Si vous viviez à Arlington, dans le Vermont, dans les années 1940, ou à Stockbridge, dans le Massachusetts, dans les années 50, il y a de fortes chances que vous ou quelqu'un que vous connaissiez soit apparu sur la couverture du Saturday Evening Post . Les illustrations de couverture de Norman Rockwell, qui capturaient habilement les images les plus homogènes de la nation, étaient basées sur les voisins et les environs que l'artiste voyait chaque jour. Il s'est enrôlé comme modèle non seulement pour ses amis et sa famille, mais également pour les étrangers rencontrés à la banque ou lors d'un match de basket-ball au lycée.
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La caméra a joué un rôle vital, bien que peu connu, dans la haute fidélité de Rockwell, comme le précise le nouveau livre de Ron Schick, Norman Rockwell: Derrière la caméra . Schick, qui a eu accès à l'intégralité des archives du Norman Rockwell Museum de Stockbridge (où une exposition parallèle est visible jusqu'au 31 mai 2010), a appris que Rockwell avait utilisé la caméra pour la première fois en 1935 lors de la surveillance d'Hannibal (Missouri). pour un volume illustré de The Adventures of Tom Sawyer . Au début, l’artiste pensait que l’usage de la caméra plutôt que du crayon était une "tricherie" et qu’il avait "honte" de tracer des détails à partir d’images projetées. Mais la photographie, écrit Schick, "a transformé le travail de Rockwell; elle a immédiatement débloqué son esthétique, lui permettant d'exécuter tout ce qu'il avait imaginé".
Rockwell choisissait et décorait les décors, sélectionnait les accessoires, équipait et entraînait les acteurs et décidait où placer le trépied, bien qu'il laissait habituellement l'appui du déclencheur à un assistant. Schick dit que les photographies ainsi obtenues "ressemblent aux peintures de Rockwell qui prennent vie. Vous pouvez explorer les décisions qu'il a prises. C'est comme regarder un film au ralenti de son processus". L'artiste lui-même apparaît dans certains d'entre eux, agitant et gesticulant en jouant les rôles ("C'était un jambon", dit Schick), et il n'était pas au dessus de taper du poing pour susciter une expression surprise de ses sujets.
En 1958, Rockwell demanda à Richard J. Clemens, un soldat de l'État du Massachusetts, âgé de 30 ans, qui vivait à quelques portes de l'artiste à Stockbridge ("Le chien de M. Rockwell irait dans mon jardin"), de poser pour une peinture qui allait devenir une illustration de couverture appelé le Runaway .
"On m'a dit de porter mon uniforme au Howard Johnson's [restaurant] de Pittsfield", se souvient Clemens, aujourd'hui âgée de 81 ans et à la retraite à Clifton Park, dans l'État de New York. À l'intérieur, il a rencontré Eddie Locke, âgé de 8 ans, que son père et son frère, Clemens, connaissaient déjà. Rockwell avait recruté le garçon de l'école primaire locale pour jouer un jeune vagabond courageux.
Pour souligner les maigres biens du garçon, Rockwell plaça un mouchoir sur un bâton sous le tabouret. Pendant environ une heure, Clemens et Locke restèrent assis aussi immobiles que possible pendant que le maestro ajustait leurs postures ("Gardez un bras tendu") et vos expressions ("Regardez ceci et cela"). "J'étais un petit garçon, mais il m'a facilité la tâche", a déclaré Locke, 59 ans, paysagiste et ouvrier d'entretien à Great Barrington, dans le Massachusetts. Clarence Barrett, un ami de Rockwell qui travaillait dans un garage local, tenait le comptoir.
Mais quand The Runaway est apparu sur la couverture du Saturday Evening Post du 20 septembre 1958, Barrett avait été remplacé par l'assistant de Rockwell, Don Johnson, photographié séparément dans le studio de l'artiste, Stockbridge. Et toutes les références à Howard Johnson avaient disparu. Lorsque Clemens a demandé pourquoi les célèbres 28 saveurs de crème glacée du restaurant (répertoriées sur le miroir) avaient été remplacées par une liste de plats du jour au tableau, Rockwell a déclaré qu'il "souhaitait un look plus rural, suggérant que le gamin était un peu plus éloigné de ville. C’est le genre de détail qu’il a choisi. "
Clemens a déclaré que ses superviseurs de police étaient "très heureux qu'un soldat du Massachusetts ait été choisi pour une couverture de magazine". En fait, des affiches du tableau ont rapidement été suspendues dans les organismes chargés de l'application de la loi dans tout le pays. (Pour montrer son appréciation de la force, Rockwell a peint un portrait de Clemens dans sa casquette de cavalier d'hiver et l'a remis à la police de l'État, qui l'a reproduite sous forme de carte de Noël.)
Locke se souvient aussi d 'avoir passé pour un garçon attendant l' aiguille du médecin dans Before the Shot, une illustration de Rockwell apparue sur la couverture du Post du 15 mars 1958. Cette mission lui demandait de laisser tomber son pantalon suffisamment pour exposer la partie supérieure de sa tête. fesses. "Comme vous pouvez l'imaginer, j'ai été taquiné à ce sujet", dit Locke. "Quand j'étais gamin, je jouais au baseball. J'ai toujours prétendu avoir appris à lancer à l'intérieur très tôt."
Richard B. Woodward, critique d'art basé à New York, a écrit sur Ansel Adams dans le Smithsonian de novembre.
Lors de la parution de The Runaway en couverture du Saturday Evening Post du 20 septembre 1958, Barrett avait été remplacé par l'assistant de Rockwell, Don Johnson, photographié séparément dans l'atelier de l'artiste. (Agence de la famille Norman Rockwell) 
Norman Rockwell a recruté des voisins de Stockbridge, parmi lesquels le soldat d'État Richard Clemens et Eddie Locke, âgé de 8 ans, pour modéliser The Runaway . (Agence de la famille Norman Rockwell) 
Rockwell a passé environ une heure à poser pour la caméra à Clemens et Lock (réunis en octobre 2009). "J'étais un petit garçon, mais il m'a facilité la tâche", a déclaré Locke. (Jessica Scranton)
