Une nuit d'automne, en 1607, un groupe d'hommes, de femmes et d'enfants furtifs s'est lancé dans un relais de petites embarcations du village anglais de Scrooby, à la recherche du plus vieux rêve d'immigré, un nouveau départ dans un autre pays. Ces réfugiés, qui ne compteraient pas plus de 50 ou 60 personnes, sont aujourd'hui appelés pèlerins. En leur temps, ils ont été appelés séparatistes. Quelle que soit l'étiquette, ils ont dû ressentir un mélange de peur et d'espoir lorsqu'ils se sont approchés de la crique faiblement éclairée, près du port de Boston, dans le Lincolnshire, où ils volaient à bord d'un navire, tournaient le dos à une période tumultueuse de la Réforme en Angleterre et traversez la mer du Nord jusqu'aux Pays-Bas.
Là, au moins, ils auraient une chance de se faire une nouvelle vie, d'adorer à leur guise et d'éviter le sort de leurs compatriotes séparatistes tels que John Penry, Henry Barrow et John Greenwood, qui avaient été pendus pour leurs convictions religieuses en 1593. la bande de voyageurs fuyant cette nuit-là, les non-conformistes religieux étaient perçus comme une menace pour l'Église anglicane et son souverain suprême, le cousin du roi James I. James, la reine Elizabeth Ier (1533-1603), avait déployé des efforts concertés pour réformer l'église après la rupture d'Henri VIII avec la foi catholique romaine dans les années 1530. Mais au début du XVIIe siècle, à la fin de son long règne, beaucoup pensaient encore que la nouvelle église avait trop peu fait pour se distinguer de l'ancienne à Rome.
Aux yeux de ces réformateurs, l'Église d'Angleterre devait simplifier ses rituels, qui ressemblaient encore beaucoup aux pratiques catholiques, réduire l'influence de la hiérarchie cléricale et rapprocher ses doctrines des principes du Nouveau Testament. Certains pensaient qu'il y avait également un problème à avoir le roi à la tête de l'église et de l'État, une concentration malsaine de pouvoir temporel et ecclésiastique.
Ces réformateurs de l'Église anglicane sont connus sous le nom de puritains pour leur volonté de continuer à purifier la doctrine et les cérémonies établies. Les séparatistes étaient plus radicaux, ceux qui se séparaient de l'église mère pour former des congrégations indépendantes, desquelles proviendraient les baptistes, les presbytériens, les congrégationalistes et d'autres dénominations protestantes. La première vague de pionniers séparatistes - cette petite bande de croyants fuyant l'Angleterre en 1607 - serait connue sous le nom de pèlerins. L’étiquette, qui a commencé à être utilisée à la fin du XVIIIe siècle, apparaît dans Of Plymouth Plantation de William Bradford.
Ils étaient dirigés par un groupe de pasteurs radicaux qui, défiant l'autorité de l'Église anglicane, ont créé un réseau de congrégations religieuses secrètes dans les campagnes autour de Scrooby. Deux de leurs membres, William Brewster et William Bradford, vont exercer une profonde influence sur l’histoire américaine en tant que dirigeants de la colonie de Plymouth, dans le Massachusetts, premier établissement européen permanent en Nouvelle-Angleterre et le premier à adopter le régime à la majorité.
Pour le moment, cependant, c'étaient des fugitifs, des exilés intérieurs dans un pays qui ne voulait pas de leur marque de protestantisme. S'ils se faisaient prendre, ils seraient harcelés, condamnés à de lourdes amendes et à l'emprisonnement.
Au-delà de quelques détails fascinants sur les leaders Brewster et Bradford, nous en savons très peu sur ces hommes et ces femmes anglaises qui ont formé l'avant-garde de l'arrivée du pèlerin dans le Nouveau Monde - pas même à quoi ils ressemblaient. Un seul, Edward Winslow, qui devint le troisième gouverneur de la colonie de Plymouth en 1633, siégea pour son portrait, en 1651. Nous savons qu'ils ne s'habillaient pas en noir et blanc et ne portaient pas de chapeaux de tuyau de cheminée comme le faisaient les Puritains. Ils s'habillaient dans des tons de terre - le velours côtelé vert, brun et roux typique de la campagne anglaise. Et, bien qu'ils soient certainement religieux, ils pourraient aussi être méchants, vindicatifs et mesquins, ainsi que honnêtes, honnêtes et courageux, tous ces éléments de l'ADN qu'ils légueraient à leur patrie d'adoption.
