Dire la vérité sans fard dans une autobiographie ou un mémoire n’est pas un mince exploit. Il peut être difficile de résister à l'envie de glisser dans les ornements ou de renforcer un arc dramatique par exagération, en particulier lorsque vous visez une histoire de vie fascinante. Mais au cours des dernières décennies, on a assisté à une augmentation d'une catégorie de mémoires entièrement différente: le canular, où la vérité, si elle est même présente, n'a que peu d'importance. Voici cinq exemples saisissants de fraude littéraire.
1. Un million de petites pièces de James Frey
L'humoriste américain du XIXe siècle, Josh Billings, a déclaré un jour: «Il y a des gens qui sont tellement accro à l'exagération qu'ils ne peuvent pas dire la vérité sans mentir». Son observation aurait très bien décrit l'écrivain James Frey, qui a fabriqué appelé Mémoire, A Million Little Pieces, un récit détaillé de ses luttes contre l'alcoolisme et la toxicomanie. Bien que, pour être honnête, Frey ait d'abord présenté le livre comme un roman, les éditeurs ne s'y sont intéressés que après l'avoir décrit comme une histoire vraie.
Le mémoire de 2003 est devenu un best-seller après que Oprah Winfrey l’ait choisi pour son club de lecture d’émissions télévisées en 2005, mais il est rapidement devenu un scandale littéraire majeur l’année suivante. Alors que les allégations concernant ses nombreuses inventions et falsifications se multipliaient (Frey affirmait qu'il avait passé 87 jours en prison alors qu'il n'avait été emprisonné que quelques heures), Oprah a demandé à l'auteur de revenir dans la série pour le réprimander pour l'avoir menté. En 2008, Frey fait un retour littéraire avec son roman à succès Bright Shiny Morning .
2. Love and Consequences de Margaret B. Jones
Après le tumulte sur A Million Little Pieces de James Frey , les éditeurs auraient été bien servis pour relire énergiquement les mémoires, mais ce récit de 2008 sur une partie d'un enfant adoptif amérindien plongé dans la vie de gangs dans le centre-sud de Los Angeles a réussi à se faire connaître à la fois. critiques élogieuses avant il a été découvert que rien de tout cela n’était vrai. En réalité, l'auteur Margaret Seltzer, qui avait utilisé le pseudonyme de Margaret B. Jones, était blanche, avait grandi avec sa famille biologique à Sherman Oaks, un quartier prospère de Los Angeles, et avait fréquenté une école privée.
La soeur de Seltzer a révélé le mémoire Love and Consequences comme un faux, après avoir vu un profil de Seltzer dans le New York Times . Seltzer a plus tard justifié sa déception: «Je pensais que c'était une occasion de donner la parole à des personnes que les gens n'écoutaient pas.» L'éditeur a rappelé les 19 000 exemplaires du livre.
3. Misha: Un souvenir des années de l'Holocauste par Misha Defonseca
Dans son livre de 1997, Misha: Un souvenir des années de l'Holocauste, Misha Defonseca, née en Belgique, a décrit comment elle est partie seule à la recherche de ses parents juifs déportés par les nazis à l'âge de 7 ans. En parcourant 1900 km à travers l’Europe en cinq ans, elle a passé du temps dans le ghetto de Varsovie, a vécu avec les loups et a tué un soldat allemand en état de légitime défense. Le livre eut un succès limité aux États-Unis mais devint un best-seller à l'étranger et fut traduit en 18 langues et transformé en film français.
En 2008, onze ans après la publication du livre, une généalogiste américaine a mis au jour le certificat de baptême de Defonseca, indiquant qu'elle était catholique, ainsi que la preuve qu'elle était allée à l'école à Bruxelles pendant la période où elle était supposément en voyage. Les nazis avaient exécuté ses parents membres de la résistance belge. Defonseca a avoué dans une déclaration que «depuis que je peux me souvenir, je me suis sentie juive…. Il m'est parfois difficile de faire la différence entre la réalité et mon monde intérieur ».
4. L'autobiographie de Howard Hughes par Clifford Irving
L’écrivain Clifford Irving avait déjà reçu une avance de 765 000 dollars et avait remis son manuscrit de l’autobiographie de Howard Hughes à l’éditeur McGraw-Hill au moment où l’industriel milliardaire avait finalement décidé de poursuivre l’éditeur en justice, affirmant qu’il n’avait jamais rencontré Irving ni donné sa approbation du projet. Irving avait bien misé sur le fait que Hughes, le solitaire, ne viendrait jamais pour dénoncer le canular. En forgeant des lettres et en organisant de fausses interviews, Irving avait convaincu l'éditeur et plusieurs experts clés que l'autobiographie était authentique. Il avait également réussi à obtenir une copie d'un manuscrit sur le bras droit de Hugh, ce qui donnait à l'œuvre d'Irving un détail remarquable.
Après l’escroquerie en 1972, Irving a passé 17 mois en prison. Son livre sur l'expérience, The Hoax, a été transformé en un film mettant en vedette Richard Gere en 2007.
5. Les journaux hitlériens
En 1983, le magazine allemand Stern publiait des extraits d'une soixantaine de journaux de Adolf Hitler qui auraient survécu au crash d'un avion de transport transportant les effets personnels du Führer près de Dresde. L'étendue des journaux intimes, de 1932 à 1945, et leur détail banal avaient persuadé l'historien britannique et expert hitlérien Hugh Trevor-Roper de leur authenticité. Mais le désir de secret de Stern sur leur scoop sensationnel l’avait empêché de demander des tests plus autoritaires. Une analyse complète a révélé des inexactitudes historiques dans le texte, les encres et le papier datant de la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Le rédacteur en chef de Stern, à l' origine de la transaction, et le faussaire des journaux intimes ont été condamnés à quatre ans et demi de prison pour avoir dupé et fraudé le magazine, qui avait déboursé environ 3, 5 millions de dollars pour les faux journaux.
