Une nouvelle étude révèle que, pour les oiseaux vivant en ville, écouter le rythme de la rue peut être plus qu'une perte auditive, cela pourrait tout simplement raccourcir leur vie.
À mesure que les villes se développent et se développent rapidement, chaque nouveau gratte-ciel et boulevard donne plus que des changements esthétiques, et chaque nouveau projet de construction entraîne un nouveau mal de tête, peut-être surtout pour les oiseaux. Les sources de nourriture changent, les changements immobiliers de nidification de premier ordre et la cacophonie qui retentit et qui s'agrandit deviennent de plus en plus fortes. Dans le monde réel, il est difficile de déterminer quel facteur stressant est le plus dommageable dans l'agitation incessante de la vie urbaine, mais des chercheurs de l'institut d'ornithologie Max Planck en Allemagne ont réussi à isoler les effets de la pollution sonore sur les pinsons zèbres ( Taeniopygia guttata ) à différents stades de la vie dans leur laboratoire. Les chercheurs rapportent cette semaine dans Frontiers in Zoology que les oiseaux en fin de vie étaient plus vulnérables à un paysage sonore tumultueux, montrant un signe révélateur d'un stress souvent lié à un vieillissement rapide et à une durée de vie plus courte.
«C’est une pensée très provocante que la pollution par le bruit puisse avoir une incidence sur votre durée de vie», explique Rachel Buxton, biologiste de la conservation à la Colorado State University, qui n’a pas participé à l’étude. "Considérer si le stress du bruit se traduirait pour les humains vous donne certainement matière à réflexion."
Des études antérieures ont montré que le bruit était lié à plusieurs problèmes de santé liés au stress, tant chez l'homme que chez l'animal. Un indicateur fréquemment utilisé par les scientifiques pour suivre la dégradation de la santé est la mesure de la longueur d'une partie de notre ADN appelée télomères. Les télomères sont les bouchons à la fin des chromosomes, un peu comme le plastique à la pointe d'un lacet. Lorsque les télomères rétrécissent avec le temps et finissent par disparaître, les cellules commencent à vieillir - ce qui n'est pas sans rappeler le moment où le plastique d'un lacet s'effiloche, le faisant lentement se défaire.
Chez les humains, des études sur des mères enceintes soumises à un stress extérieur pendant la grossesse ont montré que ces femmes avaient donné naissance à des bébés avec des télomères plus courts. Chez les oiseaux, de récents travaux de terrain sur des populations de mésanges charbonnières ( Parus major ) ont montré que la vie en milieu urbain peut également raccourcir les télomères. Les chercheurs ont également pu montrer que les oiseaux dotés de télomères plus courts avaient disparu de la population.
S'appuyant sur des travaux antérieurs, les chercheurs de la nouvelle étude ont cherché à déterminer si le bruit, sans pollution de l'air ni autre impact négatif sur la vie en ville, aurait le même type d'effet réducteur sur les télomères. En outre, ils voulaient savoir à quel stade de la vie les oiseaux sont le plus susceptibles aux effets secondaires stressants d'un environnement bruyant - en particulier, les sons de la ville enregistrés à Munich et reproduits au hasard pour imiter une journée et une nuit estivales typiques.
L'équipe a étudié les oisillons de trois groupes d'oiseaux, soit 263 au total. Un groupe de parents nicheurs a été exposé au bruit pendant la période de reproduction et de naissance, et les chercheurs ont continué à jouer du bruit jusqu'à ce que les bébés aient 18 ans. Ils ont également exposé un deuxième groupe, composé de juvéniles de 18 jours et plus - à peu près au moment où les jeunes pinsons quittent généralement le nid - au bruit pendant environ 100 jours. Le dernier groupe n'a été exposé à aucun son.
À 21 jours, des analyses de sang ont montré que chaque groupe d'oiseaux adolescents avait des télomères à peu près de la même longueur. Cependant, à l'âge de 120 jours, le groupe de jeunes oiseaux exposés au bruit dans leur dernier stade de vie juvénile avait des télomères beaucoup plus courts que les oiseaux dont les parents avaient été exposés au bruit.
Cela a surpris l'équipe, a déclaré Sue Anne Zollinger, co-auteur de la nouvelle étude et physiologiste du comportement à l'Institut Max Planck pour l'ornithologie. Des travaux antérieurs avaient suggéré que la progéniture des parents exposés au bruit aurait les télomères les plus courts.
Selon Zollinger, les parents ont peut-être pris des précautions supplémentaires pour se protéger eux-mêmes ainsi que leur nid contre le bruit des volières, tandis que les oiseaux adolescentes, pour ainsi dire, vivaient un peu plus imprudemment dans leur nouvelle liberté.
En outre, cette phase ultérieure de la jeunesse est une période naturellement stressante pour les adolescentes adolescentes: elles quittent le nid pour trouver un moyen de se procurer de la nourriture et d'apprendre à chanter. La plupart des oiseaux, comme les humains, développent des compétences de communication de la part de leurs précepteurs, tandis que la plupart des autres animaux se mettent à aboyer, à beugler et à bêler, même sans jamais entendre les autres faire un cri.
«Ils doivent chanter afin de courtiser et d'avoir des relations amicales et agressives», a déclaré Zollinger. «Dans l’ensemble, c’est un moment sensible où les oiseaux essaient de survivre seuls et où ils ont beaucoup à apprendre - pas seulement un apprentissage vocal - mais aussi un comportement d’oiseau sauvage en général."
Comme l'étude a débuté en 2014, la plupart des oiseaux ont maintenant environ trois ou quatre ans. Selon M. Zollinger, les pinsons zèbres peuvent vivre jusqu'à huit ans en moyenne. Il reste donc à voir si les télomères raccourcis des oiseaux mènent effectivement à des vies raccourcies.
La chose à propos des télomères est que la perte de longueur n’est pas la fin: une enzyme appelée télomérase peut récupérer la longueur d'un télomère. Mais ce qui stimule l'activité de la télomérase reste un mystère et il est généralement plus difficile de réparer les cellules et de se remettre de l'adversité avec l'âge.
Pendant ce temps, continuer à cerner les aspects de la vie urbaine qui subissent le choc le plus stressant pourrait aider à informer les urbanistes de la construction de zones urbaines plus sûres et plus calmes pour nos amis à plumes, dit Zollinger.
