Un séjour sans faille
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Photo: Jim Epler
En 2009, les gestionnaires de la faune sauvage en Afrique ont commencé à trouver des centaines de carcasses de rhinocéros avec les cornes sciées. Depuis lors, les défenseurs de l'environnement ont eu du mal à comprendre la crise croissante du braconnage. La corne de rhinocéros peut atteindre un prix dépassant son équivalent en or sur le marché noir asiatique, et les efforts visant à empêcher les braconniers déterminés de dépouiller leurs précieux cornes de rhinocéros n’ont pas eu beaucoup de succès.
Aujourd'hui, Discover a fait valoir que «légaliser le commerce des cornes de rhinocéros pourrait être le meilleur moyen de les protéger des braconniers». La pensée est la suivante:
Les cornes de rhinocéros peuvent être coupées ou rasées sans blesser les animaux, et elles repoussent.
L'augmentation de l'offre provenant du commerce licite ferait probablement baisser les prix, ce qui inciterait moins les braconniers à continuer à abattre des rhinocéros. Biggs pense que le commerce protégerait les rhinocéros - une partie des bénéfices pourrait être canalisée vers la poursuite du contrôle des braconniers - et créerait des emplois dans les environs. Et si la demande devait continuer à augmenter, les zones abritant des rhinocéros blancs pourraient être étendues pour accroître la population. En fin de compte, un commerce légal de cornes strictement réglementé pourrait faire le plus grand bien.
Or, il ne s’agit nullement d’une idée nouvelle, ni d’une idée largement appuyée. Les autorités sud-africaines discutent des avantages et des inconvénients de l'interdiction des cornes de rhinocéros depuis plus de dix ans. L'année dernière, le Cape Times a fait état d'une proposition visant à lever l'interdiction de 1977 sur les produits à base de rhinocéros.
Selon le Cape Times, l'argument en faveur d'une vente légale mensuelle de corne de rhinocéros réglementée par le gouvernement comprend:
- Le paiement irait aux propriétaires de rhinocéros plutôt qu'aux hors-la-loi
- Les cornes seraient classées génétiquement, ce qui faciliterait la traçabilité de leurs origines juridiques.
- L'approvisionnement durable en cornes inondant le marché inciterait moins les commerçants à enfreindre la loi
Mais bien sûr, il y avait aussi des arguments contre l'interdiction:
- L'ajout de cornes de rhinocéros légales sur le marché ne ferait qu'alimenter la demande
- Les criminels blanchissent toujours les cornes illégales et les considèrent comme légaux
- La culture de rhinocéros en captivité ferait de cette espèce l’apparent du bétail domestique et «priverait la faune de la nature»
- Cette stratégie n'a pas fonctionné dans le passé
- Les pays responsables de l'essentiel de la demande de cornes de rhinocéros - à savoir la Chine et le Vietnam - sont connus pour leurs fonctionnaires corrompus, ce qui n'est pas de bon augure pour l'application d'un commerce licite.
Ce sont ces deux derniers points qui sont peut-être le plus convaincants. La Chine tolère la vente légale de la peau et des os de tigre, tant que les animaux ont été élevés en captivité. Mais cela n'a rien fait pour calmer la demande pour ces produits, et des tigres sauvages continuent à être braconnés. Le conservateur Mark Jones explique dans le Huffington Post:
Les tigres ne s'en sont pas mieux tirés. La Chine a mis en place un système d'enregistrement, d'étiquetage et de vente des peaux de tigres morts dans des fermes de tigres. Malgré l'interdiction nationale et internationale du commerce des parties de tigre, en particulier des os, la Chine permet toujours aux éleveurs de tigres d'élever des tigres et de stocker les carcasses de ceux qui sont décédés. Pendant ce temps, les tigres sauvages sont sur le point de disparaître, il ne reste que 3 000 personnes dans la nature, alors que trois fois plus de morts dans les fermes de tigres chinois.
Et cette même stratégie a également été testée à plusieurs reprises pour l'ivoire, et elle n'a pas empêché les éléphants d'être tués:
Sur le front de l'ivoire, la CITES a approuvé deux «ventes uniques» d'ivoire provenant de stocks d'Afrique australe à la Chine et au Japon ces dernières années, en partant du principe que cela contribuerait à contrôler ou à réduire le braconnage des éléphants, mais cela n'a pas fonctionné. Les saisies d'ivoire illégal ont fortement augmenté depuis la dernière «vente unique» légale en 2008, avec au moins 30 tonnes saisies en 2011 seulement, ce qui représente environ 3 000 éléphants morts. Cela ne représente probablement que 10 à 20% du commerce illégal total. Les massacres d'éléphants se poursuivent et des centaines de personnes ont été tuées dans certaines parties de l'Afrique centrale et occidentale plus tôt cette année, menaçant la survie de populations d'éléphants entières.
Dans un blog publié l'année dernière, Mike Watson, PDG de Lewa Wildlife Conservancy au Kenya, a résumé le problème général de la légalisation du commerce:
«Cela pourrait paraître et sembler bien sur papier et les chiffres pourraient avoir un sens, mais en réalité, réguler la corne de rhinocéros et l'assembler aux niveaux continental et mondial pourrait bien s'avérer être un défi», a déclaré Watson. "Il y a tellement de variables et d'inconnues que vous ne saurez si cela réussit que si vous l'essayez, et si cela échoue, cela pourrait être un désastre", a-t-il ajouté.
En fin de compte, la réduction de la demande du marché serait un moyen infaillible d'assurer la survie des rhinocéros, des éléphants et d'innombrables autres espèces, mais les défenseurs de la nature s'opposent à des milliers d'années de culture et de traditions chinoises. "Jusqu'à ce que l'on réduise le marché, nous livrerons une bataille difficile", a déclaré Watson.
En d’autres termes, arrêter la demande de produits illicites issus de la faune est le seul moyen sûr de résoudre le problème du braconnage qui menace actuellement les espèces sauvages de l’Asie à l’Afrique. Pour cela, les gouvernements doivent s’attaquer sérieusement aux braconniers, aux vendeurs et aux acheteurs, et commencer à montrer aux évidents ce qui va de soi à leurs citoyens: la corne de rhinocéros ne guérira pas votre cancer, mais entraînera l’extinction d’une espèce et la vous en prison.
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