Lorsque le défilé des nations entrera dans le stade Maracanã plus tard cet été pour les cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques de Rio de Janeiro, il y aura un drapeau supplémentaire. Dix réfugiés du monde entier vont s'affronter en équipe pour la première fois sous la bannière olympique.
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Le président du Comité international olympique, Thomas Bach, a annoncé la formation de l'équipe de réfugiés vendredi dernier. «C’est un signe pour la communauté internationale que les réfugiés sont nos semblables et constituent un enrichissement pour la société», a-t-il déclaré dans un communiqué. "Ces athlètes réfugiés montreront au monde que malgré les tragédies inimaginables auxquelles ils ont été confrontés, chacun peut contribuer à la société grâce à son talent, ses compétences et la force de son esprit humain."
Mais les athlètes ne sont pas que symboliques. ils ont les côtelettes athlétiques pour rivaliser avec les meilleurs des meilleurs. Cinq des athlètes, tous des compétiteurs d’athlétisme, viennent du Sud-Soudan. Deux sont des nageurs syriens vivant en Europe, deux sont des compétiteurs de judo de la République démocratique du Congo résidant au Brésil et un est un marathonien éthiopien d'un camp de réfugiés au Kenya.
Selon Barbie Latza Nadeau du Daily Beast, les membres de l’équipe ont été choisis parmi une courte liste de 43 athlètes réfugiés. Tous les dix devaient se qualifier selon les normes établies pour tous les athlètes olympiques. "Il n'y avait aucun raccourci", a déclaré un porte-parole du CIO à Nadeau. "Chaque membre de l'équipe olympique de réfugiés a mérité le poste."
Pour la plupart des athlètes, le simple fait de se rendre aux Jeux olympiques équivaut à une performance en or. Comme l'écrit Lulu Garcia-Navarro à NPR, Popole Misenga et Yolande Mabika étaient membres de l'équipe de judo de la République du Congo lors de leur voyage au Brésil pour les championnats du monde de judo en 2013. Leur entraîneur a volé l'argent et les documents de l'équipe et a laissé son équipe bloquée.
Les deux hommes ont décidé de rester au Brésil au lieu de retourner à la violence et à l'instabilité de leur pays d'origine, où beaucoup de leurs amis et membres de leur famille avaient été tués. Mais sans argent - sans parler du portugais, il a été difficile de gagner sa vie et de continuer à pratiquer le sport qu’ils aiment.
Nadeau raconte l'histoire de la nageuse syrienne nommée Yusra Mardini, qui a payé un trafiquant pour l'aider ainsi que 20 autres passagers à atteindre l'île grecque de Lesbos en 2015 pour fuir les violences dans son pays d'origine. Une heure après le début du voyage, le radeau en caoutchouc sur lequel ils se trouvaient a commencé à couler. Yusra et sa soeur Sarah, une autre championne de natation, ont sauté à l'eau et ont tiré le radeau pendant quatre heures jusqu'à ce que le groupe atteigne la terre en toute sécurité.
«Je pensais que ce serait vraiment dommage que je me noie en mer parce que je suis nageur», a déclaré Mardini lors d'une conférence de presse. Elle a finalement réussi à se rendre en Allemagne où elle a obtenu l'asile.
Une fois à Berlin, Philip Oltermann au Guardian a annoncé que Mardini avait rapidement été accepté dans un club d’entraînement d’élite et s’entraînait deux fois par jour dans une école de sport spécialisée. En raison de son statut de réfugiée, elle ne s'est pas qualifiée pour l'équipe olympique allemande et la Syrie n'entamera probablement pas une équipe nationale cette année et n'acceptera probablement pas les réfugiés, même si cela se produisait. La nouvelle équipe donne à Mardini une chance de montrer ses trucs malgré ses circonstances.
«Je veux que tous les réfugiés soient fiers de moi», dit-elle à Oltermann. "Cela montrerait que même si nous avions un parcours difficile, nous pouvons réaliser quelque chose."
L'équipe de réfugiés marchera dans le stade devant la délégation du Brésil avec 15 entraîneurs et entraîneurs.
