Les perles ont été appréciées depuis l'Antiquité. En Inde, dans l’Empire romain et en Égypte - pour ne citer que quelques endroits - les perles étaient des indicateurs de la richesse extrême, écrit PBS.
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Étant donné leur rareté naturelle et la difficulté de les obtenir, les gens essaient depuis longtemps de trouver des alternatives abordables à ces articles super-luxueux. Jetez un coup d’œil à ces grands moments de l’histoire de la consommation des perles:
500 après JC Les agriculteurs chinois font les premières perles de culture
Les cultivateurs de perles en Chine ont commencé à cultiver des blisters dans les moules d'eau douce. Ces perles étaient petites et, grâce aux moules utilisés par les paysans, avaient la forme de petits bouddhas. Ce sont les premières perles de culture du monde, écrit le Musée américain d'histoire naturelle.
Le Gemological Institute of America ajoute que ces premières «perles à bulles» étaient plates et creuses et non rondes comme les perles auxquelles nous pensons aujourd'hui.
1686 ap. J.-C. Première perle d'imitation moderne fabriquée par Jacquin, de France
La première méthode moderne de fabrication de perles d'imitation a été brevetée par le français Jacquin en 1686, selon Marie-José et Howard Opper écrivant dans BEADS: Journal de la Society of Bead Researchers . Bien qu'il existe des traces antérieures de fabrication de fausses perles, écrivent-ils, il s'agit de la première méthode dont nous connaissons les détails.
Jacquin a découvert que "le mélange d'ammoniac avec les écailles de la morne, un poisson d'eau douce européen, a donné une pâte qui imitait bien le lustre des perles", écrivent les Oppers. «L’utilisation de cette pâte, appelée essence d’orient, pour recouvrir la surface intérieure de perles de verre soufflées se répand rapidement dans toute la France. L'intérieur a ensuite été rempli de cire. "Cela demeure une méthode populaire jusque dans les années 1800, même si" à la fois la pâte et la cire ont fondu à des températures chaudes. "
Vers la fin des années 1600, plusieurs autres méthodes ont été développées. L'une d'elles consistait à suspendre des perles de rocaille au-dessus d'une solution bouillante de vinaigre et de térébenthine, qui ramollissait les perles pour en faire une pâte. Cette pâte pourrait être sculptée dans de plus grandes perles. Une autre impliquait de poudrer des perles de rocaille, puis de faire une pâte à partir de la poudre, puis de cuire les perles à l’intérieur d’un grand poisson d’eau douce. (Pourquoi? Votre estimation est aussi bonne que la nôtre.)
1896-1916 La culture de perles moderne est développée par trois hommes japonais
Vers la même époque, le biologiste Tokichi Nishikawa et un charpentier nommé Tatsuhei Mise ont tous deux découvert de manière indépendante le secret de la culture des perles. Il s'agit de percer un petit noyau de métal ou de coquille dans une zone particulière d'une huître, ce qui permet au tissu de former un sac de perles. "Ce sac sécrète ensuite de la nacre pour recouvrir le noyau, créant ainsi une perle", écrit PBS. Le résultat était une perle de culture parfaitement sphérique.
Nishikawa et Mise essayaient tous deux de breveter leur procédé en même temps. Ils ont accepté de coopérer à une méthode brevetée appelée méthode Mise-Nishikawa, qui a été achetée par un autre expérimentateur de perles, Kokichi Mikimoto. Mikimoto avait déjà breveté une méthode de culture des perles oblongues et, grâce à la méthode Mise-Nishikawa, il a pu faire d'autres découvertes, comme le fait que les pièces rondes fabriquées à partir de coquilles de moules américaines constituent les meilleurs noyaux pour les perles de culture d'eau salée.
«Bien que troisième avec ses brevets et ses secrets, Mikimoto a révolutionné la perle», écrit PBS. "De plus en plus que le showman et promoteur flamboyant, il a harcelé les bijoutiers et les gouvernements pour qu'ils acceptent ses produits de culture comme des perles."
Pour la première fois, une véritable perle était à la portée de personnes autres que les très riches. La société qui porte le nom de Mikimoto fabrique encore des perles aujourd'hui.
