Carte postale du Chicago Electrical Show vers 1908
Le Consumer Electronics Show (CES), qui s’est achevé la semaine dernière à Las Vegas, est l’occasion de présenter l’avenir (supposé) de la technologie grand public. Mais avant que ce spectacle annuel ne fasse ses débuts en 1967, où pourriez-vous trouver les gadgets et les appareils les plus futuristes? La réponse était les expositions électriques américaines d'il y a 100 ans.
Les trois premières décennies du 20ème siècle ont été une incroyable période de croissance technologique pour les États-Unis. Avec l'adoption rapide de l'électricité dans la maison américaine, les gens pouvaient alimenter un nombre de plus en plus grand de gadgets étranges et glorieux, considérés comme la solution technologique permettant de rendre la vie de tous plus facile et plus agréable. Les téléphones, les aspirateurs, les cuisinières électriques, les films cinématographiques, les radios, les rayons X, les machines à laver, les automobiles, les avions et des milliers d'autres technologies sont devenus monnaie courante pendant cette période. Et il n’y avait pas de meilleur endroit pour voir ce qui se passait dans le brochet qu’à l’un des nombreux spectacles électriques organisés dans le pays.
Les derniers appareils et gadgets du Electrical Show de 1919 à New York, illustrés dans le numéro de décembre 1919 du magazine Electrical Experimenter
Les deux plus grandes expositions électriques aux États-Unis ont eu lieu à Chicago et à New York. Le spectacle annuel de Chicago a ouvert ses portes le 15 janvier 1906, alors que moins de 8% des ménages américains avaient l'électricité. En 1929, environ 85% des foyers américains (à l’exclusion des habitations agricoles) avaient l’électricité et les premiers adeptes des années 1920 - enhardis par la montée du crédit à la consommation - ne parvenaient pas à se procurer assez d’électroménagers.
Le premier spectacle électrique de Chicago a débuté avec un «message sans fil» du président Teddy Roosevelt à la Maison Blanche et un autre de Thomas Edison au New Jersey. Plus de 100 000 personnes ont parcouru ses 30 000 pieds carrés d'espace d'exposition au cours de ses deux semaines passées au Chicago Coliseum.
«Téléphone sans fil» du New York Electrical Show de 1919
Tout comme aujourd'hui au CES, la démonstration a été le pain du beurre des expositions électriques du début du 20ème siècle. Lors du salon de l'électricité de 1907 à Chicago, l'American Vibrator Company a offert des massages gratuits aux participants avec ses masseurs à entraînement électrique, tandis que la société Diehl Manufacturing a présenté les derniers moteurs de machine à coudre pour la maison et l'usine.
La lumière décorative a toujours été importante dans tous les premiers spectacles électriques, comme en témoignent les nombreuses lampes électriques qui pendaient dans la carte postale de 1908 en haut de ce message. Le New York Electrical Show de 1909 au Madison Square Garden était présenté comme éclairé par 75 000 lampes à incandescence. Chaque année, le nombre d’ampoules allait augmenter pour ce que le registre Sandusky du 5 octobre 1919 décrivait comme «l’industrie la plus étincelante» - l’électricité .
Parmi les faits saillants du spectacle de 1909 à New York, citons les «navires aériens» contrôlés par réseau sans fil, les aliments cuisinés à l'électricité, le téléphone sans fil (technologie que nous appelons aujourd'hui la radio), le lavage et le repassage à l'électricité et même l'éclosion d'œufs de poule à l'électricité. Ils ont également inclus une démonstration de 2 000 000 volts d’électricité envoyés sans danger à travers le corps d’un homme.
La machine à laver électrique du salon de l'électricité de 1919 à New York
Le tout nouveau gadget du spectacle de Chicago de 1910 était le "time-a-phone". Cette invention ressemblait à un petit récepteur téléphonique et permettait à une personne de lire l'heure dans le noir en fonction du nombre de carillons et de gongs qu'ils entendaient. Les carillons musicaux indiquaient l'heure, tandis qu'un ensemble de gongs donnait le quart d'heure et une cloche aiguë signalait les minutes. Le 5 janvier 1910, Iowa City Daily Press expliqua qu'une telle invention pourrait être utilisée dans les hôtels, «où chaque pièce sera dotée d'un des instruments connectés à une horloge maîtresse au sous-sol. L'heure-téléphone est placée sous l'oreiller et tout invité souhaitant connaître l'heure doit appuyer sur un bouton. ”
Bien que les salons de Chicago et de New York aient attiré des exposants de partout au pays, ils ont attiré une majorité de participants régionaux dans les années 1900 et 1910. Le spectacle de New York a bien sûr attiré des visiteurs de villes du nord-est, mais il a également attiré des visiteurs d'aussi loin que le Japon intéressés à importer les derniers appareils électriques américains. L'émission de Chicago a attiré des États voisins comme l'Iowa et l'Indiana et a été diffusée dans les principaux journaux de Des Moines et d'Indianapolis. Dans une publicité du 10 janvier 1910, l' Indianapolis Star présentait l'exposition de cette année à Chicago comme l'exposition la plus élaborée à ce jour: «Le spectacle électrique d'un milliard de dollars de Chicago». L'annonce proclamait que «tout ce qui est maintenant sous la lumière, la chaleur et l'électricité pour la maison, bureau, magasin, usine et ferme "seraient exposés, y compris" toutes sortes de machines lourdes et légères en état de fonctionnement. "
Lave-vaisselle du salon de l'électricité de 1919 à New York
Le salon de l'électricité de 1910 à Chicago a été présenté comme un «véritable royaume des fées des merveilles électriques» avec 40 000 dollars dépensés pour la décoration (environ 950 000 dollars corrigés de l'inflation). L’exposition portait sur l’avion The Wright exposé par le gouvernement américain, la télégraphie sans fil et la téléphonie.
