À la suite de l'investiture du président Donald Trump vendredi, au moins 3, 3 millions d'Américains se sont rassemblés pour des défilés dans tout le pays, se ralliant à l'appel d'une marche des femmes à Washington, bien que les rassemblements se soient finalement déroulés dans de nombreuses villes du monde. À Washington DC, à lui seul, le nombre de spectateurs est estimé à environ 500 000 personnes, les manifestants réclamant l'égalité des sexes, la protection des immigrés, les droits des minorités et des LGBTQ et l'accès aux services de santé pour les femmes.
Mais ce n’était pas la première fois que de grandes foules de femmes formaient des demandes au gouvernement. Le 3 mars 1913, un jour avant l'inauguration de Woodrow Wilson, plus de 5 000 femmes se sont rendues à Washington pour se battre pour le vote. Certains sont venus à pied, certains à cheval, d'autres dans des chariots. Il y avait des costumes et des pancartes et environ un demi-million de spectateurs étaient dans les rues. Parmi les manifestants se trouvaient la journaliste Nellie Bly, la militante Helen Keller et l'actrice Margaret Vale, qui était également la nièce du nouveau président (qui n'était nullement un allié du mouvement pour le suffrage; il a un jour déclaré que les femmes qui s'exprimaient en public lui avaient donné un " sentiment glacé et scandalisé »). Malgré le chahut et le harcèlement de la foule, la marche a été extrêmement mémorable. six ans plus tard, le Congrès a adopté le 19ème amendement, qui étend la franchise aux femmes du pays.
À l’approche d’une autre marche sur Washington dirigée par des femmes, plongez dans certains membres oubliés de la première Marche des femmes. Des jeunes «militants» qui ont appris leur tactique des suffragistes britanniques aux activistes afro-américains qui se sont battus sur plusieurs fronts, ces femmes prouvent que demander du respect ne suffit souvent pas. Comme le disait Sojourner Truth, «Si les femmes veulent des droits plus importants qu’elles-mêmes, pourquoi ne les prennent-elles pas, sans en parler?»
Inez Milholland
Inez Milholland (Wikimedia Commons) Suffragiste, pacifiste, correspondante de guerre et aristocrate, la réputation de beauté d’Inez Milholland était à la mesure de sa ténacité. Élevée à New York et à Londres, Milholland s'est rapidement fait un nom dans les cercles du suffrage en criant «Votes for Women» dans un mégaphone depuis le haut d'une fenêtre lors d'un défilé de campagne du président Taft en 1908. Après avoir été diplômé de Vassar en 1905, elle a postulé aux études supérieures et a été rejetée par plusieurs universités de la Ivy League en raison de son sexe, avant d’être finalement admise à la New York University pour étudier le droit. Elle a utilisé ce diplôme pour faire pression en faveur de la réforme du travail et des droits des travailleurs.
Milholland était à la tête de la marche du suffrage, vêtu d'une longue cape et monté sur un cheval blanc. Elle a fait une figure frappante et a prouvé que les suffragistes pouvaient être jeunes et beaux à un moment «où ils étaient ridiculisés pour leur manque de féminité et leur manque de respectabilité». Après la marche, Milholland a continué à plaider en faveur des droits des femmes jusqu'à sa mort prématurée en 1916 à l'âge de 30 ans, où elle s'est effondrée sur scène lors d'un scrutin pour le suffrage à Los Angeles. Les derniers mots du discours: «M. Président, combien de temps les femmes doivent-elles attendre la liberté?
Lucy Burns
Lucy Burns (Wikimedia Commons) Lors d'une réunion qui semblait presque pré-ordonnée, Lucy Burns, née à Brooklyn, a rencontré la suffragiste Alice Paul dans un commissariat de police de Londres, après avoir été arrêtée pour avoir manifesté. Les deux hommes ont commencé à parler après que Paul ait remarqué que Burns portait une épinglette du drapeau américain, et ils ont critiqué le faible mouvement de suffrage américain par rapport à la campagne britannique plus agressive pour le vote. Les deux femmes ont ensuite organisé ensemble la Marche pour le suffrage féminin de 1913.
