Les humains ont une longue histoire de compagnons canins. Même si on ne sait pas exactement quand les chiens ont été domestiqués (et cela s'est peut-être passé plus d'une fois), l'archéologie offre des indices sur la nature de leur relation avec les humains.
Contenu connexe
- Les premiers chiens d'Europe ont disparu après que des agriculteurs néolithiques soient arrivés avec leurs propres chiots
Le dernier indice suggère que les êtres humains vivant dans le sud de l'Europe du Sud entre 3 600 et 4 200 ans avaient suffisamment pris soin de leurs chiens pour pouvoir partager régulièrement leur tombe avec eux. Des chercheurs basés à Barcelone ont étudié les restes de 26 chiens de quatre sites archéologiques différents du nord-est de la péninsule ibérique.
Les chiens avaient entre un et six ans. Presque tous ont été enterrés dans des tombes avec des humains ou à proximité. "Le fait que ces personnes aient été enterrées près des humains suggère une intention et une relation directe avec la mort et le rituel funéraire", explique l'auteur principal Silvia Albizuri, zooarchéologue à l'Université de Barcelone, dans un communiqué de presse.
Pour mieux comprendre la relation des chiens avec les humains qu'ils ont rejoints dans la tombe, Albizuri et ses collègues ont analysé les isotopes dans les os. L'étude des isotopes - des variantes d'un même élément chimique avec un nombre différent de neutrons, l'un des éléments constitutifs de l'atome - peut révéler des indices sur le régime alimentaire, car les molécules provenant de plantes et d'animaux possèdent des ratios différents d'isotopes. L'analyse a montré que très peu de chiens avaient une alimentation à base de viande. La plupart avaient un régime alimentaire semblable à celui des humains, consommant des grains comme le blé et des protéines animales. Les échantillons suggèrent que le régime alimentaire était principalement végétarien chez seulement deux chiots et deux chiens adultes.
Cela indique que les chiens vivaient avec de la nourriture que leur donnaient des humains, rapporte l’équipe dans le Journal of Archaeological Science . "Ces données montrent une coexistence étroite entre les chiens et les humains, et probablement une préparation spécifique de leur nutrition, ce qui est clair dans le cas d'un régime à base de légumes", déclare Eulàlia Subirà, co-auteur de l'étude, biologiste anthropologue à la Autonomous. Université de Barcelone.
En haut: restes d'un chien découvert sur le site archéologique de La Serreta. En bas: dessin d'un squelette de chien trouvé entre des squelettes humains dans la nécropole Bòbila Madurell. (UB-UAB) Les sites archéologiques appartiennent tous à des gens de la culture Yamnaya, ou de la culture de la tombe. Ce peuple nomade a envahi l'Europe des steppes situées au nord de la mer Noire et de la mer Caspienne. Ils élevaient des bovins pour la production de lait et de moutons et parlaient une langue que les linguistes soupçonnaient d'avoir donné naissance à la plupart des langues parlées aujourd'hui en Europe et en Asie jusqu'au nord de l'Inde.
Les chiens enterrés ne sont pas les plus anciens trouvés dans une tombe humaine. Cette distinction appartient à un chiot trouvé dans une tombe de 14 000 ans en Allemagne moderne. Les soins apportés à ce chiot pour le nourrir en cas de maladie étaient particulièrement intrigants pour les chercheurs qui l'ont découvert. "Au moins certains humains du Paléolithique ont considéré certains de leurs chiens comme non seulement matériellement, en termes de valeur utilitaire, mais avaient déjà un lien émotionnel fort avec ces animaux", a déclaré Liane Giemsch, co-auteure d'un article sur la découverte et conservatrice du musée. Archäologisches Museum Frankfurt, a déclaré à Mary Bates au National Geographic en 2018.
Le fait que les chercheurs de la nouvelle étude aient découvert un si grand nombre de chiens dans la région étudiée indique que l'enterrement de chiens avec des humains était courant à cette époque, de la fin de l'âge du cuivre au début de l'âge du bronze. Peut-être les compagnons canins ont-ils aidé le troupeau ou la garde du bétail. Ce qui est certain, c’est que les humains anciens trouvaient les animaux suffisamment importants pour rester près de la mort.
