À l’ère des cartes d’embarquement électroniques et des photos numériques, le passeport est peut-être le totem de voyage ultime, un portail vers d’autres lieux et une trace des voyages passés. Compte tenu de l'importance du petit livre bleu pour les voyageurs assidus, il semblerait que l'homme avec peut-être le plus grand passeport de tous - il comptait 331 pages, contre le plus grand jamais rapporté au monde - pourrait penser que le 1er janvier 2016 est la fin du mois de janvier. une ère.
La date était triste pour de nombreux détenteurs de passeports, qui ont été obligés de ne plus ajouter de pages à leurs documents de voyage en raison de la décision du département d'État de limiter le nombre de pages de visas supplémentaires. Les citoyens américains avaient auparavant la possibilité d'ajouter de nouvelles pages de visa à leur passeport, mais à compter du 1er janvier, les nouveaux passeports ne peuvent contenir que 28 ou 52 pages. La restriction, qui, selon le Département d'État, "visait à renforcer la sécurité du passeport et à respecter les normes internationales en matière de passeport", aurait été motivée par des préoccupations liées à la fraude en matière de visa.
Mais pour Eric Oborski, l’homme qui possède peut-être le plus grand passeport au monde, le 1er janvier n’était pas un jour de deuil. Son passeport - qui ne contient pour l’instant que «192» pages, soit près de 100 de plus que l’autre candidat au titre de plus grand champion du monde), est maintenant passé dans le royaume des reliques sacrées.
«Quand cela s'est réellement passé, j'ai réalisé que cela avait maintenant une signification historique parce que je doute que quelqu'un d'autre ait le passeport comme moi, ce qui ne se reproduira plus jamais», a déclaré Oborski à Smithsonian.com avec un soupçon de fierté nostalgique. Maintenant, dit-il, son passeport est "quelque chose qui ne peut jamais être dupliqué ou répété, quoi que quiconque veuille faire".
Comment un voyageur accumule-t-il plus de 1 400 pages de passeport au cours de sa vie, d'autant plus que le nombre maximum autorisé était plafonné à 100? La réponse réside dans une échappatoire que seul Oborski, un voyageur du monde et propriétaire d’agences de voyages, pourrait exploiter.
Oborski a attrapé le virus du voyage lors d'un voyage au Japon après son diplôme d'études secondaires en 1965. Son voyage de retour l'a conduit à travers les Philippines, Hong Kong, la Russie, la Pologne et l'Europe - et il ne s'est jamais vraiment arrêté. Oborski, passionné de voyages dans le monde, a pris un travail de traduction, puis a démarré une activité d’agence de voyages réservant et organisant des voyages en Asie. Un nombre illimité de vols gratuits sur Japan Airlines est ensuite arrivé, et avec eux une toute nouvelle perspective du voyage.
Certaines personnes pourraient hésiter à dîner à travers la ville, mais le cadeau du voyage aérien gratuit et illimité a changé la perspective de M. Oborski. «Je prendrais l'avion pour Tokyo, dînerais et reviendrais», se souvient-il. «J’avais l'habitude de prendre l'avion pour Hong Kong et j'ai eu droit à des hôtels gratuits et à l'air libre de presque tout le monde parce que j'avais un travail si unique. Je me levais le matin et disais: "Je pense que je vais aller au Japon" et j'y vais parce que j'avais les billets gratuits. "
Tous ces voyages internationaux ont mis à rude épreuve le passeport d'Oborski. C’est là que se situe l’échappatoire: à l’époque, les citoyens américains pouvaient apporter leur passeport aux ambassades américaines pour ajouter plus de pages. Oborski a appris à connaître le personnel des ambassades à Tokyo et à Bangkok, car il y était souvent. Ils ont commencé à ajouter des pages à son passeport sans poser de questions. Oborski affirme que la politique américaine voulant qu'aucun passeport ne puisse avoir plus de trois jeux de pages supplémentaires était précisément cela: une politique, pas une loi. Bientôt, son passeport débordait de nouvelles pages, toutes remplies de timbres et de visas.
Selon Oborski, personne n’a jamais mis en doute l’authenticité de ses passeports, même en grandissant. Au lieu de cela, les inspecteurs de l'immigration le faisaient circuler en riant de la taille. "Tout le monde pensait que c'était remarquable", a-t-il déclaré. "Je n'ai jamais eu de problème, où que ce soit dans le monde, quelles que soient les circonstances."
Oborski explique que là où d'autres personnes ont mis des pages supplémentaires uniquement pour se vanter de leurs droits, il a effectivement utilisé l'espace. Il affirme que les pages supplémentaires ne sont pas un signe d'honneur, elles faisaient simplement partie de son travail. Mais il est fier de sa voix quand il décrit - et montre - des passeports avec un nombre apparemment infini de pages et remplis de tous les types de timbres.
La circulation des billets gratuits s'est arrêtée lorsque les miles pour grands voyageurs ont été introduits en 1981. Mais à ce moment-là, rien ne pouvait arrêter le voyage presque constant d'Oborski. Armé d'environ 15 millions de kilomètres, il parcourt le monde gratuitement depuis. «Il ne me reste plus que 5 millions», note-t-il avec regret. Il explique à Smithsonian.com que, parallèlement à l’augmentation de la taille des livres, son sens de l’aventure et sa croyance en l’illumination du voyage se faisaient de même.
Pour Oborski, chaque passeport sert maintenant d’encyclopédie de la vie, retraçant ses déplacements pour le travail et le plaisir. «Chaque timbre raconte une histoire», dit-il en évoquant ses plus beaux voyages et quelques-uns de ses moins merveilleux. Oborski peut ne pas être en mesure d'ajouter de nouvelles pages à son méga-passeport, mais il prévoit néanmoins d'utiliser chaque centimètre carré de chaque livre de passeport. Et il encourage tout le monde à viser autant de timbres que lui, car la seule façon d'apprendre à connaître le monde, dit-il, consiste à en faire l'expérience.