Burns était également le fondateur du National Woman's Party, une branche militante du mouvement qui empruntait les techniques que Burns avait apprises à Londres, notamment des grèves de la faim, des affrontements violents avec les autorités et des peines de prison. En fin de compte, elle passerait plus de temps en prison que n'importe quel autre suffragiste. Mais elle abandonna sa carrière d'activisme agressif en 1920, après que le vote des femmes eut été obtenu, et passa le reste de sa vie à travailler pour l'Église catholique.
Dora Lewis
Dora Lewis (Wikimedia Commons) À l'instar de Lucy Burns, Dora Lewis n'était pas du genre à éviter la confrontation ou la prison. La riche veuve de Philadelphie a été l'un des tout premiers partisans d'Alice Paul et a siégé à plusieurs comités exécutifs du Parti national des femmes. En novembre 1917, alors qu'ils protestaient contre l'emprisonnement d'Alice Paul, Lewis et d'autres suffragistes furent arrêtés et condamnés à 60 jours de prison dans le tristement célèbre Occoquan Workhouse. Lewis et d'autres détenus ont entamé une grève de la faim, exigeant d'être reconnus comme des prisonniers politiques, mais leur grève a rapidement tourné au scandale lorsque les gardes ont commencé à frapper les femmes. Dans ce qu'on appellera plus tard la «Nuit de la terreur», Lewis et d'autres ont été menottés et gavés de force avec des tubes enfoncés dans le nez. Lewis s'est décrite comme «suffoquée et étouffée par l'agonie» et a déclaré: «Tout est devenu noir quand le liquide a commencé à couler.» Malgré ses expériences traumatisantes à la prison, Lewis est restée active dans le mouvement jusqu'à l'obtention du droit de vote.
Mary Church Terrell
Mary Church Terrell (Wikimedia Commons) Née d'anciens esclaves à Memphis, dans le Tennessee, Mary Church Terrell a été une femme parmi de nombreuses premières. Elle étudie au Oberlin College en Ohio, devenant l'une des premières femmes afro-américaines à obtenir un diplôme universitaire en 1884. Elle a ensuite obtenu sa maîtrise puis est devenue la première femme afro-américaine nommée à un conseil scolaire. Son mari, un avocat nommé Robert Heberton Terrell, a été le premier juge municipal afro-américain de Washington, DC.
Malgré toutes ses réalisations, Terrell avait du mal à participer à des organisations nationales de femmes, qui excluaient souvent les femmes afro-américaines. Lors d'un discours prononcé devant la NAWSA en 1904 devant la National American Suffrage Association, Terrell demanda: "Mes soeurs de la race dominante, défendez non seulement le sexe opprimé, mais également la race opprimée!" la marche, devenant un membre fondateur de la NAACP et aidant à mettre fin à la ségrégation dans les restaurants de Washington en poursuivant en justice un restaurant qui a refusé de fournir un service aux clients afro-américains.
Ida B. Wells
Ida B. Wells (Wikimedia Commons) Comme Mary Church Terrell, Ida Wells a combiné ses activités de suffragisme avec les droits civils. Au début de sa carrière d'activiste, elle a poursuivi avec succès la compagnie de chemin de fer Chesapeake & Ohio Railroad pour l'avoir emmenée de force dans une voiture de couleur; La Cour suprême du Tennessee annula sa victoire peu de temps après, en avril 1887. Elle travailla principalement en tant que journaliste sous le pseudonyme «Iola», rédigeant des éditoriaux sur la pauvreté, le retrait du droit de vote et la violence contre les Afro-Américains. En 1892, une de ses amies fut lynchée après avoir défendu son magasin de l’attaque. Dans son chagrin et sa colère, elle tourna son stylo en lynchage.
À la marche de 1913, Wells et d'autres femmes afro-américaines ont appris qu'elles seraient séparées du groupe principal et qu'elles marcheraient à la fin. Wells a refusé, attendant que le cortège commence et rejoignant ensuite le bloc de femmes qui représentait son état.
