L'un des plus grands artefacts démontrant l'efficacité cruelle de la ségrégation sous Jim Crow est un wagon de chemin de fer de l'ère de la ségrégation de 77 tonnes exposé au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines du Smithsonian à l'ouverture du musée en septembre. Cela offrira aux visiteurs l'expérience troublante d'entrer réellement dans le passé ségrégé lorsqu'ils le verront pour le voir.
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La voiture de tourisme Pullman Palace restaurée, qui empruntait la voie du chemin de fer du Sud au cours de la première moitié du XXe siècle, constitue un artefact central de la vaste exposition inaugurale du musée intitulée «Défendre la liberté, définir la liberté: l'époque de la ségrégation 1876-1968».
En marchant dans la voiture de chemin de fer sud n ° 1200, les visiteurs s'aperçoivent qu'il n'y a pas de porte-bagages dans la section «colorée», ce qui oblige les voyageurs à se fourrer leur valise autour des pieds. La salle de bains «colorée» est plus petite et manque des blancs »salle de bain.
«Il y a tous ces rappels subtils et pas si subtils que« vous n'êtes pas aussi doué que les gens de l'autre section », explique Spencer Crew, conservateur de l'exposition. «Bien souvent, cette époque peut sembler abstraite et lointaine pour les gens, mais cela leur donne une chance de voyager dans le temps, de la voir et de la vivre.»
L'équipage ajoute que la voiture parle particulièrement des défis auxquels les Afro-Américains ont été confrontés lorsqu'ils ont essayé de se déplacer dans le pays. Les voyages en train constituaient le principal moyen par lequel les gens parcouraient de longues distances aux États-Unis, au moins jusque dans les années 1950. Les lois sur la ségrégation étant presque entièrement appliquées dans le Sud, cela a créé des situations étranges pour les voyageurs se déplaçant entre les deux régions du pays.
«Si vous veniez de New York, lorsque vous serez à Washington, DC, vous devrez faire ce changement», déclare Crew. "Ou dans le Midwest, si vous traversiez Cincinnati lorsque vous êtes arrivé à la frontière avec le Kentucky, vous devez effectuer ce changement."
L'acquisition de la voiture et son acheminement au musée n'a pas été une tâche facile. Au début de la planification du musée, le directeur Lonnie Bunch, Crew et d'autres, dont William Withuhn, conservateur émérite d'histoire, de technologie, de transport et d'affaires au Musée national de l'histoire américaine du Smithsonian, ont commencé à chercher des solutions pour acquérir une voiture ségrégée.
Ils ont contacté Pete Claussen, président et PDG de Gulf & Ohio Railways, qui travaillait depuis longtemps avec le Smithsonian en tant que membre du conseil d'administration national. Il a finalement été en mesure de retrouver cette voiture, qui était entreposée au Tennessee Valley Railroad Museum, à Chattanooga, sans être exposée.
«La voiture se trouvait sur la ligne de chemin de fer du Sud et avait été modifiée pour devenir une voiture isolée», explique Michèle Gates Moresi, conservatrice des collections du musée. «Il était important de présenter les efforts, l’argent et les capacités intellectuelles mis en ségrégation."
Il s’agissait d’une voiture construite à l’origine par Pullman en 1922 en tant que voiture à vitres ouvertes. C’était l’une des voitures sélectionnées pour être reconvertie dans son magasin de Spartanburg, en Caroline du Sud, en une partie «69'-0». Coach (sièges inclinables). ”“ Part. ”Est l'abréviation de“ voitures cloisonnées ”, alors que“ 69'-0 ”” fait référence à la longueur sur les seuils d'extrémité de la voiture.
Le musée a travaillé sans relâche pour restaurer le wagon de chemin de fer afin de refléter la fin des années 1940 et le début des années 1950, à l’époque de la ségrégation de Jim Crow. (NMAAHC, Don de Pete Claussen et des chemins de fer Gulf et Ohio) Selon Gates Moresi, des dossiers montrent qu'il a été retourné au magasin dans les années 1950 pour davantage de travail, probablement pour une rénovation depuis sa dernière visite dans le magasin il y a 12 ans. Il est ensuite entré en service sur le chemin de fer en 1952. «La cloison a été maintenue après 1952, nous avons donc cherché à rétablir l'aspect de la voiture de tourisme des années 1940 », dit-elle.
Bien entendu, la voiture de tourisme était hors d'usage depuis des décennies, elle nécessitait donc d'importants travaux de restauration: élimination de la rouille sur l'extérieur et le train de roulement, et contrôle du plomb et de l'amiante. Il a ensuite été restauré pour refléter la structure de la fin des années 1940 et du début des années 1950 sous Jim Crow. Les lois sur la ségrégation ont été appliquées jusqu'en 1965. Cela ne signifiait pas nécessairement une restauration complète, ce qui donnait une apparence neuve, mais surtout une garantie de l'époque.
«C'était assez rouillé», déclare Gates Moresi. "Cela a pris quelques années, du déménagement (il a été livré au musée sur un plateau, avec plusieurs rues de Washington, DC fermées pendant son transport), pour remplacer les tissus et tout le reste."
Étant donné que bon nombre de ces wagons avaient été mis au rebut ou modernisés par la compagnie de chemin de fer lorsque les lois sur la séparation des logements avaient été modifiées, il était difficile de trouver ces tissus et pièces de rechange. C'était aussi coûteux. Heureusement, l'équipe du musée a obtenu une aide financière de Claussen (qui a versé des fonds pour les travaux de restauration), ainsi qu'une subvention de Save America's Treasures et des donateurs privés.
Les visiteurs traverseront la voiture et se familiariseront avec la séparation des déplacements. Cette séparation ne se limite pas aux trains et, si vous voyagez en bus, en bateau ou même en avion, ces divisions sont strictement appliquées. Mais au-delà des réalités de la ségrégation, la voiture offre également l’occasion de discuter du rôle des porteurs et des accompagnateurs Pullman, des personnalités de la communauté afro-américaine.
«Ces personnes ont beaucoup voyagé et ont donc beaucoup d'expérience et de perspectives à partager avec les personnes avec lesquelles elles ont parlé pendant leur voyage à travers le pays», a déclaré Crew. "Leur importance et leur importance sont une partie importante de l'histoire."
Le musée incorpore également de l'audio à l'artefact, afin que les visiteurs entendent la voix des personnes des sections «blanche» et «colorée», en ayant des échanges comme on pourrait probablement l'entendre à l'époque (par exemple, la voix d'un Africain). Une Américaine demande à sa mère pourquoi elles ne peuvent pas utiliser la salle de bains «blanche» et sa mère leur dit qu’elles ne sont pas autorisées).
«Le musée a toujours eu pour objectif de rendre l'expérience aussi viscérale que possible», déclare Crew. «Le faire avec des histoires fortes afin que les gens puissent se sentir proches de l'expérience et c'est l'un de ces efforts pour y arriver."
