Depuis les attaques terroristes du 11 septembre 2001, les Américains sont confrontés à une série de défis et d’inquiétudes apparemment sans précédent en matière de sécurité nationale. Notre société a été débordée de débats sur les programmes de surveillance du gouvernement, les campagnes antiterroristes à l'étranger, la sécurité des frontières et les propositions extrêmes visant à interdire les musulmans étrangers aux États-Unis - ces débats sont au fond centrés sur la recherche du juste équilibre entre sécurité et protection des personnes. libertés civiles.
Ce débat n'est pas nouveau dans l'histoire américaine. Même avant la peur de la guerre nucléaire de la guerre froide, dans les années 1930-1940, un débat similaire avait éclaté à propos d'un ensemble différent de problèmes de sécurité et de ce que l'on appelait alors la «défense du pays».
Pendant les années Roosevelt, les démocraties libérales se sont senties partout menacées par la montée des idéologies doubles absolutistes qui gagnaient du terrain dans le monde entier: le fascisme et le communisme. La nouvelle des atrocités commises au nom de ces pays - en Ethiopie, en Chine, en Espagne, en Union soviétique - fait peur aux Américains. Beaucoup d'Américains ont voulu se joindre à la lutte contre le fascisme à l'étranger, alors que beaucoup d'autres ont adopté l'isolationnisme. Mais tous craignaient l'éventualité de bombardements aériens, d'armes chimiques et biologiques, ainsi que d'une panique qui pourrait installer un dictateur à la Maison-Blanche.
Des messages empreints de peur ont résonné dans tout le pays. Des séries radiophoniques telles que «Air Raid» d'Archibald MacLeish ont mis en scène le son des enfants hurlant lorsque les bombes sifflaient dans les airs. Les Américains découvrent de nouveaux "super-bombardiers" qui pourraient bientôt voler sans escale à travers l'Atlantique et bombarder des villes américaines. Des théories sur la manière dont nous pourrions être attaqués ont également pénétré dans la culture: que se passerait-il si les nazis établissaient des bases en Islande ou aux Bermudes?
Sans défense sous la nuit: les années Roosevelt et les origines de la sécurité intérieure
Matthew Dallek, dans Defenseless Under the Night, raconte l’histoire dramatique du premier bureau fédéral américain de la sécurité intérieure, retraçant le débat sur les origines de la vulnérabilité nationale à la montée des menaces fascistes au cours des années Roosevelt.
AcheterEn janvier 1939, FDR avait déclaré que le monde "était devenu si petit et ses armes d'attaque si rapides [que] les points éloignés à partir desquels des attaques pouvaient être lancées étaient complètement différents de ce qu'ils étaient il y a 20 ans". Au printemps de 1940, Alors que la Wehrmacht hitlérienne traversait la campagne française, FDR déclara que l'isolement était en soi une prescription pour le suicide national.
Les libéraux du New Deal, qui avaient l'habitude d'essayer d'élargir le filet de sécurité pour enrayer les contours du capitalisme, ont commencé à lutter contre les obligations des citoyens en matière de démocratie en temps de crise: comment les civils devraient-ils travailler avec le gouvernement pour se protéger et protéger leurs communautés des attaques de l'ennemi? Les Américains devraient-ils être militarisés pour se préparer à la guerre? Les libertés individuelles doivent-elles être abrégées au nom de la protection de l’Amérique en ces temps difficiles? Comment la «défense à domicile» devrait-elle aider à maintenir les civils calmes et à maintenir leur moral? Enfin, la défense du domicile devrait-elle améliorer la vie des gens en luttant contre la malnutrition, la pauvreté, le chômage et le désespoir?
En mai 1941, le président Franklin Roosevelt a publié un décret établissant le Bureau de la défense civile (OCD), précurseur du département de la sécurité intérieure des États-Unis.
Eleanor Roosevelt était la directrice adjointe de l'OCD, la première première dame à avoir un rôle officiel dans une administration; La Guardia en était la directrice tout en étant maire. Ils représentaient des visions libérales concurrentes, audacieuses et radicalement distinctes quant à ce que devrait être la défense du pays dans la vie des Américains.
La Première Dame a adopté une conception large de la défense de son pays. Sa vision comprenait un mouvement dirigé par le gouvernement et à l'initiative des citoyens visant à amener les Américains «autant intéressés à voir les citoyens bien logés, bien vêtus et bien nourris, à obtenir les soins médicaux et les loisirs nécessaires» que la sécurité militaire. Elle a insisté sur le fait que le pays devait vivre ses valeurs. En temps de guerre, a-t-elle affirmé, «chaque lieu de ce pays doit être transformé en un meilleur lieu de vie, et donc plus digne d'être défendu».
Pour Mme Roosevelt, la Seconde Guerre mondiale n’était pas seulement une lutte pour vaincre le fascisme militairement. Il fallait également un New Deal en temps de guerre pour assurer un meilleur avenir en organisant un effort national pour s'attaquer aux besoins humains insatisfaits des Américains.
