Après le krach boursier de 1929, les particuliers et les musées privés ne sont plus en mesure de financer les esprits créatifs qui ont maintenu la scène artistique américaine en vie. Bientôt, des artistes se sont trouvés parmi la masse, debout dans les lignes de pain. "Le jeune artiste qui dépendait de ses mains pour manger était catapulté violemment des hauteurs de sa tour d'ivoire dans le tourbillon de l'humanité en souffrance", a rappelé Philip Evergood en 1945. "Il n'y avait absolument aucun mécénat privé".
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À partir de 1933, le gouvernement des États-Unis a commencé à créer des possibilités d'emploi pour les artistes. Une nouvelle exposition organisée par les Archives of American Art, Hard Times, 1929-1939, met en lumière les fruits de ces programmes artistiques de la période de la dépression. En outre, les lettres, photographies, journaux et entrevues d’histoire orale de ces artistes ont été incorporés au spectacle et offrent une vision riche de leur vie au cours de cette période de l’histoire américaine. L'exposition est visible au American Art Museum jusqu'au 8 novembre 2009.
