Bien avant que les plantes de houblon ne forment leurs longs cônes collants, elles envoient une petite pousse. J'ai cueilli une poignée de ces pousses dans les bacs à légumes de mon père la semaine dernière (oui, ce sont des bacs, pas des vignes). Bien qu'aucun indice international des prix ne représente les prix des légumes, les pousses de houblon sont considérées comme les légumes les plus chers du monde, avec un prix bien supérieur à celui de l'asperge blanche. (Ce calcul à l'arrière de l'enveloppe exclut le safran, qui est un stigmate de crocus et non un «légume» en soi; l'autre concurrent, la truffe blanche, est un champignon.)
Le houblon, l’agent d’amertume dans la plupart des bières, est l’une des deux espèces commerciales courantes de la famille des cannabacées - ironiquement celle de moindre valeur. Contrairement au cannabis, le houblon est considéré comme légal et ses pousses sont comestibles. En Belgique, ces hopscheuten sont cultivés sous verre ou dans des pièces sombres, car les pousses deviennent vertes et développent une consistance plus dure, semblable à une corde, lorsqu'elles émergent à l'extérieur.
Dans son essai de 1969 intitulé «Bruscandoli», rédigé par Elizabeth David dans une omelette et un verre de vin, elle raconte le plaisir éphémère du risotto et de la frittata italiens à base de pousses de houblon, également appelés asparagus, bruscandoli, luppoli et jets sauvages. Houblon . «Parce qu'ils étaient vraiment là un jour et ont disparu le lendemain, écrit-elle, le bruscandoli est devenu un souvenir très vif et poignant».
Une fois que les plantes de houblon sont bien établies, il est nécessaire de fluidifier leurs graines. Il y a quelques années, en 2009, j'ai appelé Puterbaugh Farms, un cultivateur de houblon basé à Washington, qui prépare des pickles de houblon de la même manière que vous fabriqueriez des haricots ridicules. «Nous sortons et coupons les rejets au printemps», m'a confié Diana Puterbaugh. "Je suppose que vous appelez ça un déchet."
Ce qui est curieux, c’est que l’utilisation du houblon comme vert printanier légèrement amer est antérieure à celle des bières, le premier enregistrement remontant à environ 822 après J.-C. Près de 800 ans plus tôt, Pliny the Elder avait déclaré que les Italiens mangeaient le Lupus salictarius sauvage, bien qu’il ait écrit: Pour le botaniste, il s’agit plutôt de divertissements que d’aliments. ”
