Wolfgang Laib, salle de cire. (Wohin bist Du gegangen-wohin gehst Du? / Où êtes-vous allés? Où allez-vous?), 2013. La collection Phillips, Washington, DC Photo de Lee Stalsworth.
Lorsque j'entre dans la Laib Wax Room nouvellement installée de la Phillips Collection à Washington, DC, l'odeur florale de la cire d'abeille flotte dans mes sens. Les psychologues disent que les parfums peuvent rapidement déclencher des souvenirs, et celui-ci me ramène à mon enfance: le parfum de la cire d'ambre recouvrant les murs me rappelle instantanément les feuilles crénelées de cire d'abeille teintées de rose et de violet livrées dans un kit de fabrication de bougies J'ai eu comme un gamin. Je me souviens d'avoir roulé les draps en longues cierges pour l'Avent
La lueur chaleureuse de la taille d'un placard est également réconfortante. Une seule ampoule pend au plafond, donnant un éclat aux murs cireux de la pièce. Debout en son centre, la pièce de rechange a un effet apaisant : il s'agit d'une pause appréciée dans un monde par ailleurs trop stimulant. Comme le dit Klaus Ottmann, conservateur général du Phillips, cette salle a «la capacité de suspendre temporairement la réalité».
Wolfgang Laib installe la salle de cire. Photo de Rhiannon Newman.
Wolfgang Laib, artiste conceptuel allemand âgé de 63 ans, a créé cet espace méditatif. Pendant quelques jours à la fin du mois de février, il a fondu 440 livres de cire d'abeille, en surveillant attentivement le matériau liquéfiant, car les fluctuations de température auraient pu donner des lots de jaune variable. Ensuite, il a utilisé un fer à repasser chaud, des spatules et des spatules pour appliquer uniformément la couche de cire, épaisse d'un pouce d'épaisseur, comme du plâtre, sur les murs et le plafond de l'espace de 6 x 7 x 10 pieds. La Laib Wax Room, comme l'appelle le musée, a été ouverte au public le 2 mars.
Au cours de sa carrière, qui dure depuis plus de quatre décennies, M. Laib a transformé de nombreux matériaux bruts et naturels, tels que le lait, le riz et le pollen, en moyens artistiques. En fait, plus tôt cette année, le Museum of Modern Art (MOMA) de New York avait présenté Pollen From Hazelnut de l'artiste, une installation de 18 pieds sur 21 faite entièrement de pollen jaune vif qu'il avait récolté au cours des 20 dernières années.
La cire d'abeille, cependant, se trouve être l'une de ses matières préférées. Depuis 1988, Laib a créé une salle de cire temporaire pour le MOMA, ainsi que pour deux musées en Allemagne et un aux Pays-Bas. Pour ceux-ci, il a cloué des feuilles de cire d'abeille sur les murs en contreplaqué, de sorte que l'installation puisse être démontée. Il a ensuite développé un processus plus intensif et irréversible en construisant au cours des 15 dernières années deux salles de paraffine en plein air, dans une grotte dans les Pyrénées françaises et sur son propre terrain en Allemagne. La Phillips Collection est le tout premier musée à disposer d'une salle permanente de cire d'abeille.
Laib a utilisé un fer à repasser, des couteaux à spackle et des spatules pour répandre la cire d'abeille. Photo de Rhiannon Newman.
Les visiteurs de la collection Phillips sont invités à entrer dans la salle de cire Laib intitulée « Où êtes-vous allée? Où allez-vous? —Un ou deux à la fois. «Ici, il s'agit d'une très petite salle, mais sa concentration et son intensité sont très belles», explique Laib, lors d'une visite audio et d'une vidéo produite par Phillips. "Quand vous entrez dans une salle de cire, c'est comme entrer dans un autre monde."
