Arrêtez n'importe quel Américain dans la rue et ils auront une définition du «rêve américain» pour vous, et ils auront probablement une opinion bien arrêtée sur le slogan «America First» également.
Mais comment les Américains ont-ils développé leur compréhension de ces slogans? Que voulaient-ils dire quand ils ont été inventés et comment les significations d'aujourd'hui reflètent-elles ces histoires? C'est le sujet du prochain livre de Sarah Churchwell, Behold, America, paru le 9 octobre. Introduits il y a plus d'un siècle, les concepts de «rêve américain» et d '«Amérique d'abord» sont rapidement entrelacés avec la race, le capitalisme, la démocratie et les uns avec les autres. . Au travers de recherches approfondies, Churchwell retrace l'évolution des phrases pour montrer comment l'histoire a transformé le sens du «rêve américain» et comment différents personnages et groupes se sont appropriés «America First».
Natif de Chicago et vivant actuellement au Royaume-Uni, Churchwell est professeur de littérature américaine et de compréhension publique des sciences humaines à l’Université de Londres. Elle a parlé à Smithsonian.com des origines inconnues de deux phrases familières.
Voici l'Amérique
Dans «Behold, America», Sarah Churchwell offre un compte-rendu surprenant de la bataille acharnée menée par les Américains du XXe siècle pour l'âme de la nation. Il suit les histoires de deux phrases - le "rêve américain" et "America First" - qui incarnaient autrefois des visions opposées pour l'Amérique.
AcheterEn tant que candidat à la présidence, Donald Trump a utilisé le slogan «America First», que beaucoup de personnes ont attribué à Charles Lindbergh dans les années 1940. Mais vous tracez son origine encore plus loin.
J'ai trouvé l'utilisation la plus ancienne de cette expression comme slogan républicain dans les années 1880, mais elle n'est entrée dans la discussion nationale qu'en 1915, lorsque Woodrow Wilson l'a utilisée dans un discours plaidant pour la neutralité lors de la Première Guerre mondiale. Ce n'est pas la même chose. comme isolationnisme, mais cette phrase a été reprise par les isolationnistes.
Wilson marchait dans une ligne très fine, où il y avait des intérêts véritablement et légitimes en conflit. Il a dit qu'il pensait que l'Amérique serait la première, non pas dans un esprit égoïste, mais la première à être en Europe pour aider toute partie gagnante. Ne pas prendre parti, mais être là pour promouvoir la justice et aider à la reconstruction après le conflit. C'est ce qu'il essayait de dire en 1915.
«America First» était le slogan de la campagne électorale non seulement de Wilson en 1916, mais également de son adversaire républicain. Ils ont tous deux couru sur une plate-forme «America First». Harding [un républicain] a couru sur une plate-forme «America First» en 1920. Quand le président républicain Calvin Coolidge a couru, l'un de ses slogans était «America First» en 1924. Il s'agissait de slogans présidentiels, c'était vraiment important, et c'était partout dans la conversation politique.
Comment «America First» s'est-il approprié de prendre une connotation raciste?
Lorsque Mussolini a pris le pouvoir en novembre 1922, le mot «fascisme» est entré dans la conversation politique américaine. Les gens essayaient de comprendre ce qu'était ce «fascisme». Vers la même époque, entre 1915 et le milieu des années 1920, le Second Klan était à la hausse.
Partout au pays, les gens ont expliqué le Klan, «America First» et le fascisme les uns par rapport aux autres. S'ils essayaient d'expliquer ce que Mussolini préparait, ils diraient: "C'est fondamentalement 'America First', mais en Italie."
Le Klan a immédiatement déclaré «America First» comme l'un de ses slogans les plus en vue. Ils défilaient avec des banderoles, ils la portaient lors de défilés, ils affichaient des annonces disant qu'ils étaient la seule société «America First». Ils ont même prétendu détenir le droit d'auteur. (Ce n'était pas vrai.)
Dans les années 1930, «America First» a cessé d'être un slogan présidentiel et a commencé à être revendiqué par des groupes extrémistes d'extrême droite qui se prétendaient être des groupes fascistes américains, comme le Bund américain et le Klan. Lorsque la Première commission américaine a été créée en 1940, elle est devenue un pôle d'attraction pour tous ces groupes d'extrême droite qui s'étaient déjà affiliés à cette idée. L’histoire de Lindbergh et du Comité donne à penser que cette phrase venait de nulle part, mais ce n’est tout simplement pas le cas.
