Ursula Landry et Jean McDaniel, amis de longue date et compagnons de yoga, sont émerveillés par la visite d’un temple bhoutanais sur le campus de l’Université du Texas à El Paso (UTEP). Les boiseries finement sculptées et les peintures colorées des divinités bouddhistes du sol au plafond ne ressemblent à rien d'autre dans cette ville située à la frontière du Mexique.
De cette histoire
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Acheter"C'est ahurissant de penser que quelqu'un a peint tout cela, tout cela", a déclaré McDaniel, originaire d'El Paso, qui dit timidement qu'elle est diplômée de l'université il y a de nombreuses années. "Cela donne envie d'aller au Bhoutan."
Mais pourquoi serait-elle? Au lieu de cela, elle peut obtenir une bonne dose du Royaume himalayen, sans décalage horaire ni dépenses, à quelques minutes de chez elle. Le campus universitaire est plus que jamais sur le point de servir de base à tous ceux qui s'intéressent à la lointaine terre asiatique que certains appellent «le dernier Shangri-la», qui n'a ouvert ses frontières au tourisme que dans les années 1970. La petite nation, pris en sandwich entre le Tibet et l’Inde, n’a permis la transmission de la télévision ou d’Internet qu’en 1999, et le simple fait de s'y rendre peut coûter des milliers de dollars. Une route principale extrêmement étroite serpente et serpente dans tout le pays - une raison pour laquelle les voyages indépendants ne sont pas autorisés. Pour les voyageurs les plus intrépides, ce paysage peu peuplé peut être le voyage d'une vie, avec une vue imprenable, une faune et une flore magnifiques.
Lorsque demandé et comme la plupart des habitants, McDaniel et son ami Landry ne savent pas exactement pourquoi l'université présente une architecture de style bhoutanais dans chacun de ses bâtiments, des baraques de gardes à la bibliothèque en passant par le garage. Ils savent seulement que cela a toujours été le cas, presque depuis la création de l'école il y a 100 ans. Ils ne savent pas non plus comment cet authentique temple de 10 mètres sur 24, appelé lhakhang, est venu trouver une maison juste à côté d'un magnifique nouveau parc de 4 hectares au centre de l'école. C'est la seule structure de ce type jamais construite par des artisans autochtones en dehors du Bhoutan; et son voyage à El Paso a commencé par une escale il y a sept ans au National Mall de Washington, DC
Le temple a été construit à l'origine comme pièce maîtresse temporaire du festival Smithsonian Folklife 2008. Son intérieur a été conçu par des artisans qualifiés du Bhoutan, puis expédié aux États-Unis pour être assemblé dans le centre commercial par un équipage bhoutanais et américain. (À la fin de la longue journée de travail, les Américains ont enseigné à leurs collègues, dont la plupart n’avaient même jamais vu un avion auparavant, et encore moins une balle-molle.) Cet été-là, un million de personnes ont visité le festival et Deux semaines plus tard, des centaines de milliers de personnes faisaient la queue pour avoir la chance de pénétrer dans le temple.
Mais selon Preston Scott, commissaire de l'exposition au Bhoutan, "rien ne sera sauvé après le spectacle". La structure au toit rouge distinctif se dirigeait donc directement vers la benne à ordures jusqu'à ce que Diana Natalicio, la présidente de longue date de l'UTEP, la revendique pour le campus. Elle a passé la majeure partie de ces sept dernières années dans un gigantesque entrepôt tandis qu'un vaste projet de rénovation a eu lieu sur le quad.
Les artisans bhoutanais, dont beaucoup n’avaient jamais pris l’avion auparavant, sont arrivés à Washington, DC pour y construire un temple. (Lisa Napoli) 
Un artisan bhoutanais travaille sur le toit du temple en 2008, avec le monument de Washington à l'arrière-plan. (Lisa Napoli) 
Situé à proximité d'un nouveau parc de 15 hectares, le temple du Bhoutan est entouré d'autres exemples d'architecture bhoutanaise sur le campus de l'Université du Texas à El Paso. (Lisa Napoli) 
Les boiseries traditionnelles ornées ont été sculptées à la main au Bhoutan en 2008 et expédiées aux États-Unis dans un conteneur d'expédition pour être exposées au National Mall de Washington, DC (Lisa Napoli). 
