Les départs évoquent des souvenirs et le désir de résumer. Cette chronique est une rétrospective personnelle sur certaines des expositions du Smithsonian qui m'ont ouvert de nouveaux mondes au cours de mon mandat. L'espace ne permet de parler que de quelques-uns parmi d'autres qui ont élargi mes connaissances personnelles.
Je suis arrivé chez le Smithsonian confiant que, compte tenu de l'expérience antérieure, je pouvais traiter sans problème de sujets concernant l'histoire américaine, l'histoire naturelle, l'art américain jusqu'en 1950, la photographie et la technologie. J'ai apprécié les expositions sur tous ces sujets, mais à ma plus grande joie, j'ai surtout appris dans des domaines sur lesquels je connaissais le moins.
Commencez par le musée Hirshhorn et le jardin de sculptures. Franchement, l’art contemporain a été en grande partie un mystère pour moi. Mais voir le travail d'un flot d'artistes contemporains a considérablement élargi ma compréhension. Je pense à des artistes comme Bruce Nauman (dont les œuvres en technique mixte étaient accompagnées d'étiquettes expliquant son intention), à Jeff Wall, à Brice Marden, à Carlos Alfonzo et à Chuck Close. J'ai également eu la chance de bénéficier des conseils avisés du directeur Jim Demetrion et des conservateurs du Hirshhorn.
Je vais à côté des galeries Freer et Sackler. Encore une fois, mon expérience avec les peintures et objets asiatiques avait été minime. Mais des visites répétées, généralement accompagnées par le directeur Milo Beach ou des conservateurs, m'ont fait découvrir un nouveau monde. Je me souviens plus particulièrement de "Le joyau et la rose: de l'art pour Shah-Jahan", "Le roi du monde: un manuscrit moghol de la bibliothèque royale, le château de Windsor" (dont j'ai parlé en octobre 1997) et "Devi: Le Grand Déesse."
L'art africain était aussi une nouvelle expérience pour moi. Roslyn Walker, directrice du Musée national d'art africain, m'a révélé avec talent le sens des objets africains à travers des expositions telles que "Mémoire: l'art Luba et la fabrication de l'histoire", "Olowe d'Ise: un sculpteur yoruba aux rois" et " Ancienne Nubie: le rival de l'Egypte en Afrique. "
Mon éducation s'est également enrichie dans des domaines que je comprends généralement. L'histoire américaine est le sujet principal du Musée national d'histoire américaine et de la National Portrait Gallery. Les deux ont un certain nombre d'expositions permanentes telles que "Premières dames: rôle politique et image publique" et "La salle des présidents". Parmi les spectacles récents de American History, j'ai particulièrement aimé «Blue Guitars», «Les communautés dans un pays en mutation: la promesse de l'Amérique du XIXe siècle» et «Entre un rock et un lieu difficile: une histoire des ateliers clandestins, de 1820 à aujourd'hui» " Les deux dernières concernent des sujets controversés, mais les deux expositions sont équilibrées, abordant des événements complexes dans le contexte de leur temps, tout en offrant un aperçu des changements qui ont suivi.
La National Portrait Gallery présente souvent des expositions explorant des phénomènes américains significatifs centrés sur des personnages importants. Voici quelques exemples: "Portraits de Mathew Brady: les images comme histoire, la photographie comme art", "Theodore Roosevelt: icône du siècle américain" et "Paul Robeson: artiste et citoyen". Ces installations ont approfondi ma compréhension de l'histoire américaine.
Les expositions peuvent stimuler les souvenirs et, comme pour les dramatiques, produire des réactions émotionnelles significatives. "Red, Hot & Blue: hommage aux comédies musicales américaines" (exposition conjointe de NPG et de NMAH) et "Seconde guerre mondiale: partager des souvenirs" de l'histoire américaine m'ont particulièrement marqué. Dans cette chronique, j’ai déjà écrit sur ces deux sujets, soulignant la valeur des expositions évoquant une nostalgie profonde.
Bien que les exemples donnés soient suffisants pour illustrer ce propos, je voudrais mentionner un échantillon d'expositions dans d'autres musées qui ont eu un impact considérable.
Au Musée national de l'air et de l'espace: "How Things Fly" (je comprends enfin le phénomène), "Space Race" (une chronique du progrès par la concurrence internationale) et " Enola Gay " (une leçon personnelle non souhaitée sur la gestion de crise).
Au Musée national d'art américain: "Les vies métropolitaines: les artistes Ashcan et leur New York" et "Les affiches à l'américaine" (de l'histoire à travers l'art de l'affiche).
Au Muséum national d'histoire naturelle: la nouvelle fabuleuse salle de géologie, pierres précieuses et minéraux Janet Annenberg Hooker et le "Kimonos de paysages de Itchiku Kubota".
L’espace ne me permet pas d’identifier des expositions significatives dans nos autres musées et lieux d’exposition. Mais ce que je voulais dire, c’est qu’une connexion intime avec le Smithsonian offre au secrétaire de nombreuses possibilités d’apprentissage et de stimulation.