Vous avez constaté que la trame de fond du «rêve américain» est également mal comprise.
“Le rêve américain” a toujours été une perspective de succès, mais il y a 100 ans, la phrase signifiait le contraire de ce qu'elle est maintenant. Le «rêve américain» original n'était pas un rêve de richesse individuelle; c'était un rêve d'égalité, de justice et de démocratie pour la nation. L'expression a été réutilisée par chaque génération jusqu'à la guerre froide, lorsqu'elle est devenue un argument en faveur d'une version capitaliste de la démocratie. Nos idées sur le «rêve américain» ont gelé dans les années 1950. Aujourd'hui, personne ne se rend compte que cela pourrait vouloir dire autre chose.
Comment la richesse est-elle passée du fait qu’elle était perçue comme une menace pour le «rêve américain» pour en faire partie intégrante?
Le «rêve américain» commence vraiment avec l'ère progressive. Les gens parlent de réagir au premier âge d'or lorsque les barons du voleur consolident tout ce pouvoir. Vous voyez des gens dire qu'un millionnaire était un concept fondamentalement non américain. C'était considéré comme antidémocratique parce que intrinsèquement inégalitaire.
1931 était quand il est devenu un slogan national. C'est grâce à l'historien James Truslow Adams, auteur de The Epic of America, dans lequel il essayait de diagnostiquer ce qui n'allait pas avec l'Amérique au plus profond de la Grande Dépression. Il a dit que les États-Unis avaient mal agi en se préoccupant trop du bien-être matériel et en oubliant les rêves et les aspirations supérieurs sur lesquels le pays avait été fondé.
[La phrase] a été redéfinie dans les années 50 et considérée comme une stratégie de puissance douce et de [commercialisation] du «rêve américain» à l’étranger. C’était certes un «rêve américain» de la démocratie, mais c’était une version très spécifiquement consumériste qui disait «c’est à quoi ressemblera le« rêve américain ».» Contrairement à la version précédente, qui était axée sur les principes de la politique libérale. la démocratie, c’était vraiment une version du marché libre.
Comment les deux phrases vont-elles ensemble?
Lorsque j'ai commencé cette recherche, je ne les considérais pas comme liés. Ils ont tous deux commencé à gagner du terrain dans la conversation politique et culturelle américaine de manière perceptible vers 1915. Ils sont ensuite entrés en conflit direct à la fin des années 30 et au début des années 40 dans la lutte pour entrer dans la Seconde Guerre mondiale. Dans ce débat, les deux phrases étaient suffisamment saillantes pour devenir un raccourci, où le «rêve américain» était essentiellement un raccourci pour la démocratie libérale et pour les valeurs d'égalité, de justice, de démocratie et où «America First» était un raccourci pour l'apaisement, la complicité., et pour être soit un fasciste pur ou un sympathisant de Hitler.
Les échos d'il y a 100 ans et aujourd'hui sont à bien des égards aussi puissants, sinon plus puissants, que ceux qui ont eu lieu entre aujourd'hui et l'après-guerre.
Auteur Sarah Churchwell (Pete Huggins) Pourquoi l’histoire des slogans et clichés politiques, comme le «rêve américain», est-elle si importante? Que se passe-t-il lorsque nous ne comprenons pas les nuances de ces phrases?
Nous nous trouvons à accepter les sagesses reçues et celles-ci peuvent être déformantes et totalement inexactes. Au mieux, ils sont réducteurs et simplifient à l'extrême. C'est comme le jeu téléphonique, plus il est transmis, plus les informations sont perdues et plus vous obtenez une version brouillée de, dans ce cas, d'importantes compréhensions de l'évolution historique et des débats autour de notre système de valeurs national.
Ces phrases continueront-elles à évoluer?
«Le rêve américain» appartient depuis longtemps aux gens de droite, mais ceux de gauche qui plaident pour des choses comme les soins de santé universels ont aussi une prétention historique à cette phrase. J'espère que cette histoire pourra être libératrice pour découvrir que ces idées que vous pensez sont si contraignantes, qu'elles ne peuvent jamais signifier qu'une seule chose - que vous réalisiez qu'il y a 100 ans, cela voulait dire exactement le contraire.
