Après que le notoire voleur de banque John Dillinger ait été tué par balle par des agents fédéraux en 1934, des milliers de spectateurs se sont rassemblés pour assister à ses funérailles, certains d'entre eux glissant des fleurs et de la terre de la tombe en souvenir. Craignant que la situation ne dégénère en pillage, la famille de Dillinger s'est donné beaucoup de mal pour s'assurer que son corps reste fermement dans le sol, enfermant ses restes sous des couches de béton et de fer.
Il a donc été surprenant d'apprendre, plus tôt cette semaine, que le ministère de la Santé de l'Indiana avait délivré un permis aux membres vivants de la famille Dillinger, leur permettant ainsi d'exhumer le corps du criminel. Bien que les raisons de l'exhumation planifiée ne soient pas immédiatement claires, Vanessa Romo de NPR rapporte maintenant que la nièce et le neveu de Dillinger ont indiqué qu'ils soupçonnent que le corps enterré sous la pierre tombale de Dillinger pourrait ne pas appartenir à leur oncle hors-la-loi.
Des affidavits distincts signés par Mike Thompson et sa soeur, Carol Thompson, citent plusieurs éléments de "preuves" étayant leurs soupçons selon lesquels ce n’était pas Dillinger qui aurait été abattu devant le Biograph Theatre de Chicago le 22 juillet 1934. La couleur de ses yeux, la forme de ses oreilles et ses empreintes digitales de l'homme qui a été tué ce jour-là ne correspond pas à celle de Dillinger, selon les documents. Les affidavits affirment également que le défunt souffrait de problèmes cardiaques - bien que les frères et sœurs ne «expliquent pas en quoi ces problèmes s'appuient sur la théorie selon laquelle l'homme n'était pas Dillinger», note l'Associated Press.
Le nouveau permis délivré permet de déterrer le corps du cimetière Crown Hill d’Indiana et de le restaurer dans sa tombe avant le 16 septembre. Les affidavits stipulent que les proches de Dillinger souhaitent que les restes soient réexaminés avec une analyse médico-légale et, éventuellement, des tests ADN, selon à l’AP, qui rapporte également que l’exhumation fera l’objet d’un récit pour un documentaire à venir sur History Channel.
Dillinger et sa bande de criminels ont choqué et ébloui le pays avec leurs braquages audacieux et leurs évasions de prison dramatiques. Ils ont cambriolé plusieurs banques dans le Midwest, attaqué des arsenaux de la police et tué 10 hommes. Mais pendant les années de friches de la Grande Dépression, lorsque les Américains se sentaient vaincus par la pauvreté généralisée, Dillinger était perçu comme un héros rebelle qui avait pris ce qu'il voulait aux banques.
Ce n'est pas la première fois que des questions se posent au sujet de son destin.
Le hors-la-loi a été tué après avoir vu le film Clark Gable Manhattan Melodrama avec plusieurs compagnons, dont l'une, une femme de maison close nommée Anna Sage, était en collusion avec le FBI. Lorsque Dillinger réalisa que les autorités le surveillaient de près, il saisit un pistolet dans la poche de son pantalon et courut vers une allée. Alors qu'il tentait de s'échapper, il a été abattu à trois reprises.
Selon une théorie répandue, des agents fédéraux auraient accidentellement tiré sur un sosie de Dillinger nommé Jimmy Lawrence, dont le nom avait été utilisé par Dillinger lors de son passage par Chicago. Dans leurs affidavits, Mike Thompson et Carol Thompson disent qu'il est «essentiel» de savoir si Dillinger a bel et bien vécu au-delà de la date à laquelle son décès a été rapporté - et, si les rumeurs devaient se confirmer, de rechercher «où il vivait, si il a eu des enfants, et si de tels enfants ou petits-enfants vivent aujourd'hui. "
Mais le FBI rejette cette idée en tant que "théorie du complot" basée uniquement sur "des preuves circonstancielles", soulignant que les empreintes digitales du défunt ont été prises immédiatement après la fusillade et au cours d'une autopsie - et qu'elles concordaient de manière positive pour Dillinger. Bill Helmer, co-auteur de Dillinger: The Untold Story, dit à Dawn Mitchell et à Holly V. Hays, de l' Indianapolis Star, qu'il croit lui aussi que la théorie du sosie est «totalement absurde». Tous les parents survivants de Dillinger soutenir le mouvement d'exhumer son corps, soit.
"Je ne crois pas à profaner les morts", a déclaré Jeff Scalf, le grand neveu de Dillinger, dans une interview avec Alyssa Raymond de la filiale de NBC WTHR. "Je pense que cela fait 85 ans. Cela n'a pas d'importance."
