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L'acidification des océans et la bataille entre coraux et algues

Alors que nous émettons de plus en plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, les océans en absorbent une partie. Et comme le CO2 se dissout, l'eau des océans devient de plus en plus acide. Cette acidification engendre de nombreux problèmes potentiels pour la vie dans les océans, mais les coraux pourraient en subir le pire. Si l'océan devient trop acide, ils ne pourront pas créer leurs squelettes calcifiés. la réaction chimique dont ils dépendent ralentit sous des niveaux de pH inférieurs . Mais les scientifiques en Australie disent que la situation est plus grave que prévu. Dans leur étude, publiée dans Ecology Letters, ils montrent que des niveaux de CO2 plus élevés peuvent donner un avantage aux algues dans une compétition avec le corail.

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Les coraux rivalisent avec les algues pour obtenir de l'espace sur le récif. Lorsque les coraux sont en bonne santé, la compétition corail – algues atteint un équilibre. Mais si les coraux ne se portent pas très bien à cause d'une eutrophisation, les algues peuvent prendre le relais.

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont étudié en miniature la bataille entre coraux et algues, en mettant en place des fragments de chaque espèce ( Acropora intermedia, le corail dur le plus répandu dans la grande barrière de corail, et Lobophora papenfussii, une algue de corail abondante) dans des bassins dans le laboratoire. . Au-dessus de chaque réservoir, l’un des quatre niveaux de CO2 présents dans l’air présentait quatre niveaux de pH différents: 300 parties par million (équivalent des niveaux de CO2 et de pH préindustriels), 400 ppm (aujourd’hui), 560 ppm (niveau moyen). 21ème siècle) et 1140 ppm (estimation de la fin du 21ème siècle).

Quand il n'y avait pas d'algues, les coraux ont survécu. Mais avec son concurrent présent, les coraux ont décliné sous chaque scénario. Cependant, la baisse a été encore pire avec des niveaux de CO2 plus élevés, au point que dans le scénario de la fin du 21e siècle, il ne restait plus de corail vivant après seulement trois semaines.

«Nos résultats suggèrent que les récifs coralliens ( Acropora ) pourraient devenir de plus en plus sensibles à la prolifération d'algues lors de l'acidification de l'océan», écrivent les chercheurs. Ce domaine de recherche en est encore à ses débuts et il s’agissait d’une simplification de la dynamique corail-algues (par exemple, deux espèces seulement ont été testées et les poissons phytopharmaceutiques n’ont pas été pris en compte), mais cela peut fournir Encore plus de raisons de s’inquiéter de l’avenir des récifs coralliens.

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