L’agriculture est une activité importante en Californie, rapportant 37, 5 milliards de dollars par an et représentant près de la moitié des fruits et légumes cultivés aux États-Unis. Ces cultures et ces animaux de valeur nécessitent beaucoup d’eau, une denrée précieuse dans un État qui souffre actuellement de sécheresse extrême. Selon un nouveau rapport, l'État risque de perdre jusqu'à 2, 2 milliards de dollars et plus de 17 000 emplois dans l'agriculture du fait de la sécheresse.
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La Californie traverse plus qu'une période de sécheresse. Los Angeles est dans sa saison des pluies la plus sèche depuis que des records ont commencé à être tenus en 1877, et il semble que El Niño de cette année n'offrira aucun soulagement. Et ça empire. Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs du centre UC Davis des sciences des bassins hydrographiques montre que l'agriculture californienne est confrontée à la plus grande perte d'eau jamais enregistrée dans cet État.
Bien que les pertes économiques soient certainement au premier plan des préoccupations de beaucoup de gens, le problème de l’eau pourrait être beaucoup plus dévastateur.
Le rapport a révélé que la quantité d'eau de rivière disponible pour les fermes de la fertile vallée centrale de la Californie avait diminué d'un tiers, ce qui représentait une diminution drastique et un coup dur pour l'industrie agricole, qui consomme près de 80% de toute l'eau puisée dans des sources naturelles, comme les rivières, lacs et eaux souterraines.
Afin de compenser les pertes d’eau, les exploitations agricoles puisent de l’eau pour leurs cultures et leur bétail. L'utilisation des eaux souterraines pourrait les maintenir en activité à l'heure actuelle, mais le rapport a révélé que dans certaines régions, si le pompage se poursuivait, les agriculteurs pourraient voir leurs puits se tarir dès l'année prochaine.
«Un bassin bien géré est utilisé comme un compte bancaire de réserve», a déclaré Richard Howitt, principal auteur du journal, dans un communiqué de presse. "Nous agissons comme des super riches qui ont tellement d'argent qu'ils n'ont pas besoin d'équilibrer leur carnet de chèques."
La sécheresse actuelle est la troisième sécheresse la plus grave jamais enregistrée dans la région.
