Ce mois-ci, Smithsonian examine les origines du poulet et retrace la version domestiquée de l’oiseau en Inde ou en Asie du Sud-Est. Le magazine a également exploré les débuts du chat domestique au Proche-Orient. Voici un bref aperçu de l'endroit où d'autres animaux domestiques ont commencé.
Chien: Issu du loup gris, le chien est devenu le meilleur ami de l'homme il y a des dizaines de milliers d'années. Les plus anciens fossiles de chiens connus proviennent d'un site belge datant de plus de 31 000 ans. Mais une étude génétique de 2010 suggère que les chiens modernes viennent probablement du Moyen-Orient: l'ADN de chien correspond le mieux à l'ADN de loups de cette partie du monde. Bien que les fossiles de chiens remontent à plus de 31 000 ans, les plus anciennes races de chiens d'aujourd'hui, telles que le lévrier afghan, le husky sibérien, le chow chow et le Shar Pei, ne datent que de quelques milliers d'années. Et la plupart des races de chiens modernes n’ont que quelques centaines d’années et proviennent de l’époque victorienne du XIXe siècle.
Chèvre: Les chèvres modernes sont issues de six lignées génétiques maternelles, mais la plupart des chèvres d’aujourd’hui sont nées de deux événements de domestication: une dans le sud-est de la Turquie, il ya 10 500 ans, et une autre dans les montagnes du sud de Zagros et le plateau iranien central, il y a près de 10 000 ans. Une étude génétique réalisée en 2008 sur des chèvres domestiques et leur ancêtre, le bézoard, indique que la quasi-totalité des chèvres actuelles (peut-être jusqu'à 90% selon une étude) descendent de celles originaires de Turquie.
Moutons: Avec les chèvres, les moutons ont été parmi les premiers animaux à être domestiqués, il y a environ 11 000 ans. Les animaux avaient été élevés pour leur viande et ce n’est qu’il ya environ 5 000 ans qu’ils ont également été élevés pour la laine. Les preuves archéologiques et génétiques indiquent que le croissant fertile est le foyer d'origine des moutons. Mais les chercheurs ont découvert au moins cinq lignées génétiques distinctes, indiquant que les animaux avaient probablement été domestiqués plusieurs fois à partir de divers ancêtres de moutons sauvages tels que le mouflon.
Vache: les bovins domestiques se déclinent en deux variétés principales: les bovins taurine sont les bovins laitiers et les bovins à viande que l'on trouve en Europe, en Amérique du Nord et dans d'autres environnements froids. Le zébu, ou bétail à bosse, se trouve dans les climats chauds et tropicaux. La taurine a évolué du bœuf sauvage quelque part dans le croissant fertile il y a environ 10 000 ans. Les recherches publiées en début d’année estiment que la population initiale ne comptait que 80 femelles, ce qui indique que la domestication a eu lieu dans une région restreinte du Moyen-Orient. Le bœuf sauvage européen a par la suite contribué à la réserve de gènes du bétail, lorsque les agriculteurs ont importé du bétail du continent sur le continent. Le bétail zébu peut être retrouvé dans la vallée de l'Indus en Inde.
Porc: Les humains ont domestiqué des porcs à partir de sangliers plusieurs fois à différents endroits. Les preuves les plus anciennes proviennent de Chypre, où des fossiles révèlent que des humains ont amené des sangliers sur l'île il y a 12 000 ans. Des porcs à part entière apparaissent dans le croissant fertile il y a 9 000 ans. Des preuves génétiques indiquent que des porcs sont également apparus séparément en Asie de l’Est, en Asie du Sud-Est, en Inde et en Europe. En Europe, cependant, les premiers porcs ont été des migrants arrivés avec des agriculteurs du Moyen-Orient. Plus tard, ces porcs étrangers ont été remplacés par des porcs domestiques cultivés à partir de verrats européens locaux.
Cheval: le mois dernier, des chercheurs ont reconstitué la génétique de la population de chevaux, confirmant que l’homme a d’abord apprivoisé les équidés quelque part dans la partie occidentale de la steppe eurasienne. La plus ancienne preuve fossile vient du Kazakhstan lorsque la région était habitée par des gens de la culture Botai. Des dents de cheval datant de 3 500 av. J.-C. montrent les dommages caractéristiques causés par la morsure d'une bride d'attelage. Et les analyses chimiques des résidus d’acides gras sur la poterie indiquent que les Botai consommaient du lait de jument.
Âne: la domestication de l'âne a permis aux gens de développer des formes de pastoralisme mobiles, a permis le commerce à longue distance et a contribué à la montée du début de l'Égypte. Les ânes modernes appartiennent à l'un des deux groupes génétiques distincts, ce qui implique que l'animal a été domestiqué deux fois. DNA signale ces deux événements qui se sont déroulés il y a environ 5 000 ans en Afrique du Nord-Est. L'année dernière, les chercheurs ont déterminé qu'un groupe descendait de l'âne sauvage nubien. Les scientifiques avaient pensé que l'âne sauvage somalien était l'ancêtre du deuxième clan des ânes, mais l'ADN montre que ce n'est pas possible. Les scientifiques doivent encore identifier la forme qui a donné naissance à ce groupe d'ânes.
