régi par une sorte de gaieté obligatoire que les gens ont probablement reprise de la télévision et de la publicité et qui recouvre leurs transactions d'un glaçage lisse et brillant, les faisant paraître tête laide. Les New-Yorkais n’ont pas encore le talent pour ça. C'est peut-être parce que beaucoup d'entre eux ont grandi en dehors des États-Unis, et aussi parce qu'ils vivent une grande partie de leur vie en public, mangeant leurs déjeuners dans des parcs, chevauchant pour travailler dans le métro. Il est difficile de garder le visage souriant pendant autant d'heures par jour.
On dit que les New-Yorkais sont impolis, mais je pense que ce que l’on entend par cela, c’est que les New-Yorkais sont plus familiers. L'homme qui vous attend dans l'épicerie fine est susceptible de vous appeler mon cœur. (Les féministes se sont habituées à cela.) Dans le bus, les gens diront: "J'ai le même sac que vous. Combien avez-vous payé?" S'ils n'aiment pas la façon dont vous traitez vos enfants, ils vous le diront. Et si vous essayez de couper devant quelqu'un de la ligne de caisse de l'épicerie, vous serez rapidement corrigé. Ma mère, qui vit en Californie, n'aime pas être obligée d'attendre, alors quand elle va à la banque, elle dit aux interlocuteurs: "Oh, j'ai juste une petite chose à demander à la caissière. esprit?" Ensuite, elle se place au premier rang, prend la prochaine caissière et s’occupe de son entreprise, qui n’est généralement pas plus brève que celle de quiconque. Les gens la laissent faire parce que c'est une vieille dame. À New York, elle ne s'en tirerait pas une seconde.
Bien que les New-Yorkais ne vous dérangent pas de vous corriger, ils veulent aussi vous aider. Dans le métro ou sur le trottoir, lorsqu'une personne demande à un passant son chemin, d'autres personnes, qui peuvent l'entendre, peuvent planer à proximité, déçues de ne pas être celles qui ont été invitées, et attendent de pouvoir peut-être se faire dire un mot. être des experts. En fait, tout le monde aime être des experts, mais la plupart d’entre eux satisfont ce besoin avec des amis, des enfants et des employés. Les New-Yorkais, encore une fois, ont tendance à se comporter avec des étrangers comme ils le font avec des personnes qu'ils connaissent.
Cela injecte un certain drame dans notre vie publique. L'autre jour, j'étais au bureau de poste lorsqu'un homme devant moi a acheté une de ces boîtes du service postal américain. Puis il s'installa sur le comptoir de quelques centimètres pour assembler son colis pendant que le greffier attendait la personne suivante. Mais l’homme a vite découvert que les livres qu’il souhaitait poster allaient être remués dans la boîte. Il a donc interrompu le greffier pour lui dire son problème. Elle lui proposa de lui vendre un rouleau de papier bulle, mais il lui dit qu'il avait déjà payé 2, 79 dollars pour la boîte, ce qui était beaucoup pour une boîte - il aurait pu obtenir une boîte gratuitement au magasin d'alcools. il va faire avec tout un rouleau de papier bulle? Le transporter toute la journée? Le greffier haussa les épaules. Puis l'homme repéra une copie de Village Voice sur le comptoir et s'en saisit pour l'utiliser pour le rembourrage. "Non!" dit le greffier. "C'est ma voix ." Agacé, l'homme le reposa et regarda autour de lui, impuissant. Maintenant, une femme en ligne derrière moi a dit qu'elle lui donnerait les parties de son New York Times dont elle ne voulait pas, et elle a commencé à parcourir le journal. "Immobilier? Tu peux avoir de l'immobilier. Sports? Tiens, prends des sports." Mais la section de l'immobilier était tout ce dont l'homme avait besoin. Il sépara les pages, les fourra dans la boîte et procéda au processus d'enregistrement (interrompant à nouveau le greffier). Un autre homme faisant la queue a demandé à la femme s'il pouvait avoir la section sportive, car elle ne le voulait pas. Elle le lui donna et finalement tout fut réglé.