Pour en savoir plus sur ces Anglais pionniers, je suis parti de ma maison dans le Herefordshire et me suis dirigé vers le nord en direction de Scrooby, un hameau indéfinissable situé dans un paysage bucolique de fermes en briques rouges et de champs en pente douce. Les rives étaient étouffées par les jonquilles. Les tracteurs sillonnent des champs riches avec leurs chariots remplis de pommes de terre de semence. Contrairement aux dernières vagues d'immigrants aux États-Unis, les pèlerins venaient d'un pays prospère et non de réfugiés fuyant la pauvreté rurale.
Les Anglais ne font pas grand-chose de leur héritage de pèlerin. "Ce n'est pas notre histoire", m'a dit un ancien conservateur de musée, Malcolm Dolby. "Ce ne sont pas nos héros." Néanmoins, Scrooby a fait au moins une concession à ses prédécesseurs disparus: le pub Pilgrim Fathers, un bâtiment bas blanchi à la chaux, situé à proximité de la route principale. Le bar s'appelait autrefois le Saracen's Head, mais il a eu un lifting et un changement de nom en 1969 pour accueillir les touristes américains à la recherche de leurs racines. À quelques mètres du pub, j'ai trouvé l'église St. Wilfrid, où William Brewster, qui allait devenir le chef spirituel de la colonie de Plymouth, était vénéré. Le pasteur actuel de l'église, le révérend Richard Spray, m'a fait visiter les lieux. À l'instar de nombreuses églises de campagne médiévales, St. Wilfrid fut métamorphosé à l'époque victorienne, mais la structure du bâtiment que Brewster savait rester en grande partie intacte. "L'église est célèbre pour ce qui ne s'y trouve pas", a déclaré Spray. "À savoir les Brewsters et les autres pèlerins. Mais il est intéressant de penser que le repas de Thanksgiving qu'ils ont eu lorsqu'ils sont arrivés en Amérique ressemblait apparemment à un dîner de la récolte du Nottinghamshire - sans la dinde!"
À quelques centaines de mètres de St. Wilfrid, j'ai trouvé les restes du manoir Scrooby, où William Brewster est né en 1566 ou 1567. Ce père estimé du pèlerin est peu reconnu dans son pays natal. Tout ce qui salue un visiteur, c'est un "No Trespassing" rouillé. une enseigne et un amas de granges à moitié abandonnées, tout le contraste avec sa présence à Washington, DC Dans le Capitole, Brewster est commémoré par une fresque qui le représente - ou plutôt l'impression d'un artiste sur lui - assis, l'épaule cheveux longs et une barbe volumineuse, ses yeux levés pieusement vers deux chérubins potelés portant au-dessus de sa tête.
Aujourd'hui, cette partie rurale de l'est de l'Angleterre, dans le comté de Nottinghamshire, est à l'abri du commerce et de l'agitation de Londres. Mais au temps de William Brewster, il était riche en agriculture et maintenait des liaisons maritimes avec l’Europe du Nord. À travers la région, parcourait la Great North Road de Londres en Écosse. La famille Brewster était bien respectée ici jusqu'à ce que William Brewster soit plongé dans la plus grande controverse politique de son époque, lorsque la reine Elizabeth décida de faire exécuter sa cousine, Mary, reine d'Écosse, en 1587. Mary, une catholique dont le premier mari avait été le Roi de France, était impliqué dans des complots contre le maintien du règne protestant d’Elizabeth.
Le secrétaire d'État de Brewster, devenu secrétaire d'État, est devenu le bouc émissaire à la suite de la décapitation de Mary. Brewster lui-même a survécu à la crise, mais il a été chassé de la cour étincelante de Londres et ses rêves de succès dans le monde ont été brisés. Sa désillusion vis-à-vis de la politique de la cour et de l'église l'a peut-être conduit dans une direction radicale: il a rejoint fatalement la congrégation de l'église All Saints à Babworth, à quelques kilomètres de Scrooby.
