Les biologistes ne savent pas combien de chats dorés africains ( Profelis aurata ) restent en Afrique centrale. La liste rouge de l'UICN place le chat dans la catégorie "quasi menacée", indiquant qu'il en reste probablement environ 10 000, bien que ce ne soit rien de plus qu'une supposition éclairée. Les gens sont plus susceptibles d'avoir vu une peau de chat doré d'Afrique qu'un animal vivant; en fait, le chat n'avait été photographié qu'une fois, au Congo. Et il n'y a eu aucune étude de son comportement social, de sa portée ou de son écologie.
Cela rend d'autant plus spéciale la capture récente de trois images du chat ressemblant à un couguar par une caméra infrarouge numérique dans le parc national de Kibale, en Ouganda. L'anthropologue de Yale, Gary P. Aronsen, qui a décrit sa découverte dans le African Journal of Ecology, avait mis en place sept pièges photographiques dans le parc. Le seul qui a capturé des images de chat d'or africain avait été mis en place pendant deux semaines en juin 2008 le long d'une piste de jeu. Aronsen pense que les trois images sont du même chat.
"Dans la plupart des cas, les caméras capturent des images étonnantes d'éléphants, de singes, de chimpanzés, de duikers et de buffles. Elles peuvent également enregistrer des films, de sorte que vous puissiez voir plusieurs animaux dans un groupe, tels que les chimpanzés, " ....
Les images ont été prises dans une forêt ancienne située dans un endroit appelé Mainaro, un patchwork de forêts anciennes, en régénération et replantées, explique le docteur Aronsen.
"Étant donné que trois images ont été capturées dans une parcelle ancienne, je dirais que les chats dorés de Kibale pourraient préférer cet habitat. Mais la gamme de tout chat est vaste et peut donc aller chasser n'importe où."
Aronsen espère que trouver le chat, un prédateur supérieur, est un signe de la bonne santé de la forêt. Comme dans de nombreux endroits, les forêts ougandaises sont en train de rétrécir. L'UICN affirme que la déforestation est la plus grande menace du chat d'or africain.
Pire encore, le chat doré africain n’est que l’un des nombreux chatons menacés du monde entier; voici sept autres.
