Promenez-vous dans les forêts de nuages d'Amérique du Sud et rencontrez peut-être un dragon. Également connus sous le nom de Woodlizards, les dragons nains sont des reptiles aux nuances choquantes de vert fluo et de rouge sanglant. Certaines ressemblent de façon frappante à des versions miniatures de leur nom mythologique, avec des yeux écarlates flamboyants et des pointes en forme d'armure semblant tout droit sorties d'un tableau de Saint George combattant son ennemi juré.
Contenu connexe
- Nouvelle espèce de tortue des Galapagos trouvée sur l'île de Santa Cruz
- 24 nouvelles espèces de lézards découvertes, presque menacées d'extinction
Maintenant, trois espèces nouvellement découvertes rejoignent les rangs des dragons, originaires d'un hotspot de la biodiversité bien connu des forêts nuageuses andines du Pérou et de l'Équateur. Comme le rapportent les découvreurs de lézards cette semaine dans la revue ZooKeys, cela porte à 15 le nombre actuel d'espèces pour ce groupe.
Lorsque Omar Torres-Carvajal a commencé ses recherches postdoctorales à la Smithsonian Institution en 2006, les scientifiques n’étaient au courant que d’une poignée d’espèces de dragons nains. Les herpétologistes considéraient les dragons nains comme l’un des groupes les moins diversifiés de lézards sud-américains. Mais avec quelques incursions dans la forêt, Torres-Carvajal a rapidement commencé à prouver que cette hypothèse était fausse. Au cours des sept dernières années, lui et ses collègues ont découvert sept nouvelles espèces en Équateur et au Pérou. Lors de ce dernier voyage de collecte, ils n’avaient même pas besoin de faire très attention avant de croiser des spécimens intrigants. Ramassant plusieurs dragons remarquables qui sont actifs pendant la journée, ils soupçonnèrent immédiatement qu'ils étaient sur quelque chose.
La première chose que l'équipe a faite a été de comparer les schémas, la forme et la taille du corps de ces animaux, la couleur de leurs yeux et bien plus encore avec les attributs des espèces précédemment recueillies. Ils ont également comparé les échantillons d'ADN de lézards non identifiés à ceux d'une base de données existante. Ces études ont convaincu les chercheurs qu’ils avaient effectivement créé trois nouvelles espèces.
Enyalioides altotambo, le nénuphar des Alto Tambo, fut leur première découverte. Nommé d'après le petit village du nord-ouest de l'Équateur où il a été collecté, les mâles de cette espèce ont l'apparence d'un bébé iguane. Une femelle de la même espèce a un aspect plus caméléon, un corps tubulaire et un visage plus large et plus plat. Les Woodlizards d’Alto Tambo se distinguent des autres dragons nains par le fait que leurs écailles sont lisses et de taille identique, plutôt que le méli-mélo habituel de pointes et de disques dépareillés.
Les chercheurs ont découvert Enyalioides anisolepis, un lézard des bois à l'échelle grossière, sur les pentes boisées des Andes amazoniennes dans le sud de l'Équateur et le nord du Pérou. E. anisolepis a un aspect de dragon mythique plus traditionnel, avec un corps et des membres couverts d'écailles en forme de crampons qui font saillie vers l'extérieur. Les auteurs notent qu'il existe trois variations de couleur, du noir au vert vif, en passant par le brun et l'orange brûlé.
Le lézard des bois à l'échelle grossière récemment découvert a un aspect plus traditionnel de type dragons. (Torres-Carvajal et al.) Enfin, ils ont présenté Enyalioides sophiarothschildae, le magicien des bois de Rothschild. Ce reptile décousu a un corps noir et brun élancé avec des pointes vert vif. Son trait le plus caractéristique est ses «lèvres blanches immaculées et son menton», des groupes d'écailles brillantes autour de la bouche et du cou, à la manière d'un chat à menton blanc.
C’est presque certain que ce ne seront pas les derniers ajouts au livre des dragons nains d’Amérique du Sud, a déclaré l’équipe: «Les Woodlizards sont assez grands et remarquables; il est donc intéressant de noter qu’environ la moitié des espèces actuellement reconnues ont été découvertes. ”Kevin de Queiroz, superviseur de Torres-Carvajal au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian, a déclaré dans un courrier électronique. "Cela illustre à quel point nous devons encore en apprendre davantage sur les reptiles sud-américains."
Le lézard des bois de Rothschild, dont les pointes vertes le distinguent de ses pairs. (Torres-Carvajal et al.)