Là, le petit groupe de fidèles a probablement entendu le ministre, Richard Clyfton, vanter le conseil de Saint Paul, tiré de Second Corinthians, 6:17, de rejeter les mauvaises voies du monde: "Par conséquent, sortez-vous d'eux et soyez séparés d'eux, dit le Seigneur, et ne touchez rien d'impur. " (Ce type de texte a probablement donné son nom aux séparatistes.) Les séparatistes voulaient une meilleure solution, une expérience religieuse plus directe, sans intermédiaire entre eux et Dieu, comme le révèle la Bible. Ils dédaignaient les évêques et les archevêques pour leur caractère mondain et leur corruption et souhaitaient les remplacer par une structure démocratique dirigée par des anciens laïcs et religieux et des enseignants de leur choix. Ils s'opposaient à tout vestige de rituel catholique, du signe de la croix aux prêtres parés de vêtements. Ils ont même considéré l'échange de bagues de mariage comme une pratique profane.
Un jeune orphelin, William Bradford, a également été entraîné dans l'orbite des Séparatistes pendant les troubles religieux du pays. Bradford, qui deviendra plus tard le deuxième gouverneur de la colonie de Plymouth, rencontrera William Brewster vers 1602-1753, alors que Brewster avait environ 37 ans et Bradford 12 ou 13 ans. Le vieil homme devint le mentor de l'orphelin et lui donna des cours de latin, de grec et de religion. . Ensemble, ils parcourraient les onze kilomètres qui séparent Scrooby de Babworth pour entendre Richard Clyfton prêcher ses idées séditieuses: comment tout le monde, pas seulement les prêtres, avait le droit de discuter et d'interpréter la Bible; Comment les paroissiens devraient-ils participer activement aux services? comment quiconque pourrait s’écarter du Book of Common Prayer officiel et parler directement à Dieu.
Dans des moments plus calmes, ces assauts contre la convention auraient pu être passés sans préavis. Mais ce furent des jours difficiles en Angleterre. James I (James VI roi d'Ecosse) était monté sur le trône en 1603. Deux ans plus tard, des décennies de manoeuvres et de subversions catholiques avaient culminé dans le complot de la poudre à canon, lorsque le mercenaire Guy Fawkes et un groupe de conspirateurs catholiques étaient sur le point de s'effondrer. au Parlement et avec eux le roi protestant.
Face à cette tourmente, les séparatistes ont été regardés avec suspicion et plus. Tout ce qui retentissait de la subversion, qu'il soit catholique ou protestant, provoquait l'ire de l'État. "Pas d'évêque, pas de roi!" tonna le roi nouvellement couronné, précisant que toute contestation de la hiérarchie de l'église était aussi un défi de la Couronne et, par voie de conséquence, de l'ordre social tout entier. "Je les ferai se conformer", a proclamé James contre les dissidents, "ou je les précipiterai hors du pays ou je ferai pire."
Il le pensait En 1604, l'Église introduisit 141 chanoines qui imposaient une sorte de test spirituel visant à éliminer les non-conformistes. Entre autres choses, les chanoines ont déclaré que quiconque rejetait les pratiques de l'église établie s'était excommunié et que tous les membres du clergé devaient accepter et reconnaître publiquement la suprématie royale et l'autorité du Livre de prières. Il a également réaffirmé l'utilisation des vêtements d'église et du signe de la croix lors du baptême. Quatre-vingt-dix ecclésiastiques qui ont refusé d'embrasser les nouveaux canons ont été expulsés de l'Église d'Angleterre. Parmi eux se trouvait Richard Clyfton, de Toussaint à Babworth.
Brewster et ses compagnons séparatistes savaient maintenant à quel point il était devenu dangereux d'adorer en public; à partir de ce moment-là, ils ne détiendraient plus que des services secrets dans des maisons privées, telles que la résidence de Brewster, Scrooby Manor. Ses relations ont aidé à empêcher son arrestation immédiate. Brewster et d’autres futurs pèlerins se réuniraient également tranquillement avec une seconde assemblée de séparatistes le dimanche dans le Old Hall, une structure en bois noir et blanc à Gainsborough. Ici, sous des chevrons taillés à la main, ils écoutaient un prédicateur séparatiste, John Smyth, qui, comme Richard Clyfton devant lui, affirmait que les congrégations devaient avoir le droit de choisir et ordonner leur propre clergé et que le culte ne devait pas se limiter aux formes prescrites sanctionnées. par l'Eglise d'Angleterre.