La Première Dame a été chargée de superviser la participation de volontaires à la défense du domicile. Elle a aidé à recruter plus de dix millions de volontaires, dont environ trois millions assumaient un rôle de défense sociale. Les citoyens travaillant pour leur compte nourrissaient des femmes et des enfants, fournissaient des soins médicaux et des soins aux enfants, formaient des ouvriers des usines de défense, dirigeaient des campagnes de sauvetage, amélioraient les systèmes de transport en commun, plantaient des jardins de la victoire et aidaient les femmes à se renseigner sur les régimes alimentaires nutritifs. Sa campagne a aidé les libéraux à accepter de défendre un grand gouvernement, à la fois en termes d'affaires militaires et d'expérimentation sociale-démocrate - un gouvernement voué à la fois aux armes à feu et au beurre.
La Guardia, dont le partenariat entre le New Deal et FDR avait modernisé et humanisé la ville la plus peuplée du pays, incarnait le débat sur les armes à feu et les libertés civiles. Il s'inquiétait du désordre social. En regardant Rotterdam, Paris et Londres se faire bombarder depuis son siège à l'hôtel de ville, La Guardia pensait que les villes américaines pourraient éventuellement connaître le même sort. Craignant que l'administration n'ait pas encore créé d'agence de défense du pays, le maire fit pression sur la Maison Blanche jusqu'à ce que FDR signe l'ordre exécutif en mai 1941 et désigne La Guardia comme son chef de la défense.
La Guardia a brandi une nouvelle forme de libéralisme de sécurité nationale qui donne la priorité à la défense sociale (et aux droits individuels) en temps de crise. Selon sa vision, un partenariat gouvernement-civil militariserait la vie des civils. Il a proposé d'obliger les travailleurs des grandes villes à se porter volontaires comme pompiers et à apprendre à gérer une attaque à l'arme chimique. Il a recommandé de distribuer des masques à gaz à 50 millions de civils, d'installer une pompe à eau mobile sur chaque pâté de maisons et de créer cinq brigades de pompiers volontaires pour chaque brigade de ville. Une quatrième branche militaire composée de civils préparerait les villes à subir des raids aériens.
La Guardia s'est appuyée sur la peur pour vendre son message. Il pourrait être comme Orson Welles (créateur de «War of the Worlds») avec des stéroïdes. Si le public avait peur, a-t-il expliqué, il serait inspiré de se mobiliser pour sa propre défense.
Alors qu’il a aidé FDR à semer l’esprit de guerre et à alerter les Américains du péril nazi, il s’est également débarrassé des subtilités civiques et des libertés civiles. Contrairement à la réaction d’Eleanor Roosevelt à Pearl Harbor, La Guardia a demandé aux citoyens d’espionner d’autres citoyens, a fermé ses portes à des clubs et restaurants japonais-américains, a qualifié ses critiques de médias de «japonais» et «amis des japonais» et a ordonné aux jusqu’à ce que le gouvernement puisse déterminer «leur statut».
Le principal réformateur urbain en Amérique a poussé le libéralisme dans une nouvelle direction, en se battant contre le gouvernement fédéral pour militariser les civils afin de maximiser leur sécurité. En fin de compte, la défense sociale a pris le pas sur la sécurité militaire pendant la guerre froide. Harry Truman, Dwight Eisenhower et John Kennedy ont lancé une série de réformes internes visant à renforcer le front intérieur sur les plans social et économique, mais la sécurité militaire - serments de fidélité, arsenaux nucléaires, exercices d'évacuation - prenait généralement le pas sur la défense sociale. Le genre de New Deal d'envergure imaginé par Eleanor Roosevelt pendant la guerre n'a jamais été adopté lors de la guerre froide. Même la «grande société» de Lyndon Johnson a été écourtée en partie à cause de la demande de «pistolets» pendant la guerre du Vietnam.
Les compromis sont évidents même aujourd'hui. Les libéraux se disputent avec les conservateurs et entre eux au sujet du juste équilibre entre liberté individuelle et sécurité nationale. Tout aussi controversées, les réformes sociales visant à améliorer la vie à la maison sont en conflit avec des mesures destinées à assurer notre sécurité physique. Ce n'est pas juste une question de ressources. Cela se résume à la façon dont nous nous considérons comme citoyens de notre démocratie. Certains libéraux, par exemple, soutiennent que «l'édification de la nation ici même», comme l'a suggéré le président Obama en 2012, est aussi importante que la répression des menaces terroristes présumées ou l'instauration de la démocratie au Moyen-Orient.
Tous ces débats sont imputables à la lutte des libéraux pour alerter les citoyens de la guerre sur «deux fronts» - chez nous et à l'étranger - pendant les années Roosevelt. Tant que l'Amérique aura des ennemis à l'étranger et des menaces de l'intérieur, la lutte pour le meilleur équilibre entre armes à feu et sécurité, entre sécurité militaire et libertés civiles restera au cœur de l'identité nationale de l'Amérique - un héritage durable de la campagne de libéraux tels qu'Eleanor Roosevelt et Fiorello La Guardia dans la Seconde Guerre mondiale pour libérer les Américains de l'emprise de la peur.