Ce fut une émission intéressante, à laquelle vous pourriez avoir un large éventail de réactions. Pourquoi le boxman n'a-t-il pas apporté de la farce? Si la greffière n'avait pas terminé son Village Voice, pourquoi l'a-t-elle laissée sur le comptoir? Etc. En tout état de cause, la scène a suffi à combler ces ennuyeuses minutes en ligne - ou, dois-je ajouter, à énerver les gens qui voulaient simplement lire leur journal en paix au lieu d'être exposés à l'aventure postale de l'homme. Je ne dirai pas que cela pourrait se produire uniquement à New York, mais je pense que la probabilité est beaucoup plus grande ici.
Pourquoi les New-Yorkais aiment-ils cela? Cela va à l’encontre des principes psychologiques. Les psychologues nous disent que plus les stimuli sont bombardés, plus ils se replient sur eux-mêmes et ignorent les autres. Alors, pourquoi est-ce que les New-Yorkais, qui sont certainement confrontés à suffisamment de stimuli, font le contraire? J'ai déjà donné quelques réponses possibles, mais voici une dernière: les difficultés particulières de la vie à New York - les petits appartements, la lutte pour une place dans le bus ou une table dans un restaurant - semblent engendrer un sentiment de cause commune . Quand les New-Yorkais voient un étranger, ils ne pensent pas: "Je ne vous connais pas". Ils pensent: "Je te connais. Je connais tes problèmes - ils sont les mêmes que les miens - et en plus, nous avons le même sac à main." C'est comme ça qu'ils vous traitent.
Cette croyance en une situation commune peut sous-tendre le niveau remarquable de coopération que les New-Yorkais peuvent démontrer en temps de crise. Toutes les quelques années environ, nous avons une pénurie d'eau, puis le maire passe à la radio et nous dit que nous ne pouvons pas laisser l'eau couler dans l'évier pendant que nous nous brossons les dents. Surprise! Les gens obéissent et la nappe phréatique remonte. Plus le problème est grave, plus les manifestations de coopération sont dramatiques. Je ne parlerai pas du désastre du World Trade Center, car il s'agit d'un sujet trop vaste, mais la dernière fois que nous avons eu une panne d'électricité dans toute la ville, et donc pas de feux de circulation, j'ai vu des hommes en costume d'affaires - ils ressemblaient à des avocats - dirigeant le trafic aux intersections achalandées de la neuvième avenue. Ils doivent être des flics de la circulation pendant une journée et dire aux gros camions quand s'arrêter et quand y aller. Ils avaient l'air absolument ravis.
Une autre forme de coopération curieuse que l'on voit à New York est l'interdiction tacite de regarder les célébrités. Lorsque vous montez dans un ascenseur d'un immeuble de bureaux et constatez que vous roulez avec Paul McCartney - cela m'est arrivé - vous n'êtes pas censé le regarder. Vous pouvez jeter un coup d'œil une seconde, mais vous devez ensuite détourner les yeux. L'idée est que Paul McCartney doit se voir attribuer son espace comme tout le monde. Une limousine peut l'amener à l'immeuble où il veut aller, mais cela ne le mènera pas au 12ème étage. Pour y arriver, il doit prendre l'ascenseur avec nous, et nous ne devrions pas en profiter. Cette logique est flatteuse. Il est bon de penser que Paul McCartney a besoin que nous lui rendions un service et que nous vivions dans une ville avec tant de personnages célèbres que nous pouvons nous permettre de les ignorer. Mais si la vanité est impliquée, la générosité l'est aussi. Je me souviens d'une fois, au début des années 90, dans un hall encombré du City Center Theatre lorsque Jackie Onassis entra. Tout le monde la regarda puis baissa immédiatement les yeux. Il y avait une foule de gens qui regardaient leurs chaussures. À la mort de Jackie, quelques années plus tard, j'étais heureuse de me souvenir de cette scène. J'étais heureux que nous ayons été polis avec elle.
Bien entendu, la règle des célébrités, qui interdit la participation, est différente des autres expressions de la cause commune, qui dictent la participation. Et comme peu d’entre nous sont des célébrités, celles-ci sont beaucoup plus nombreuses. En conséquence, les New-yorkais, aussi gentils et généreux soient-ils, peuvent également paraître indécis et intrusifs. Vivre avec eux, c'est un peu comme être à nouveau un enfant et avoir votre mère avec vous tout le temps, vous aider, vous corriger, vous aider dans vos affaires. Et cela, je pense, est une autre raison pour laquelle les New-Yorkais semblent plus intelligents. Ta mère savait mieux aussi, non?
Joan Acocella est rédactrice pour le New Yorker .
Le photographe Bob Sacha est basé à New York.
