L'armée américaine veut donner à ses soldats la capacité d'escalade des geckos, des araignées et des petits animaux - pour escalader des immeubles de grande hauteur ou d'autres obstacles sans utiliser de cordes ni d'échelles. Dans le cadre du programme "Z-Man" de la DARPA, une équipe de Stanford a dévoilé des coussinets inspirés des geckos.
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Le Guardian rapporte:
Les geckos utilisent des soies minuscules sur leurs orteils appelées soies, qui sont chacune divisées en pointes de taille nanométrique appelées septules. De faibles interactions électriques entre les molécules des septules et la surface sur laquelle elles marchent fournissent une adhérence qui permet même aux geckos de grimper à l'envers.
Les chercheurs ont utilisé des micro-cales en silicium pour fabriquer des soies de gecko synthétiques. Ils ont assemblé des centaines de milliers de ces soies sur vingt-quatre carreaux de la taille d'un timbre, qui forment ensemble un tampon à main. Un étudiant diplômé a utilisé les coussinets pour grimper sur une paroi de verre d'une hauteur de 12 pieds.
"La technologie pourrait également être utilisée pour faire grimper de gros robots comme des lézards", rapporte Vice . "Jusqu'à présent, les robots grimpants étaient plutôt petits."
L'équipe travaille toujours à faire en sorte que les tampons adhèrent aux surfaces rugueuses. Mais ils envisagent également des applications ambitieuses du matériau. Selon la science :
L'équipe travaille maintenant avec le laboratoire de propulsion par réaction de la NASA pour créer des robots équipés d'un adhésif qui peuvent capturer de la malbouffe spatiale, tels que des satellites défunts, explique Hawkes. Dans une expérience récente dans un environnement zéro- g, un robot équipé d'un petit patch adhésif a saisi le panneau solaire d'un autre robot de 400 kg, l'a ralenti et l'a tiré doucement dans une autre direction.
