Une histoire du passé ou un roman de science est un livre très inhabituel. Les lecteurs y trouveront des références fréquentes à Jésus, à l'Ouest américain, aux mammifères fossiles et aux reptiles marins éteints, souvent dans le même poème. Qui d'autre que l'un des plus grands chasseurs de fossiles qui ait jamais vécu, Charles H. Sternberg, aurait pu l'écrire?
Sternberg était plus un collectionneur qu'un scientifique, un "dièse acerbe" dont les découvertes restent à ce jour des pièces maîtresses de musée, mais dans sa vie personnelle, il était aussi un homme profondément religieux. Cela transparaît dans Une histoire du passé . Le recueil de poèmes est parsemé d'odes religieuses telles que "Cent septième psaume" et "Calvaire", mais les poèmes épiques d'une longueur épique de Sternberg ont retenu immédiatement mon attention.
Bien que je n’aie rien vu qui indique que Sternberg était un créationniste jeune, il a bien vu le travail de Dieu dans les fossiles qu’il a rassemblés. C'étaient des preuves du pouvoir divin, et Sternberg se vit confier le rôle de cataloguer la partie de la création documentée uniquement par des fossiles. Dans le poème d'ouverture, "Une histoire du passé", Sternberg écrivait:
J'ai trouvé la croûte de notre vieille terre Une puissante urne funéraire où d'innombrables formes de vie ont vu le jour; Puis les autres ont pris leur tour
Et laissé dans des sépulcres de pierre Les morts Il ya enterré. Mais ils ne sont pas des os secs; Je les vois comme ils étaient
En effet, Sternberg est à son meilleur lorsqu'il envisage des paysages anciens dans lesquels des os fossiles prennent vie. Dans son poème d’ouverture, Sternberg se concentre sur les plésiosaures et les mosasaures qui hantaient la Voie maritime intérieure de l’ouest du Crétacé de l’Amérique du Nord. Un de mes passages préférés, cependant, vient de "In the Laramie", dans lequel Sternberg décrit la découverte de la célèbre "momie Trachodon" qu'il a faite avec ses fils en vers:
La gloire de ce spécimen - Il est allongé là-bas alors qu’il flottait dans le corps boursouflé sur la vague. Le gaz s'échappant, il trouva sa tombe. Alors qu'il s'enfonçait dans son long repos, sa peau se cramponnait aux os et au sein.
Bien sûr, ce n'est pas Shakespeare, mais la poésie de Sternberg a un charme pittoresque à ce sujet. Il n'était pas non plus le seul paléontologue à décrire ses réflexions sur les archives fossiles. Il y a près d'un siècle, le géologue et théologien d'Amherst, Edward Hitchcock, avait écrit une ode aux "oiseaux de grès" représentés par les traces qu'il avait trouvées autour de la vallée du Connecticut (qui s'étaient avérées être des dinosaures). Je me demande combien d'autres naturalistes ont écrit de la poésie paléo.