"C’était une culture très fermée", déclare Sue Allan, auteure de Mayflower Maid, un roman sur une jeune fille de la région qui suit les pèlerins en Amérique. Allan me conduit en haut au toit de la tour, où la ville entière était étendue à nos pieds. "Tout le monde devait aller à l'église anglicane", a-t-elle déclaré. "Cela a été noté si vous ne le saviez pas. Donc, ce qu'ils faisaient ici était complètement illégal. Ils tenaient leurs propres services. Ils discutaient de la Bible, un grand non-non. Mais ils ont eu le courage de se lever et d'être comptés. "
En 1607, cependant, il était devenu évident que ces congrégations clandestines devraient quitter le pays si elles voulaient survivre. Les Séparatistes ont commencé à planifier une escapade aux Pays-Bas, un pays que Brewster connaissait depuis ses jours plus jeunes et plus insouciants. Pour ses convictions, William Brewster fut appelé à comparaître devant son tribunal ecclésiastique local à la fin de cette année pour avoir «désobéi en matière de religion». Il a reçu une amende de 20 £, l'équivalent de 5 000 $ aujourd'hui. Brewster n'a pas comparu devant le tribunal ni payé l'amende.
Mais immigrer à Amsterdam n’était pas si facile: en vertu d’une loi adoptée sous le règne de Richard II, personne ne pouvait quitter l’Angleterre sans permis, ce que Brewster, Bradford et de nombreux autres séparatistes savaient qu’ils ne le seraient jamais. Ils ont donc essayé de sortir du pays sans être remarqués.
Ils avaient pris des dispositions pour qu'un navire les rejoigne à Scotia Creek, où ses eaux d'un brun limoneux se dirigeaient vers la mer du Nord, mais le capitaine les livra aux autorités, qui les applaudirent. Ils ont été ramenés à Boston par petits bateaux ouverts. Sur le chemin, les officiers du mât de prise locaux, comme l’appelaient les policiers, "les ont saccagés et ont fouillé, cherchant jusqu’à leur chemise pour trouver de l’argent, voire même les femmes plus loin que la pudeur", se souvient William Bradford. Selon Bradford, ils ont été regroupés dans le centre-ville où ils ont été transformés en "un spectacle et un émerveillement devant la multitude qui est venue s'assembler de tous les côtés pour les contempler". À ce moment-là, ils avaient été libérés de presque tous leurs biens: livres, vêtements et argent.
Après leur arrestation, les évadés ont été traduits devant des magistrats. La légende raconte qu'ils ont été détenus dans les cellules du Guildhall de Boston, un bâtiment du XIVe siècle situé près du port. Les cellules sont toujours là: structures claustrophobes, en forme de cage avec des barres de fer lourdes. On me dit que les touristes américains aiment s’asseoir à l’intérieur d’eux et imaginer leurs ancêtres emprisonnés comme des martyrs. Mais l'historien Malcolm Dolby doute de l'histoire. "Les trois cellules du Guildhall étaient trop petites - six pieds de long sur cinq pieds de large. Vous ne parlez donc pas de cellules d'une personne. Si elles ont été arrêtées, elles auraient dû être assignées à résidence. contre un lien, ou quelque chose de cette nature ", explique-t-il. "Il existe une illustration merveilleuse des agents de police de Boston poussant ces personnes dans les cellules! Mais je ne pense pas que cela soit arrivé."
Bradford, cependant, a déclaré qu'après "un mois d'emprisonnement", la plupart des membres de la congrégation ont été libérés sous caution et autorisés à rentrer chez eux. Certaines familles n'avaient nulle part où aller. En prévision de leur vol vers les Pays-Bas, ils avaient abandonné leur maison et vendu leurs biens de ce monde et dépendaient désormais d'amis ou de voisins pour des œuvres de charité. Certains ont rejoint la vie de village.
Si Brewster poursuivait ses méthodes rebelles, il risquait la prison et la torture, à l'instar de ses compatriotes séparatistes. Ainsi, au printemps de 1608, ils organisèrent une deuxième tentative de fuite du pays, cette fois-ci de Killingholme Creek, à environ 100 km du site de la première côte du Lincolnshire, à partir du site de la première tentative d'évasion. Les femmes et les enfants ont voyagé séparément en bateau de Scrooby sur la rivière Trent jusqu'à l'estuaire de la rivière Humber. Brewster et le reste des membres masculins de la congrégation ont voyagé par voie terrestre.
