En ce qui concerne les chats sauvages, le chat extrêmement moelleux de Pallas pourrait probablement remporter un joli concours. Ces chats sauvages sillonnent les montagnes de Sibérie et de Mongolie et, bien qu’ils ressemblent à des chats de compagnie extra-flous, leur nombre a diminué à l’état sauvage. Heureusement pour le chat des Pallas, cependant, les défenseurs de l'environnement ont récemment fait un grand pas en avant pour préserver leur avenir en leur assurant leur propre réserve.
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Le chat des Pallas est peut-être adorable, mais leur nombre est si bas et leur comportement si secret que peu de scientifiques l'ont étudié, rapporte Olga Gertcyk pour The Siberian Times . «Le chat de Pallas est injustement oublié dans le monde, bien que l'animal soit au bord de l'extinction. Une poignée de chercheurs étudient [l'espèce] en Russie », a déclaré à Gertcyk Denis Malikov, directeur adjoint du nouveau parc naturel Sailyugemsky.
Le chat des Pallas a été décrit pour la première fois par le naturaliste allemand Peter Pallas en 1776 alors qu'il traversait les bois dans les montagnes sibériennes. Bien que leur nom latin, Otocolobus manul, signifie «laide-oreille», le pelage dense et moelleux du chat sauvage fera fondre le cœur de la plupart des amoureux des animaux. Mais toute cette fourrure sert un but: elle les garde au chaud et augmente leur taille, réduisant l'intérêt des prédateurs potentiels, rapporte Josh Hrala pour ScienceAlert .
Bien qu'ils puissent être mignons, les chats de Pallas sont difficiles à étudier à l'état sauvage. Non seulement ils sont extrêmement timides et secrets, mais ils vivent dans des régions isolées et rocheuses et ont une très courte saison de reproduction. Au fil des ans, leur nombre a été réduit à une poignée de braconniers après leur peluche trop grosse, rapporte Hrala.
Le nouveau parc, cependant, laisse espérer le sort du chat poofy Pallas. Situé dans les montagnes de l'Altaï, en Sibérie, le parc mesure un peu plus de 12 miles carrés et sera consacré à la préservation et à l'étude de ces créatures. Helena Horton rapporte pour The Telegraph que la zone est équipée de plusieurs pièges photographiques pour surveiller les chats sauvages et aider les scientifiques à apprendre à mieux protéger cette espèce insaisissable.
Pour commencer, les scientifiques doivent savoir combien de chats de Pallas vivent réellement dans le nouveau parc. "Les dernières données sur cette espèce sont obsolètes. Elles n'ont pas été mises à jour au cours des trois ou quatre dernières décennies", explique le chercheur Alexey Kuzhlekov à Gertcyk. Une fois qu'ils ont fini de compter les chats sauvages flous, ils peuvent commencer à étudier leur comportement et leur cycle de vie. Avec un peu de chance, les informations tirées de ces créatures nouvellement protégées aideront à augmenter le nombre de ces bêtes moche qui se cachent dans la nature.
