L'épissage de l'ADN rejoint l'un des gènes de l'artiste (rouge) et un gène de résistance aux antibiotiques (jaune) dans une bactérie, qui les insère dans des cellules de pétunia. Photo d'Eduardo Kac.
Eduardo Kac est la figure la plus radicale du mouvement de la biodésignalisation. Il ne se contente pas d'incorporer des êtres vivants dans ses œuvres. Il tente de créer de nouvelles formes de vie. "L'art transgénique", l'appelle-t-il.
Il y avait Alba, un lapin albinos qui brillait en vert sous une lumière noire. Kac avait chargé des scientifiques français d'insérer une protéine fluorescente d' Aequoria Victoria, une méduse bioluminescente, dans un œuf de lapin. La créature étonnante, née en 2000, n’a pas été exposée publiquement, mais cette annonce a fait sensation, certains scientifiques et activistes des droits des animaux suggérant qu’elle était contraire à l’éthique. D'autres, cependant, ont exprimé leur soutien. «Il repousse les frontières entre l'art et la vie, où l'art est la vie», avait déclaré Staci Boris, alors conservateur au Museum of Contemporary Art de Chicago, à l'époque.
Puis vint Edunia, pièce maîtresse de l' histoire naturelle de l'énigme de Kac, une œuvre qui a fait ses débuts au Weisman Art Museum de Minneapolis en 2009. Edunia est un pétunia qui abrite l'un des gènes propres à Kac. "Cela vit. C'est réel, aussi réel que vous et moi », déclare Kac, originaire du Brésil et résidant à Chicago. "Sauf que la nature n'a pas survécu, je l'ai fait."
Pourtant, il avait de l'aide. Le projet a débuté en 2003, lorsque l’artiste a fait faire une prise de sang dans un laboratoire de Minneapolis. À partir de l’échantillon, les techniciens ont isolé une séquence génétique spécifique de son système immunitaire - un fragment d’un gène d’immunoglobuline qui produit un anticorps, ce qui permet de se distinguer de soi et de ne pas le faire tout en luttant contre les virus, les microbes et d’autres virus étrangers. envahisseurs.
La séquence d’ADN a été envoyée à Neil Olszewski, biologiste des plantes à l’Université du Minnesota. Au cours des dernières années, Olszewski avait identifié un promoteur du virus capable de contrôler l’expression des gènes dans les veines d’une plante. Après six ans de bricolage, le duo artistes-scientifiques a inséré une copie du fragment du gène de l'immunoglobuline de Kac dans une race commune de la fleur Petunia hybrida .
L'antibiotique ajouté à l'assiette tue les cellules qui n'ont pas acquis les gènes étrangers, tandis que les cellules végétales améliorées s'épanouissent. Illustration d'Eduardo Kac.
Ce n'est pas la première plante transgénique. Un gène de la bactérie Bacillus thuringiensis est régulièrement introduit dans le maïs et le coton pour rendre les cultures résistantes aux insectes. En outre, des scientifiques insèrent des gènes humains dans des plantes afin de fabriquer des médicaments à grande échelle. les plantes deviennent essentiellement des usines produisant des anticorps humains utilisés pour diagnostiquer les maladies. «Mais vous n’avez pas de plantes faites pour explorer des idées», dit Olszewski. “Eduardo est arrivé à cela avec une vision artistique. C'est la vraie nouveauté. "
Kac a choisi le pétunia rose, en grande partie à cause des veines rouges distinctes qui font allusion à son propre sang rouge. Et bien qu'il se réfère à sa création en tant que «plantimal», cela peut exagérer le cas. L'organisme ne possède qu'une infime partie de l'ADN humain parmi plusieurs milliers de gènes de plantes. C'est pourtant l'idée de la rencontre entre le spectateur et cette plante curieusement dotée qui intéresse principalement l'artiste. À chaque fois que l’Histoire naturelle de l’énigme a été exposée, Kac a présenté Edunia seul sur un socle, afin d’augmenter le théâtre. «Pour moi, c'est de la pure poésie», dit-il.
Il prédit que les gens devront à l'avenir s'habituer davantage à d'étranges hybrides génétiquement modifiés. «Une fois que vous êtes en présence de cette autre créature, le monde n'est plus le même», dit Kac. "Il n'y a pas de retour en arrière."