Ils devaient se rendre à Killingholme Creek, où un navire néerlandais, sous-traité de Hull, serait en attente. Les choses se sont encore mal passées. Les femmes et les enfants sont arrivés un jour plus tôt. La mer était agitée et quand certains d'entre eux ont eu le mal de mer, ils se sont réfugiés dans un ruisseau voisin. Lorsque la marée s'est éteinte, leurs bateaux ont été saisis par la boue. Au moment de l'arrivée du navire néerlandais le lendemain matin, les femmes et les enfants étaient bloqués à sec, tandis que les hommes, arrivés à pied, marchaient anxieux sur la côte en les attendant. Le capitaine néerlandais a envoyé un de ses bateaux à terre pour récupérer certains des hommes, qui ont réussi à le ramener en toute sécurité au navire principal. Le bateau a été envoyé pour prendre un autre chargement de passagers lorsque, a rappelé William Bradford, "une excellente entreprise, à cheval comme à pied, avec des billets, des armes à feu et d'autres armes" est apparue sur le rivage, avec l'intention d'arrêter les futurs départees. Dans la confusion qui a suivi, le capitaine néerlandais a levé l'ancre et a mis les voiles avec le premier groupe de séparatistes. Le voyage d'Angleterre à Amsterdam prenait normalement quelques jours, mais il y avait encore plus de malchance. Le navire, pris dans un ouragan, a été transporté presque en Norvège. Après 14 jours, les émigrants ont finalement atterri aux Pays-Bas. De retour à Killingholme Creek, la plupart des hommes laissés sur place avaient réussi à s'échapper. Les femmes et les enfants ont été arrêtés pour interrogatoire, mais aucun agent de police n'a voulu les jeter en prison. Ils n'avaient commis aucun crime autre que celui de vouloir être avec leurs maris et leurs pères. La plupart avaient déjà abandonné leurs maisons. Les autorités, craignant une réaction négative de l'opinion publique, ont laissé les familles partir. Brewster et John Robinson, un autre membre éminent de la congrégation, qui deviendra plus tard leur ministre, sont restés sur place pour veiller à ce que les familles soient prises en charge jusqu'à leur réunification à Amsterdam.
Au cours des prochains mois, Brewster, Robinson et d’autres ont fui la mer du Nord en petits groupes pour ne pas attirer l’attention. S'établissant à Amsterdam, ils furent liés par un autre groupe de séparatistes anglais appelés les anciens frères. Cette congrégation protestante de 300 membres était dirigée par Francis Johnson, un ministre du feu qui avait été contemporain de Brewster à Cambridge. Lui et d'autres membres des Anciens Frères avaient passé du temps dans les cellules de torture à Londres.
Bien que Brewster et sa congrégation d'une centaine de personnes aient commencé à adorer avec les Anciens Frères, les pieux nouveaux venus ont été rapidement entraînés dans des disputes théologiques et sont partis, a déclaré Bradford, avant que "les flammes de la controverse" ne les engloutissent. Après moins d'un an à Amsterdam, le troupeau découragé de Brewster s'est ressaisi et a de nouveau déménagé, cette fois-ci pour s'installer dans la ville de Leiden, près de la magnifique église connue sous le nom de Pieterskerk (Saint-Pierre). C'était pendant l'âge d'or de la Hollande, une période où des peintres comme Rembrandt et Vermeer célébraient le monde physique dans toute sa beauté sensuelle. De son côté, Brewster avait, selon le récit de Bradford, "beaucoup souffert ... Cependant, il a toujours supporté sa condition avec beaucoup de gaieté et de contentement". La famille de Brewster s'installa à Stincksteeg, ou Stink Alley, une ruelle étroite où les résidus étaient retirés. La congrégation a pris tous les emplois qu'ils ont pu trouver, selon les souvenirs récents de William Bradford. Il travaillait comme fabricant de fustian (velours côtelé). Jonathan, le fils de Brewster âgé de 16 ans, est devenu un fabricant de rubans. D'autres travaillaient en tant qu'assistants de brasseur, fabricants de pipe à tabac, cardeurs de laine, horlogers ou cordonniers. Brewster a enseigné l'anglais. À Leiden, les emplois bien rémunérés étaient rares, la langue était difficile et le niveau de vie était bas pour les immigrants anglais. Le logement était médiocre et la mortalité infantile élevée.