Pendant la Première Guerre mondiale, le pays et la plupart de ses technologies de pointe (y compris tout le matériel de radio confisqué à tous les citoyens privés par le gouvernement des États-Unis) sont entrés en guerre. Avant la guerre, le salon de l'électricité de New York avait été transféré de Madison Square Garden au Grand Central Palace, mais pendant la Première Guerre mondiale, il servit d'hôpital. Le salon de l'électricité de New York a connu une pause, mais en 1919, il est revenu avec beaucoup d'enthousiasme face à la promesse d'avenir.
Le camion électrique exposé au salon de l'électricité de 1919 à New York
Dans le Sandusky Register de Sandusky, dans l'Ohio, le 5 octobre 1919, il décrit les expositions que tout le monde bourdonnait à New York, telles que: «un appartement modèle, une laiterie électrique, une boulangerie électrique, un présentoir thérapeutique, une salle de cinéma, le tube d'un dentiste L'unité de rayons X, le radioscope grossissant, une unité de réfrigération pour la fabrication de la glace domestique, un laveur de tapis qui nettoie, mais restaure les couleurs et tue les germes. ”
Les maisons modèles et les appartements étaient les deux agrafes populaires des spectacles électriques du début du 20ème siècle. Naturellement, le spectacle de Chicago présentait régulièrement une maison du futur, tandis que le spectacle de New York qualifiait généralement leur maison modèle d’appartement. Quoi qu'il en soit, les deux étaient des lieux extravagants et futuristes où presque tout semblait être aidé par l'électricité.
L’appartement modèle du spectacle électrique de 1919 à New York comprenait un petit piano à queue électrique avec des bougies électriques décoratives. Une table à thé avec une bouilloire électrique, une table à manger avec des réchauds et un percolateur électrique. L'appartement de demain est même venu avec une cuisine entièrement équipée avec une cuisinière électrique et un réfrigérateur électrique. Des démonstrations quotidiennes ont montré comment l'électricité pouvait aider à la préparation de gâteaux et de pâtisseries, à la préparation du dîner, ainsi qu'à la mise en conserve et à la conservation. Les gadgets les plus en vogue du salon de 1919 à New York comprenaient les dernières améliorations en matière de radio, de lave-vaisselle et d’un nombre ridicule d’aspirateurs. Le numéro de décembre 1919 du magazine Electrical Experimenter décrivit les rédacteurs en chef comme "sidérés" en essayant de compter le nombre total d'aspirateurs démontrés.
Le «bain de lumière électrique» au salon de l'électricité de 1919 à New York
Après la Première Guerre mondiale, les shows électriques ont vraiment explosé, et pas seulement à New York et à Chicago. Cleveland a annoncé son spectacle électrique en 1920 comme étant le plus grand jamais organisé en Amérique. Tenue dans le bâtiment Bolivar-Neuvième, l'exposition était résolument plus axée sur la ferme, les derniers nettoyeurs électriques pour vaches faisant la une des journaux dans les journaux de l'Ohio. Le salon de Cleveland comprenait tout, des séparateurs de crème qui fonctionnent pendant que le fermier effectue d'autres tâches ménagères, des machines à traire aux réfrigérateurs de taille industrielle pour conserver au frais les produits agricoles périssables.
La «laiterie électrique» du spectacle électrique de 1919 à New York
Le New York Electrical Show de 1921 présentait plus de quatre-vingt-dix stands et plus de 450 appareils différents en exposition. On a promis aux Américains du début des années 1920 qu’à l’avenir, le corps humain serait traité à l’électricité de la tête aux pieds. La brosse à dents électrique était l’un des écrans les plus parlés. L’Américain du futur se baignerait dans de l’eau chauffée électriquement, puis enfilerait des vêtements cousus à l’électricité, nettoyés électriquement et pressés électriquement. Les spectacles électriques du début du 20ème siècle avaient promis que l’Américain du futur ne mangerait que des repas préparés électriquement. Ce qui a été décrit par certains comme l’exposition la plus intéressante du Salon de l’électricité de 1921 à New York, reste allumé pendant une minute après que vous l’ayez éteint. Cela, at-on expliqué, vous donnait le temps de vous coucher ou de se diriger où que vous vous dirigiez sans «vous cogner les pieds contre le fauteuil à bascule» et réveiller le reste de votre famille.
La "fixation électrique de vase électrique" du salon de l'électricité de 1919 à New York
La Grande Dépression retarderait les spectacles électriques américains de cette époque. En 1930, le salon de l'électricité de New York ne se produisit pas et Earl Whitehorne, président de la Electrical Association of New York, en fit l'annonce. La Radio Manufacturers Association a véritablement repris le flambeau en organisant des événements à Chicago, à New York et à Atlantic City, où les exposants précédents aux salons de l'électricité ont été encouragés à présenter leurs produits. Mais ce n'était pas tout à fait pareil. La vente de réfrigérateurs mécaniques, de radios et même d'automobiles se poursuivrait dans les années 1930, mais le crédit facile et les rêves illimités des électriciens seraient relégués à certains coins des grandes foires américaines (comme les foires mondiales de 1933 à Chicago). et 1939 à New York) où les rêves techno-utopiques étaient en grande partie le domaine de sociétés gigantesques comme RCA et Westinghouse.
