La seule représentation connue du centre de commandement du général George Washington pendant la guerre d'indépendance a été trouvée sur un panoramique à l'aquarelle vieux de 235 ans, selon un communiqué de presse du Museum of the Revolution.
La peinture précédemment non identifiée a été présentée à une vente aux enchères il y a plusieurs mois. Sans savoir qui était l'artiste et ce qu'il représente exactement, le film a attiré l'attention des conservateurs du musée, qui se sont emparés de la somme de 13 750 dollars, rapporte Jennifer Schuessler pour le New York Times .
«J'ai eu le coeur serré dans la gorge quand j'ai réalisé en quoi consistait ce tableau», indique le vice-président des collections, des expositions et de la programmation du musée, R. Scott Stephenson, dans un communiqué annonçant la découverte du musée le 15 novembre.
La peinture d'environ sept pieds, achevée en 1782, constituera désormais une nouvelle exposition au musée du 13 janvier au 19 février.
L'aquarelle complète de 1782. (Musée de la révolution américaine) Le panorama mesure 84, 25 pouces sur 8, 75 pouces et est composé de six feuilles de papier. Il comporte des centaines de tentes militaires dans la vallée inférieure de l'Hudson; La tente de Washington est située sur une colline dans la scène. Ce tableau illustre l'étendue du leadership de Washington et de son dévouement à l'égard de son armée, montrant comment il est resté sur le terrain avec son armée tout au long de la guerre, explique Stephenson.
Cette découverte intervient quelques mois seulement après l'acquisition de la tente originale de Washington par le musée. La tente était l'endroit où Washington dormait, organisait des campagnes militaires, rencontrait des alliés et écrivait des lettres, indique le musée.
L'équipe du musée a conclu que l'artiste à l'origine de la peinture est sans doute Pierre Charles L'Enfant, ingénieur militaire américain d'origine française, qui a servi pendant la guerre d'indépendance et qui a également élaboré le plan urbain de base de la capitale.
Dans leurs recherches pour trouver le peintre, le personnel du musée raconte au Times Schuessler a ainsi regardé un panorama similaire peint par l'Enfant et appartenant à la Bibliothèque du Congrès, qui montrait l'armée continentale campée près de West Point la même année. Ils ont également remarqué que l'inscription au dos de la nouvelle peinture correspondait à l'écriture de l'Enfant.
«Avoir une description aussi détaillée de la scène peinte par un témoin oculaire - un ingénieur néanmoins - dès l'âge de photographier, c'est comme avoir Google Street View sur un campement de la guerre d'indépendance», Philip Mead, historien en chef et directeur des affaires de conservation au musée, dit dans le communiqué.
L'exposition à venir, «Parmi ses troupes: la tente de guerre de Washington dans une aquarelle récemment découverte», incorporera d'autres œuvres d'art, des armes et des artefacts pour compléter le tableau et donner un nouvel aperçu de la vie à l'avant pendant la révolution.