Après deux ans, le groupe avait mis en commun de l'argent pour acheter une maison suffisamment spacieuse pour accueillir leurs réunions et la famille de Robinson. Connue sous le nom de Green Green, la maison était à l'ombre de Pieterskerk. Derrière la maison, une douzaine de familles séparatistes occupaient des cottages d'une pièce. Le dimanche, l'assemblée se réunissait dans une salle de réunion et vénérait ensemble pour deux services de quatre heures, les hommes assis d'un côté de l'église et les femmes de l'autre. La présence était obligatoire, de même que les services dans l'Église anglicane.
Non loin de Pieterskerk, je trouve William Brewstersteeg, ou William Brewster Alley, où le réformateur rebelle supervisait une imprimerie que les générations futures appelleraient la Presse de pèlerin. Sa principale raison d'être était de générer des revenus, principalement en imprimant des traités religieux, mais la Pilgrim Press a également imprimé des pamphlets subversifs exposant les croyances séparatistes. Celles-ci ont été transportées en Angleterre dans de faux fonds de fûts de vin français ou, comme l'a indiqué l'ambassadeur d'Angleterre aux Pays-Bas, "dégénérées dans les royaumes de Sa Majesté". Edward Winslow participait à l'impression, décrit par un contemporain comme un génie qui a joué un rôle crucial dans la colonie de Plymouth. Il était déjà un imprimeur expérimenté en Angleterre quand, à 22 ans, il rejoignit Brewster pour produire des matières inflammatoires.
La presse des pèlerins attira les foudres des autorités en 1618, lorsqu'un pamphlet non autorisé appelé l' Assemblée de Perth apparut en Angleterre, attaquant le roi Jacques Ier et ses évêques pour s'être ingéré dans l'église presbytérienne d'Écosse. Le monarque a ordonné à son ambassadeur en Hollande de traduire Brewster en justice pour son "diffamation atroce et séditieuse", mais les autorités néerlandaises ont refusé de l'arrêter. Pour les séparatistes, il était temps de bouger à nouveau, pas seulement pour éviter l'arrestation. Ils s'inquiétaient également de la guerre qui se préparait entre la Hollande et l'Espagne, ce qui pourrait les amener sous domination catholique si l'Espagne l'emportait. Et ils ont reculé devant des valeurs permissives aux Pays-Bas, qui, rappelera Bradford plus tard, encourageaient une "grande licence de la jeunesse dans ce pays". Les "tentations multiples du lieu", craignait-il, entraînaient les jeunes de la congrégation "dans des parcours extravagants et dangereux, prenant les rênes de leurs cous et se séparant de leurs parents".
À peu près à cette époque, 1619, Brewster disparaît brièvement des archives historiques. Il avait environ 53 ans. Certains témoignages suggèrent qu'il serait peut-être rentré en Angleterre, où qu'il se trouve, pour y vivre dans la clandestinité et organiser sa dernière grande évasion sur un navire appelé le Mayflower . Il existe des spéculations selon lesquelles il vivait sous un nom d'emprunt dans le quartier londonien d'Aldgate, qui était alors un centre pour religieux non conformistes. Lorsque le Mayflower a finalement mis le cap sur le Nouveau Monde en 1620, Brewster était à bord, ayant échappé à l'avis des autorités.
