En 1928, un mathématicien de l'US Geological Survey a déterminé le centre géographique de l'Amérique du Nord en équilibrant une découpe en carton du continent avec une épingle au doigt, rapporte April Baumgarten de Forum New Service . Son résultat, rapporte Baumgarten, était une zone située à environ six miles à l'ouest de la petite ville de Balta, dans le Dakota du Nord, à 16 miles au sud-ouest de Rugby - la ville qui a remporté le titre. Et en 1931, la communauté érigea un monument se proclamant «centre géographique de l'Amérique du Nord» et rejoignant une liste d'attractions en bordure de route.
Mais Steph Yin du New York Times rapporte que la renommée de Rugby peut appartenir à une autre. Peter Rogerson, professeur de géographie à l'Université de Buffalo, a créé une méthode pour déterminer les centres géographiques. Lorsqu'il appliqua sa méthode en Amérique du Nord, il s'aperçut que le centre géographique du continent était à 145 km au sud-ouest.
«Lorsque j'ai exécuté mon programme informatique et examiné la latitude et la longitude finales, j'ai été étonné de voir qu'il se trouvait dans un endroit appelé Centre», a déclaré Rogerson à Yin.
Rick Schmidt, l'agent de vulgarisation basé dans le comté d'Oliver, où se trouve le centre, a été choqué par la nouvelle. «Je ne suis pas sûr que le centre de l'Amérique du Nord se soit vraiment installé», a-t-il déclaré à Baumgarten. "Je dirais que c'est amusant d'être le centre d'attention."
La déclaration de Rogerson met fin à une controverse qui couve dans le Dakota du Nord depuis deux ans. James MacPherson, Associated Press, rapporte qu'en 2015, les clients du Hanson's Bar de Robinson, dans le Dakota du Nord, à 85 miles au sud de Rugby, ont collecté 350 $ et ont acheté la marque de commerce pour la phrase «Centre géographique de l'Amérique du Nord», que Rugby avait laissé tomber. en 2009.
Bill Bender, maire de Robinson et l'un des nombreux propriétaires du bar, explique à MacPherson que la «science du tabouret» valide la thèse de la ville, car le réchauffement climatique a fait fondre la banquise arctique, poussant l'Amérique du Nord vers le sud jusqu'à ce que le centre géographique du continent finisse par se briser. le centre de la barre de 45 pieds de Hanson. "Nous sommes assez confiants que si vous venez prendre une bière, vous verrez que nous pouvons très bien faire valoir notre cause", a déclaré Bender à MacPherson.
Les méthodes de Rogerson, cependant, sont plus convaincantes. Yin explique que le professeur utilise ce qu'on appelle une projection cartographique équidistante azimutale. Il existe différentes méthodes pour projeter un objet incurvé sur une surface plane, mais la méthode de Rogerson est spécialisée dans la précision du positionnement dans la région centrale, écrit Yin, "aux dépens de la forme et de la taille vers ses bords. (Pensez au drapeau des Nations Unies, centré sur le pôle Nord.) "
Même dans ce cas, l'USGS n'a pas de définition officielle d'un centre géographique et pas de méthode convenue pour le déterminer, rapporte Yin. Et le centre actuel n'inclut pas les îles des Caraïbes, qui font partie de l'Amérique du Nord. Il n’existe pas non plus de raison scientifique particulièrement convaincante de calculer ou de débattre ce point. Rogerson déclare à Baumgarten que c'est plus une question de fierté civique que de progrès scientifique.
Bender dit que s'il respecte le travail de Rogerson, sa ville continuera de revendiquer son statut de centre géographique. En août, elle tiendra ce qu'elle espère être la première de nombreuses célébrations du CenterFest.
