Le Dakota du Nord évoque peut-être des images de vastes étendues découvertes, de buffles et de cow-boys robustes, mais l’État, qui, il ya six ans à peine, était couvert de noirceur sur les cartes satellites nocturnes, s’illumine maintenant avec une intensité qui rivalise avec des villes comme La Nouvelle-Orléans et Minneapolis. La lumière représente des centaines et des centaines de prises de gaz naturel, qui brillent toute la nuit. Robert Krulwich écrit sur NPR:
Cent cinquante compagnies pétrolières, grandes, petites, sauvages, ont inondé cette région, forant jusqu'à huit nouveaux puits chaque jour dans ce qu'on appelle la formation de Bakken. Au total, ils produisent maintenant 660 000 barils par jour - soit le double de la production d'il y a deux ans - de sorte qu'en peu de temps, le Dakota du Nord est désormais le deuxième État producteur de pétrole en Amérique.
Seul le Texas en produit plus, et ces lumières indiquent que cette région est maintenant en feu… à un degré inquiétant. Littéralement.
Le gouvernement sait depuis des années que les gisements de pétrole sont à quelques kilomètres sous les fermes du Dakota du Nord, mais ce n’est que jusqu’à ce que les technologies de fracturation soient récemment mises au point qu’ils ont enfin trouvé un moyen de les exploiter. La fracturation hydraulique consiste à pomper de l'eau et des produits chimiques sous terre, à fracturer des roches et à libérer du pétrole. Lorsque le pétrole remonte à la surface, le gaz naturel l’emporte souvent. Aujourd'hui, 29% du gaz naturel extrait dans le Dakota du Nord vient d'être brûlé. Cette quantité gaspillée représente assez de gaz pour chauffer un demi-million de foyers.
De nombreux agriculteurs du Dakota du Nord ne peuvent empêcher les foreurs de forer, même s'ils le souhaitent. Il y a des décennies, les droits sur les minéraux situés au-dessous de ces exploitations étaient séparés des droits sur les terres elles-mêmes. C'est pourquoi, aujourd'hui, les sociétés énergétiques peuvent s'installer, créer des plates-formes de forage à leur guise, transporter des camions et des travailleurs sans le consentement des agriculteurs. . À certains endroits, le Dakota du Nord ressemble au Texas au début du XXe siècle, lorsque des éleveurs se battaient contre les pétroliers. Cette fois, c’est le maïs et le pétrole. Les humeurs montent. Le gaz brûle. Les foreurs font du forage.
Les sections locales ont un nouveau surnom pour leur état. Dakota du Nord: «Le Koweït dans la prairie»
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