Mais comme pour leurs tentatives de fuir l'Angleterre en 1607 et 1608, le départ de la congrégation de Leiden pour l'Amérique douze ans plus tard fut semé d'embûches. En fait, cela n’a presque pas eu lieu. En juillet, les pèlerins ont quitté Leiden en quittant les Pays-Bas à bord du Speedwell, un bateau encombré et surchargé. Ils ont atterri tranquillement à Southampton, sur la côte sud de l'Angleterre. Là, ils ont rassemblé des fournitures et se sont rendus à Plymouth avant de prendre la route pour l'Amérique à bord du Speedwell de 60 tonnes et du Mayflower de 180 tonnes, un navire de négoce de vin reconverti, choisi pour sa stabilité et sa capacité de chargement. Mais après "ils ne sont pas allés loin", selon Bradford, le plus petit Speedwell, bien que récemment réaménagé pour le long voyage au-dessus de l’océan, a provoqué plusieurs fuites et est entré dans le port de Dartmouth, en Angleterre, accompagné du Mayflower . D'autres réparations ont été effectuées et les deux sont parties vers la fin du mois d'août. Trois cents milles en mer, le Speedwell a commencé à fuir à nouveau. Les deux navires ont atterri à Plymouth, où une vingtaine des 120 candidats à la colonisation, découragés par ce prologue croisé par les étoiles de leur aventure, sont rentrés à Leiden ou ont décidé de se rendre à Londres. Une poignée transférée au Mayflower, qui a finalement hissé la voile pour l'Amérique avec environ la moitié de ses 102 passagers en provenance de l'église de Leiden le 6 septembre.
Au cours de leur voyage ardu de deux mois, le navire de 90 pieds a été frappé par des tempêtes. Un homme, emporté par-dessus bord, a tenu une drisse jusqu'à son sauvetage. Un autre a succombé à "une maladie grave, dont il est mort de manière désespérée", selon William Bradford. Finalement, cependant, le 9 novembre 1620, le Mayflower aperçut les hauteurs escarpées de ce qu’on appelle aujourd'hui Cape Cod. Après avoir voyagé le long de la côte que leurs cartes ont identifiée comme la Nouvelle-Angleterre pendant deux jours, ils ont jeté l'ancre sur le site du port actuel de Provincetown, dans le Massachusetts. Ancré au large le 11 novembre, un groupe de 41 passagers - uniquement des hommes - a signé un document appelé le Compact de Mayflower, qui forme une colonie composée d'une "politique du corps civil" avec des lois justes et égales pour le bien de la communauté. Cet accord de consentement entre citoyens et dirigeants devint la base du gouvernement de Plymouth Colony. John Quincy Adams a considéré l'accord comme la genèse de la démocratie en Amérique.
Parmi les passagers qui voulurent débarquer pour fonder la colonie à Plymouth se trouvaient certains des premiers héros américains, tels que le trio immortalisé par Longfellow dans "La cour de Miles Standish": John Alden, Priscilla Mullins et Standish, âgé de 36 ans. soldat - ainsi que le premier méchant européen de la colonie, John Billington, qui a été pendu pour meurtre en Nouvelle-Angleterre en 1630. Deux chiens heureux, une chienne de dogue et un épagneul appartenant à John Goodman, ont également bondi à terre.
C'était le début d'un autre chapitre incertain de l'histoire du pèlerin. L'hiver étant arrivé, ils ont dû construire des maisons et trouver des sources de nourriture, tout en négociant les alliances politiques changeantes des voisins amérindiens. Avec eux, les pèlerins ont célébré une fête de la moisson en 1621 - ce que nous appelons souvent le premier Thanksgiving.
Peut-être les pèlerins ont-ils survécu au long voyage de l'Angleterre à la Hollande en passant par l'Amérique en raison de leur ténacité et de leur conviction d'être choisis par Dieu. Au moment de la mort de William Brewster en 1644, à l'âge de 77 ans, dans sa ferme de 33 hectares située au Nook, à Duxbury, la société biblique qu'il avait contribué à créer à Plymouth Colony pouvait être dure pour les membres de la communauté qui se conduisaient mal. Le fouet a été utilisé pour décourager les relations sexuelles avant le mariage et l’adultère. D'autres infractions sexuelles pourraient être punies de la pendaison ou du bannissement. Mais ces premiers Américains ont également apporté de nombreuses qualités: honnêteté, intégrité, industrie, droiture, loyauté, générosité, confiance en soi et une méfiance vis-à-vis du superflu - attributs qui survivent de génération en génération.
Beaucoup de descendants de Mayflower seraient oubliés par l’histoire, mais beaucoup d’entre eux deviendraient de plus en plus importants dans la culture et la politique américaines - parmi lesquels Ulysses S. Grant, James A. Garfield, Franklin D. Roosevelt, Orson Welles, Marilyn Monroe, Hugh Hefner et George W. Bush.
Simon Worrall , qui vit dans le Herefordshire, en Angleterre, a écrit sur le cricket dans le numéro d'octobre de Smithsonian .