Vue intérieure du lhakhang, construit à l'origine par des artisans bhoutanais lors du Smithsonian Folklife Festival 2008. (Lisa Napoli) 
Des peintures complexes sur du lin ont été découpées pour s’adapter à la structure. Cette peinture représente le gourou Rinpoché, divinité à l'origine du bouddhisme au Bhoutan. (Lisa Napoli) 
Plus d'une douzaine d'étudiants universitaires du Bhoutan ont été rejoints lors de la cérémonie d'inauguration par l'ambassadeur de l'ONU, Kunzang Choden Namgyal, au centre. (Lisa Napoli) 
En 1917, lorsqu'un incendie détruisit les bâtiments qui composaient l'ancienne université du Texas à El Paso, l'idée était de reconstruire en utilisant le style architectural du Bhoutan, car les montagnes de Franklin ressemblaient à celles de l'Himalaya. (Jan Butchofsky / Corbis) 
L'architecture traditionnelle telle que les toits rouges du Trongsa Dzong ou du monastère du royaume himalayen du Bhoutan, situé entre le Tibet et l'Inde, inspire les bâtiments de l'Université du Texas à El Paso. (Peter Adams / JAI / Corbis) «Il aurait été dommage de couper et de jeter cette affaire», déclare Scott, satisfait du nouveau domicile permanent de la structure. «La plupart des thèmes (représentés sur les murs du temple) concernent la sagesse et la compassion. C'est le cœur et l'âme de toutes les universités et communautés d'apprentissage du monde, les valeurs les plus élevées que vous puissiez enseigner», ajoute-t-il. "C'est ce dont il s'agit à un niveau très profond et subtil."
En le réaménageant pour son domicile permanent, la pierre a été utilisée cette fois-ci pour les murs extérieurs, à la différence du contreplaqué qui l’a maintenu en 2008. Une rampe pour fauteuil roulant et un système de CVC sont à peu près les deux seuls éléments américains. trouver, au moins encore, dans des structures similaires au Bhoutan.
Pourtant, pourquoi une université située littéralement en face de Juarez, au Mexique, serait-elle envahie par l’architecture bhoutanaise, chaque structure du campus imitant son style? Depuis près de cent ans, l’école a un lien unique, bien que capricieux, avec le Bhoutan. Tout a commencé en 1914 lorsque Kathleen Worrell, l'épouse du premier doyen, doyen de l'école, a lu un article dans le magazine National Geographic . Intitulé "Châteaux dans les Airs", il s'agissait du premier rapport publié sur la nation lointaine. L'article et les photographies d'un administrateur du Raj britannique, John Claude White, l'ont enchantée.
En 1916 1917, lorsqu'un incendie détruit les bâtiments qui composaient le campus d'origine, Worrell demande à son mari de reconstruire en utilisant le style architectural décrit dans l'histoire. Les montagnes Franklin à El Paso, a-t-elle soutenu, ressemblaient à l'Himalaya qu'elle a vu sur les photographies.
Malgré cette origine inhabituelle, peu de membres de la communauté universitaire sont au courant de l'histoire de leur école, avec ses toits et murs en pente, ses fenêtres encastrées, ses mandalas en mosaïque colorés et ses flèches. McDaniel a dit qu'elle n'avait aucune idée de l'histoire de l'école quand elle était présente. La plupart des étudiants actuels semblaient avoir une interprétation inexacte des faits: «Je pense que le Royaume a donné de l'argent», a déclaré un jeune homme languissant dans le nouveau parc du campus, adjacent au temple. «La femme ou la fille de quelqu'un y est allée, n'est-ce pas? Et encore moins d’entre eux en savaient long sur le Bhoutan, qui est aujourd’hui réputé pour sa stratégie de développement unique, son engagement en faveur d’une croissance mesurée par rapport à un capitalisme débridé appelé «Bonheur national brut».
Ce n’est qu’un administrateur du campus qui écrivit à la reine du Bhoutan de l’époque dans les années 60 - une décennie avant que le pays ne commence à se moderniser et à ouvrir lentement ses frontières aux touristes - a établi une relation formelle entre l’école et le pays. Aujourd'hui, le campus sert de musée vivant au Bhoutan.
Sur le campus, d'autres reliques du Royaume rassemblées au fil des ans, notamment trois rouleaux de tapisserie de 16 à 20 pieds de haut connus sous le nom de thangkhas, et un autel orné de 23 pieds de long qui réside dans le hall de la bibliothèque. L'école possède également un exemplaire rare du folio photographique de 5 pieds 7 pouces et 133 livres intitulé Bhutan: une odyssée visuelle à travers le dernier royaume himalayen, reconnu par Guinness comme le plus grand livre publié au monde.
Natalicio a déclaré que l'ajout de cette structure rend hommage à la relation de longue date qu'El Paso entretient avec le Bhoutan. L'augmentation du nombre d'étudiants bhoutanais sur le campus l'a également fait. Dix-huit étudiants sont actuellement inscrits, plus que dans aucun autre établissement aux États-Unis.
Les étudiants bhoutanais se retrouvent chaque jour sur le campus comme des émissaires vivants pour leur patrie. Lors de l’ouverture du temple, deux d’entre eux ont patiemment expliqué aux visiteurs curieux qu’à la maison, il fallait enlever ses chaussures avant de pénétrer dans un lhakhang . «Quand j'étais à New York, les gens disaient souvent:« Le Bhoutan, où est-ce? », A déclaré Rigden Chungdu, étudiant de première année en finances à Thimphu, la capitale. Maintenant qu’il vit à El Paso, il a déclaré: «Je dis que je viens du Bhoutan et ils disent:« Oh, le Bhoutan, oui, l’UTEP ». Et j'en suis vraiment heureux.