Katherine McCormick
Katherine McCormick (Wikimedia Commons) Bien que très active au sein du mouvement des femmes pour le suffrage (occupant parfois les fonctions de trésorière et de vice-présidente de la NAWSA), l'héritage de Katherine McCormick s'étend bien au-delà du droit de vote. La native de Chicago a vu son père mourir d'une crise cardiaque fatale alors qu'elle n'avait que 14 ans et son frère est décédé d'une méningite à la colonne vertébrale à l'âge de 19 ans, ce qui l'a incitée à étudier la biologie. Elle s'inscrivit au Massachusetts Institute of Technology et obtint sa licence en biologie en 1904, après s'être disputée avec l'administration pour son refus de porter un chapeau au laboratoire (un chapeau était obligatoire pour les femmes), affirmant que cela posait un risque d'incendie. De nombreuses années plus tard, McCormick a fait don d'une partie de son héritage au MIT afin qu'ils puissent construire des dortoirs pour femmes et renforcer leur taux de scolarisation.
McCormick a également joué un rôle clé dans la création de la pilule anticonceptionnelle. Après avoir rencontré le scientifique Gregory Pincus en 1953 pour discuter de la création d'un contraceptif oral, elle a commencé à verser des contributions annuelles de plus de 100 000 dollars pour aider à couvrir les coûts de la recherche. Elle a également introduit clandestinement des diaphragmes illégaux en provenance d'Europe afin qu'ils puissent être distribués dans les dispensaires pour femmes. Ses contributions se sont révélées inestimables et la pilule anticonceptionnelle est arrivée sur le marché en 1960. À la mort de McCormick, en 1967, elle prouva son dévouement pour les droits des femmes en laissant 5 millions de dollars à Planned Parenthood.
Elizabeth Freeman
Elizabeth Freeman (Wikimedia Commons) Comme d’autres suffragistes qui ont séjourné en Angleterre, Elizabeth Freeman a été galvanisée par de nouvelles confrontations avec les forces de l’ordre et par de multiples arrestations. Elle a transformé les expériences difficiles en discours pour les discours et en brochures, en travaillant avec des organisations de défense des droits de vote aux États-Unis pour les aider à attirer davantage l'attention des médias. Freeman maîtrisait parfaitement la manipulation des espaces publics à des fins publicitaires, par exemple en discutant entre deux séries de tournois ou au cinéma. À l'été de 1912, elle fit campagne dans l'Ohio, conduisant un chariot et s'arrêtant dans toutes les villes le long de son parcours pour distribuer de la littérature et parler à des curieux. Elle a utilisé cette même technique à la marche. Habillée en manouche, elle conduisit son char devant la foule, essayant, comme toujours, d'impliquer son public.
Crystal Eastman
Crystal Eastman (Wikimedia Commons) Crystal Eastman, une autre diplômée de Vassar telle que Lucy Burns, a passé la plus grande partie de sa vie à se battre pour les droits des femmes, longtemps après qu’elles ont obtenu le droit de vote. Elle a également participé à l'activisme syndical (en écrivant une étude intitulée «Les accidents du travail et la loi» qui ont contribué à la création de lois sur l'indemnisation des accidents du travail) - et a présidé la branche new-yorkaise du Woman's Peace Party. Eastman organisa un congrès féministe en 1919 pour réclamer l'égalité de l'emploi et le contrôle des naissances et, après la ratification du 19e amendement, Eastman écrivit un essai intitulé «Maintenant, nous pouvons commencer». Il soulignait la nécessité d'organiser le monde pour que les femmes aient chance d'exercer leurs dons infiniment variés de façons infiniment variées, au lieu d'être destinés à l'accident de leur sexe. »Cet essai résonne encore aujourd'hui dans son appel à l'égalité des sexes à la maison, au soutien financier à la maternité, à l'indépendance économique de la femme et à la maternité volontaire. .
