Plus tôt ce mois-ci, des hordes de fourmis ailées ont pris leur envol dans le sud de l'Angleterre, formant des essaims si denses qu'ils se sont manifestés sous forme de pluie par radar. À présent, un phénomène similaire se produit de l'autre côté de l'étang. Seulement cette fois, les insectes en question sont des sauterelles et leur cible est la métropole animée de Las Vegas.
Le week-end dernier, le service météorologique national local a posté sur Twitter de superbes images radar de la ville, expliquant: «L'analyse radar suggère que la plupart de ces échos sont des cibles biologiques. Cela inclut généralement les oiseaux, les chauves-souris et les insectes, et très probablement dans notre cas… sauterelles. ”
Des photos et des vidéos de l'invasion par des insectes révèlent des sauterelles aux ailes pâles qui affluent en masse vers Sin City. Certains groupes convergent vers les lumières des nombreux casinos de Vegas, y compris le célèbre Luxor Sky Beam, tandis que d'autres jonchent le trottoir, rendant impossible de marcher même quelques pieds sans rencontrer des monstres volants.
L'infestation peut sembler être une scène tout à fait issue d'un thriller apocalyptique, mais comme l'a déclaré jeudi à la presse Jeff Knight, entomologiste du département de l'Agriculture du Nevada, les sauterelles, qui migrent probablement en plus grand nombre en raison des précipitations exceptionnellement abondantes de l'année, ne représentent aucune menace pour les humains.
«Ils ne portent aucune maladie», a-t-il déclaré, ajoutant: «Ils ne mordent pas. Ils ne sont même pas une des espèces que nous considérons comme un problème. Ils ne feront probablement pas beaucoup de dégâts dans une cour.
Selon Associated Press, l'ampleur de la migration actuelle de l'espèce est inhabituelle mais pas sans précédent. Knight, qui travaille au ministère de l'Agriculture depuis plus de 30 ans, a déclaré avoir déjà vécu au moins quatre ou cinq essaimages similaires, dont un il y a six ou sept ans.
Comme le note Theresa Waldrop de CNN, Vegas a reçu 4, 63 pouces de pluie cette année, un chiffre bien supérieur à la moyenne annuelle de la ville d'un peu moins de 4, 2 pouces. Étant donné que les sauterelles à ailes pâles ont tendance à migrer après des hivers ou des printemps extrêmement humides, Mindy Weisberger écrit pour Live Science, que le modèle de migration actuel des insectes est logique.
Certains d'entre vous ont posé des questions sur les retours radar généralisés des dernières nuits à #Vegas. L'analyse radar suggère que la plupart de ces échos sont des cibles biologiques. Cela inclut généralement les oiseaux, les chauves-souris et les insectes, et très probablement dans notre cas -> Sauterelles. #VegasWeather pic.twitter.com/reQX7hJR7Y
- NWS Las Vegas (@NWSVegas) 27 juillet 2019
Une fois que les populations de sauterelles ont atteint leur capacité maximale, les membres du groupe avancent, guidés par une légère hausse de la sérotonine qui indique le moment de prendre un vol collectif. Knight, cité par Weisberger, explique que les créatures voyagent la nuit et peuvent parcourir «quelques centaines de kilomètres au moins» au cours de leur voyage vers le nord.
Clay Morgan, un météorologue du National Weather Service, a déclaré à Hannah Knowles du Washington Post que les essaims récemment repérés au radar ne représentaient en réalité qu'un «très petit sous-ensemble de ce qui se passait réellement, en termes de sauterelle». En général, les insectes restent proches les uns des autres. Suffisamment au sol pour ne pas apparaître au radar, mais comme le dit Katelyn Newberg, un autre météorologue local, Alex Boothe, au journal du Las Vegas Review-Journal, de fortes rafales de vent pourraient avoir poussé les animaux à des altitudes plus élevées.
Selon Ed Komenda du Reno Gazette Journal, les sauterelles seront probablement en ville pendant plusieurs semaines tout au plus. Les pesticides n'empêcheront pas leur progression, car une nouvelle vague d'insectes remplacerait simplement celui qui a été éliminé la nuit suivante, mais nombre d'entre eux seront la proie de prédateurs tels que les oiseaux, les coyotes et d'autres insectes. Les habitants qui espèrent écarter les créatures peuvent remplacer les lampes à ultraviolets par des ampoules ambrées ou simplement essayer de les faire fuir.
Donc, je suppose que les sauterelles ont vraiment pris le contrôle de Las Vegas pic.twitter.com/x5n6HxWV30
- Brittani (@TheBrittWithAnI) 26 juillet 2019
"Les gens n'aiment pas les [sauterelles]", a déclaré Knight au Neil Vigdor du New York Times . "C'est compréhensible."
Néanmoins, il convient de rappeler que les insectes sont inoffensifs et ne méritent en grande partie pas leur mauvaise réputation.
Jeff Lockwood, chercheur à l'Université du Wyoming qui a beaucoup écrit sur les sauterelles, déclare: «Nous pouvons probablement blâmer le Livre de l'Exode», qui détaille une épidémie de sauterelles qui s'est déchaînée sur l'Egypte pour avoir gardé les Israélites asservis, pour l'espèce 'notoriété.
«Je pense que cela a semé une graine dans la culture occidentale et la mentalité occidentale de ces épidémies est sombre et dangereuse», conclut Lockwood à Vigdor.
En réalité, une réunion avec l'un des visiteurs indésirables de Vegas peut se dérouler dans une fin heureuse: comme le dit Knight à la Komenda du Journal de la Gazette du Reno, si une sauterelle arrive pendant que vous conduisez sur l'autoroute, «Ne vous inquiétez pas pour cela. . Ils ne vont pas vous mordre, ils ne vont pas vous piquer. Arrête-toi, ouvre les fenêtres, laisse-la sortir.
